沈如歌想出聲提醒父親，又怕驚動屋裡的人，整個人急得如著了火似的，燎原烈火很快蔓延開來，炙烤得她躁動不安。　　正惶急間，許憐兒已經發現了他們。

　　沈如歌覺得一切都完了，母親這次肯定饒不了自己。

　　一想到母親蘇浩嵐，沈如歌不禁雙腿有些發軟地萎頓在地下。

　　許憐兒掀簾出來，被眼前的場面震驚了一下，只見沈文彥就像冰雕一樣立在當庭，臉上冰冷僵硬，仿佛沒有了知覺。一旁的沈如歌戰戰兢兢地望著她，大大的眼中充滿了慌亂、不安、驚恐、畏懼……

　　許憐兒被這樣的眼神所牽動，一下子便明白了怎麽回事。

　　許憐兒幾乎沒有任何猶豫，急步上前扶起沈如歌，又大力搖醒沈文彥，一行三人相互拉扯著進了靜當軒。

　　來到軒內，許憐兒安置好倆人，迅速地關好門窗，又把門口厚厚的簾子放下。

　　事情的發展出乎沈如歌的意料，她無論如何都沒有想到許憐兒會幫助自己。

　　沈如歌不由得在心裡揣測起許憐兒，難道這個婢女不是母親的羽翼?她是暗藏心思，黃鼠狼給雞拜年嗎?

　　反觀許憐兒，倒是一臉的平靜和淡然，不像是一時衝動的樣子。

　　沈如歌不禁好奇道:“你為什麽要幫著我和爹爹?不怕夫人責罰你嗎?”

　　許憐兒不卑不亢的跪下回稟說:“小姐放心，今天的事，奴婢什麽都沒有看見，什麽都不知道。奴婢雖是一個下人，但也明辨是非，知道夫人這樣做是不對的，隻是奴婢身微言輕，幫不上什麽。”

　　“你剛才就已經幫了大忙，我和爹爹都會感謝你的。”

　　“小姐千萬不要這樣說，奴婢承受不起，奴婢隻是做了自己該做的事。況且奴婢也是個女子，懂得女子的苦和難，不忍心看到同為女子的沈湄就這樣被葬送，更不忍心看到小姐被責罰。剛才事發突然，未征得小姐的同意，還望小姐不要見怪。”

　　沈如歌聽了，心裡的驚詫無以複加，一個婢女竟這樣通曉事理。

　　沈如歌呆呆的望了許憐兒片刻，思慮了片刻，忽然發現整個珍園裡，她算是一個可以結交的人。

　　“憐兒姐姐，快別跪著了，起來吧。”

　　“奴婢不敢當，奴婢多謝小姐厚愛，小姐若不嫌棄，還是喚奴婢憐兒吧。”

　　沈如歌見許憐兒恭謹謙卑的樣子，越發的喜歡她，“憐兒姐姐，你方才既然說我們都同為女子，那就應該互相扶持，不必那麽多禮。”

　　倆人還未來得及再說什麽，聚寶廳裡就傳來一陣喝罵聲，罵聲猶如早起打鳴的公雞，高昂而凌厲:

　　“許憐兒，你這個賤皮子，跑哪兒耍去了，讓你上個茶，半天沒動靜，想造反啊?許憐兒……”

　　許憐兒聽到蘇浩嵐的呼喊，渾身哆嗦了一下。她忙向沈如歌福了福身子，轉身離去，還不忘回頭囑咐沈如歌:“無論待會發生什麽，小姐都不要出來。”

　　沈如歌看著許憐兒匆匆離去的身影，心底漫起了一種惺惺相惜的感覺。

　　不一會兒，聚寶廳裡就傳來“劈裡啪啦”的聲音，有杯盤摔在地下的破碎聲，有雞毛撣子落在人身上的砰砰聲，有桌椅板凳翻倒在地的咣當聲，各種雜亂的聲音匯聚在一起，就像一把利刃劃過沈如歌的心，讓她疼痛流血。

　　對蘇浩嵐來說，打罵奴婢是家常便飯的事，她從來沒把下人們當成過人，不高興了打，高興了也打，辦錯了事打，

說錯了話打，按她的話說，奴婢不打不成事。　　“賤皮子！我讓你去耍！讓你去耍！看你下次還敢不敢！”

　　又是一陣砰砰聲。

　　此時的許憐兒卻不覺得痛，反而覺得這頓打挨得值。明月一般的沈湄終於有救了，她出生時曾救得自己，自己今天也算回報了她，這種命運的流轉是多麽的奇妙。

　　許憐兒還慶幸挨打的是自己，不是那個還未長成的沈如歌，每次看到沈如歌瑟瑟發抖地受著蘇浩嵐的呼喝，她都會想起自己的妹妹許惜兒，心就會莫名的疼，同是天涯受苦人，惺惺且相惜。

　　從這天開始，沈如歌和許憐兒都對彼此起了一種惺惺相惜的感覺。

　　沈文彥自從莫名其妙的聽到了這場陰謀後，整個腦子就如打雷般轟隆隆的響。

　　他從最初的震驚到憤怒，漸漸發展為內心深處的咆哮和淒涼，他心裡憋著一股勁，這股勁狠狠地打擊著他的胸膛，讓他喘不過氣。

　　有片刻，他的腦子裡一片空白。

　　他覺得幾年前的那股撕裂和壓抑又來了，一樣肮髒不堪的手段，一樣居心叵測的算計，先是恰到好處的刨個坑，然後等著他往裡跳，待跳了進去，才發現這是人間地獄，萬劫不複。

　　時光倒回到七年前。

　　那時候，沈文彥正值青春年少，雖然自幼喪父，家境貧寒，但老娘依舊咬牙靠著給人縫補漿洗供他讀了私塾。他從小就懂得老娘的不易，加倍用功讀書，長成後，詩詞歌賦無一不曉，經史子集無一不知，在潯溪一帶頗有名氣，在學子中的威望也很高。

　　那年秋天，沈文彥正意氣風發地準備進京趕考，奈何老娘不幸患了瘧疾，臥病在床，他不忍心把老娘一人撇舍在家，所籌集的路費也用來買了藥。

　　眼看前程無望，老娘天天背著他偷抹眼淚。

　　這天，沈文彥正在廊下為老娘煎藥，同鄉的學子徐仁和和宋萬方興衝衝地跑來他家，大喊著:“文彥，大喜，大喜，我們要轉運了。”

　　沈文彥憂心著老娘的病體，愁眉不展的說:“何喜之有?眼見得老娘受苦，我恨不得代其受之。”

　　徐仁和卻急著說:“有救了，有救了，本地的蘇老爺願意出資供你進京趕考，還說要請名醫來醫治你的老娘，派人替你照看著，快去收拾東西，咱們準備上京吧。”

　　沈文彥一驚，險些將藥罐子打翻，再一想，他和這個蘇老爺向來沒有來往，人家緣何要資助他。

　　一旁的宋萬方容不得他遲疑，著急催促說:“你還猶豫什麽?蘇老爺可不止資助你一人，但凡本城學子，博學且家境貧困的，他都資助，這是有利於咱們潯溪的好事。他聽說了你的事情，點名要資助呢。莫說是你，我和仁和也在內。”

　　沈文彥的反應卻平靜下來，他是一個理智的人，不容易被天上掉下來的餡餅砸到，自己要錢沒錢，要勢沒勢，蘇家店鋪林立，腰纏萬貫，犯不著結交自己。蘇老爺又是一個商人，自古商人重利，怎麽會做虧本的買賣，自己還是遠離為好。

　　徐仁和和沈文彥同窗多年，最了解他的心意，婉轉勸說:“雖說君子之交淡如水，但咱們需要這個機會，寒窗苦讀十幾載，一朝揚名天下知，你就甘心錯過這個機會?就算你想得開，也別冷了老娘的心，她可一直盼著你出人頭地，以後有出息呢。”

　　他像是觸動了心弦，一把拍在沈文彥的肩上，望著遠處的天空:“咱們窮苦孩子，自幼長於市井，最能了解底層百姓的需求，飽覽聖賢書不是用來自娛的，是為了咱們的父母百姓。路隻有一條，那就是考取一官半職，隻有咱們手中握有了權勢，才能急他們之所急，想他們之所想，真正的造福於民！文彥，你忘了當初的壯志?給自己一個機會吧！”

　　沈文彥被徐仁和說中心事，面有難色，抱著頭蹲在了地上，心裡矛盾極了，一邊是年邁病重的老娘，一邊是觸手可及的前程，他該何去何從呢?

　　最後，沈文彥的孝心戰勝了一切，老娘是不可或缺的，他決定留下來伺候老娘。

　　但炕上的老娘聽得，急起來，一陣猛烈的咳嗽，險些又昏過去，沈文彥趕忙捶背撫胸，幫著她順氣。

　　老娘艱難地喘息了幾口， 摸索著抓住沈文彥的手，老淚縱橫，斷斷續續說道:“我兒孝順，自幼聽我的話，也肯讀書，為娘的高興。可你不懂娘的心思，娘吃苦受累為的啥?為的就是我兒以後能有出息，你要是不去，娘就算死了也閉不上眼。你若是真心疼娘，就和他們一起去，娘盼著你的好信。”

　　又伸出布滿老繭的手，顫微微地撫了撫沈文彥的頭，殷勤叮囑:“我兒，放心去吧，娘沒事的。等你高中回鄉後，娘和你一起去蘇老爺家登門道謝，咱一輩子念人家的恩情。”

　　沈文彥望著老娘黯黃瘦削的臉龐，昏花的老眼中滿是期待和希冀，他再也說不出什麽，含淚應了。

　　臨行前，老娘掙扎著下了坑，非要親自為沈文彥送行，她倚在破舊的門扉上，遙遙望著兒子漸行漸遠，落下了欣慰的淚水。

　　沈文彥不斷回頭向老娘擺手，讓她回屋去，可執著的老娘一直望著他，夕陽帶著一圈圈紅暈，透過院裡的那顆老棗樹射到她的身上，把她單薄的身影拉得長長的，鬢角的兩綹白發在風中飄蕩著。

　　走得遠了，那個身影還在那裡望著。

　　“燦燦萱草花，羅生北堂下。

　　南風吹其心，搖搖為誰吐?

　　慈母倚門情，遊子行路苦。

　　甘旨日以疏，音問日以阻。

　　舉頭望雲林，愧聽慧鳥語。”

　　一股無法言說的心酸在沈文彥的心頭蔓延開來，他握緊了拳頭，發誓一定要讓老娘過上好日子，付出什麽都在所不辭。

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