稻香園和珍味園暫時歇業，新房那邊也停工放匠人們回家過年，臨近除夕，火刀村裡還在田間地頭乾活兒的莊稼漢寥寥無幾。

　除開雨季之外，這是一年當中，最理所當然可以盡情歇息的時光，不必滿心裡思量著賺錢，平日裡不舍得花錢買的吃食，這時候也可敞開肚皮好好兒吃上一通，豐富的年夜飯，飽含對來年豐收的期許，家家戶戶都是一派喜氣洋洋的氣氛。

　做新衣、大掃除、洗福祿……雖是不必再天天去稻香園忙碌，花小麥卻仍是一點都沒閑下來，每日裡被孟老娘催促著做這樣做那樣，片刻不消停，就連得了空想隨孟鬱槐進村裡逛逛也不行，膽敢踏出院門一步，孟老娘的咆哮就會立刻追殺而來。

　“有那工夫，不知道回屋去好生歇歇嗎?你看看你那肚子，如今走兩步路都費勁，還不安定些，何苦來?你別找我抽你！”

　花小麥拗不過她，再低頭瞧瞧自己圓滾滾的肚皮，莫名就覺得無奈起來。廚房不許進，院門又不讓出，她便唯有老老實實地留在家中，幫著做點力所能及的事，再不就是將孟老娘做的各色補品盡數吃下，眼瞧著又豐腴了好些。

　除夕當天，年夜飯是孟老娘張羅的，在廚房裡操持了大半日，又撥個空，將一隻裝著肉豆蔻、桔梗、花椒、附子等藥材的絹袋沉入井底。

　因花小麥是有身子的人，再過不久便要生，今年的除夕，一家三口便沒有正經守歲，歡歡喜喜地吃過了飯，圍著火盆說了一會子話，再放一掛炮仗，也就各自回房歇了，一覺睡到大天光。

　也不知是冬天太冷。還是肚子裡的娃娃實在太愛睡，這一向花小麥愈發懶了，每早起床，成了最痛苦的事。平日裡即便孟鬱槐不在家。她也能在榻上賴足半柱香的時間，這幾天兩口子都閑著，她便更是了不得，不依不饒地必攀著孟某人多陪她一會兒不可。

　孟老娘面惡心卻不壞，若擱在平常，恐怕也就隨她去了，唯獨這大年初一的早晨，卻是萬萬不能答應，著急上火地發狠捶門，到底是將兩人給折騰了起來。

　“不瞧瞧是什麽日子。你倒罷了，難不成還要讓你男人陪著你一塊兒當懶漢?”

　她在院子裡的桌上一面搗騰著什麽，一面沒好氣地數落:“新年第一天你就找罵——別說我沒提醒你，今兒若是挨了罵，這一整年。你都別想好過了！”

　“那您就不能體恤我一點，好歹今日忍忍，暫且別罵人?”花小麥嬉皮笑臉地湊過去，朝她手裡的物事一張，便是一挑眉，“娘你這是在幹嘛……這是什麽東西?”

　孟老娘一大早起身，便將沉在井底的絹袋拿了上來。此刻正將裡面的藥材浸入酒壇中，使勁兒搖晃了兩下。

　“屠蘇酒啊，你們老家沒這東西?”孟老娘睨她一眼，“大年初一，正是喝屠蘇酒的時候，驅除穢氣。解災病，可正經是好東西！去年鬱槐不在，我也沒心思弄這個，今年咱家人齊全，過會子你也得喝上兩口。有好處的！”

　一頭說，一頭便取了三個酒碗來，先倒了一碗遞給花小麥。

　花小麥從前生活的那個時代，家中並沒有飲屠蘇酒的規矩，但她隱約也曉得，這酒與別不同，是要從家中年紀最小的成員喝起，於是也並不推拒，接過來抿了一小口，舌尖除了淡淡的藥味之外，還有一股子辛辣的氣息。

　“再喝一口。”孟老娘推了推她的手，“替你和肚子裡的孩子都去去病氣，保佑這一年到頭，都是健健康康的。”

　花小麥果然又喝了一口，孟老娘便讓孟鬱槐也來喝了一些，自個兒則是連灌兩大碗，正想再吩咐一句什麽，忽聽得院門被人拍得山響，隔著木頭門，還隱隱聽見嘻嘻哈哈的說笑聲。

　“怎麽……”花小麥立刻看向孟鬱槐。

　孟某人自然明白她的意思，忙擺了擺手:“你別緊張，應當不是舅舅，娘不願意讓他們來，我之前就已回絕了。我估摸多半是一大早來拜年的。”

　花小麥很不願意見唐茂林一家，嫌他們不省心，聞言便松了一口氣，上前去取了門閂，眼前一花，還未看清楚是誰，就聽見震耳欲聾一陣笑聲。

　“嫂子過年好，我們來拜年了！”

　齊刷刷全是男人的聲音，打雷一般直撞進耳朵裡，花小麥給唬得倒退一步，再抬眼細看，卻見是連順鏢局的韓虎、李應春等人，笑得見牙不見眼。

　“呀！”她連忙也展顏一笑，“怎麽這一大早就來了?”

　“拜年嚜，當然趕早不趕晚！”韓虎笑呵呵地道，衝著她虛拱了拱手，“嫂子，你可有日子沒來鏢局瞧瞧了，今日一見，我都差點認不出！”

　這話什麽意思?是說她胖太多，走形了?

　花小麥立時就很想翻個白眼，剛打算回句嘴，另一個又跳出來，嬉笑著道:“嫂子新年好，你是不是該給我們壓歲錢?”

　“少來！”花小麥撲哧一笑，“論年紀你該是比我大吧?管我要壓歲錢，你也好意思?”

　“那誰讓你是嫂子呢?”那人半點不惱，“由不得你不認呐！”

　正說著話，孟鬱槐便趕上前來，怕人太多撞著媳婦，便將花小麥往旁邊拽了拽，一面把人往院子裡讓，一面笑著與他們招呼。

　孟老娘卻是已騰騰地去了廚房備茶水和瓜子糖，一股腦地都鋪排在院子裡，登時這小院兒便熱鬧起來。

　可巧這大年初一是個好天氣，一大早的，太陽雖是還沒露頭，天色卻格外亮堂，仿佛也比平日裡要暖和一些，眾人熱熱絡絡地坐在院子裡，也並不覺得冷。

　閑坐一陣，不過說些吉利話，大家笑鬧一回而已。孟老娘縱是脾氣不好，不耐煩應酬人。今日也多少收斂性子，留大夥兒就在家中吃飯。

　鏢局的男人們多數性子大大咧咧，也不與她客套，樂顛顛地便一口答應。花小麥在旁聽他們說話。驀地想起一事來，拉了拉孟鬱槐的袖子，與她低語了兩句。

　“嫂子，你和鬱槐哥有親熱話，就不能等我們走了再說嗎?你……”韓虎眯著眼正要取笑，忽見孟鬱槐神色一凜，忙不迭將後半截話吞了回去。

　“你們今日……”孟鬱槐擰了一下眉頭，“一大早便趕來我這裡拜年，我多謝各位好意，但柯叔那裡……”

　余下的話他沒有說出來。但意思，卻是再明顯不過了。

　估摸著正月初一拜年的人多，他原本與花小麥商量，是預備明日再去城中探望柯震武，在心中猜測。鏢局的這些人也該同自己打得是一個主意才對。方才冷不丁家裡湧入一群人，他也沒工夫細作考慮，經花小麥一提醒，才省起此事似是有些不妥。

　他現下的確是連順鏢局正經管事的不假，且柯震武同他商議過，待二月初二春酒宴那天，預備在稻香園裡擺一桌。將城中平日裡來往稠密的商家都請來，算是正式在眾人面前，將連順鏢局交予他。可無論如何，柯震武才是這連順鏢局的創始人，也是一手一腳將面前這些個漢子帶進走鏢這行當裡的，這群人跑來火刀村拜年。卻不曾想到理應先去柯震武那處，不僅不合適，還讓人難免有種人走茶涼的感覺，心中很不是滋味。

　韓虎方才還是笑嘻嘻的，聽了這話。當即便怔住了，其余人也都面面相覷。沉默好一會兒，方才訕訕道:“是……想著火刀村離城遠，才先往這邊來，柯叔那裡，自然也是要去的……”

　“該分個先後才是。”孟鬱槐沉聲道，“雖柯叔並不計較這些虛套，咱們卻不能不做得妥當些——明日咱們一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你們已來過我這裡，往後也不可如此行事。”

　“呃……好。”韓虎撓了撓頭，頗有些尷尬地應承下來。

　原本高高興興的氣氛，一下子有點冷，花小麥看了孟鬱槐一眼，見他面色沉沉，便拍了他一下，示意他別再說下去，自個兒則笑呵呵打圓場。

　“過會子我下廚做兩道菜請大家嘗嘗，明日你們去探柯叔，我不便當，就不跟著一塊兒去了，煩大夥兒幫我帶個好，若是柯叔發壓歲錢，你們可別忘了替我也討一份！”

　李應春第一個沒憋住，哈地笑出聲來，趕緊連連點頭答應，拍著胸脯保證，必定帶個大元寶給她，其余人暗暗松了口氣，也都紛紛附和，院子裡這才複又氣氛和睦起來。

　……

　韓虎他們直到吃過午飯， 下晌方才離開，這其間，來孟家拜年的人便一撥一撥沒停過。家裡有孟鬱槐和孟老娘照應，花小麥得以脫身，便跑去景家老宅也瞧了瞧花二娘和小鐵錘。

　臨近傍晚，日頭偏西，院子裡總算是恢復了平靜，廚房裡孟老娘已張羅著做晚飯了，這當口，周芸兒卻跑了來。

　按理說拜年是該在上午，眼下這辰光，委實是有些晚了，周芸兒一路跑得氣喘籲籲，撲到花小麥面前便連聲道歉。

　“師傅對不住，我原本是想著上午來的，可我娘一大早便領著妹妹們去串門，我一個人在廚房裡擺弄食材，一個沒留神，就耽擱到這時候，你別怪我……”

　她有些惴惴，一面說著，一面還低頭搓弄衣角。

　花小麥很是吃了一驚，將她上下打量一遍，搖頭不可置信道:“你在廚房裡呆了整整一天?這大過年的，你也不說放自己兩日假?就算是為了準備那四菜一湯，也不必忙到這地步——我說，你究竟準備成什麽樣了?”