孟鬱槐不自覺地皺了皺眉。

　花小麥都能想到的事，他心裡自然更加清楚，也猜到孟老娘那邊必然是不好交代的，可這事兒實在不大好解決。

　假如唐茂林是大喇喇地找到他面前，想在新房的工地上謀個差事掙錢，他或許尚有許多說辭推脫，可這舅舅，招呼也不打，直接跟著接了活兒的匠人暗暗地就來了，如今已在工地上幹了大半個月，聽成勇說，也未曾出過半點差錯，他若這時候不分青紅皂白地趕了人走，豈不活生生斷了自家親戚的財路?

　這親戚之間的關系，可真是比鏢局裡的大小雜事還要難處理得多啊！

　他原本不願讓花小麥知曉了這事之後心中添堵，今日卻偏巧給她撞了個正著，一時之間也不知說甚麽才好，隔了好半晌，才頗有點困難地緩緩道:“我是覺著，舅舅一家的日子，可能也不大好過。他也不是沒脾氣的人，咱之前和他們鬧得那樣厲害，他但凡有一點辦法，大概也不會硬著頭皮跑來賺咱家的這份錢……”

　不好過?怎會不好過，開玩笑嗎?

　花小麥實在有些哭笑不得。

　當初趕唐茂林一家走，孟鬱槐是塞了錢給他們的，也不多，幾吊而已，雖派不上大用場，卻足夠他們一家吃飽喝足地過上半年，只要唐茂林肯踏踏實實的找活兒乾，日子又怎可能過不起來?

　若依著花小麥的意思，單憑唐茂林在孟老娘面前說的那兩句錐心話，她就完全可以理直氣壯地將他趕走，半點臉面也不必給他留，可……說到底唐茂林也是孟鬱槐的親舅舅啊，這年頭輿論能壓死人，她又怎能讓自家夫君背上那“不義”的名聲?

　歎了口氣，她便伸手在孟鬱槐肩上撫了撫，不情不願地低聲道:“行了行了。我曉得你夾在中間難過。眼下咱倆也只能嘴緊一點，莫要讓娘知道了這事，惹她不痛快才好。舅舅那邊，我與他不對付。就不去同他打招呼了，你讓成大哥把細些，得了空，你也多去走動走動，橫豎把咱們這新房子太太平平地蓋好，這才是正事。”

　幸而孟老娘現下也忙得很，每天都得在鋪子上管著剝小螃蟹的那十個婦人，應當是沒空，專門往新房那邊跑……吧?

　孟鬱槐也明白她這已經就算是往後退了一大步了，感念之余。亦有些不落忍，想到孟老娘，更覺得怪對不住她的，便牽了小媳婦兒的手在掌心摩挲，許久不曾說話。

　花小麥因又道:“對了。你可知舅舅舅媽和表妹他們，現下住在城中何處?”

　“沒問。”孟鬱槐悶悶地一搖頭，“娘和你都不願同他們來往，問來何用?”

　花小麥點點頭應了一聲，也就沒再追問下去。

　兩口子都覺這事煩得很，不願老在這上頭打轉，沉默著對坐了一陣。眼瞧著時候不早，便也唯有上榻各自歇下，一夜無話。

　……

　說來，也不知是運道好還是怎地，孟老娘每日裡忙忙碌碌，竟一直也沒發現唐茂林正在自家蓋的新房裡乾活兒掙錢。在很長一段時間裡，孟家的日子過得很是平靜。

　天氣一日冷過一日，火刀村的冬天，終於來了。

　花小麥身孕已近七個月，身子沉重。走動起來漸漸不那麽方便，成天在家和稻香園之間來回穿梭，便難免覺得有些吃力。

　別的都還猶可，最要緊是她那雙腳，這一向很容易便會浮腫，尤其是每天晚上臨睡前，腫得像個饅頭也似，用手指頭摁一下便是一個窩，嚴重的時候，連鞋都穿不進去。

　孟老娘少不得罵罵咧咧一陣，手上卻是半點沒閑著，花了五七天時間給她重做了兩雙鞋，絮了厚厚一層棉花，鞋底結實，踩進去卻又十分柔軟，真真兒比之前要舒服許多。

　“合該你給我做鞋的，在咱家，竟是完全顛倒了過來！”孟老娘一股腦兒地把鞋塞進她手裡，怒聲道，“曉得自己現在的情況，就該安心在家歇著，難不成少了你，那稻香園還就開不下去了?”

　這話說得有理，花小麥其實也很想在家踏實休息，可心中難免有顧慮。

　第一，周芸兒如今還沒出師，廚房裡單靠汪展瑞和譚師傅兩人張羅，未免有些忙不過來，她怎麽也是該去搭把手的;

　這第二嘛，她卻完全是替自己和孩子考慮。

　眼下除了腳腫和容易疲乏，她並沒有其他不適之處，總覺得還是該多動動才好。畢竟肚子裡的孩子很快就要出生，每天保持適當的運動量，生孩子的時候或許能輕松一些，否則萬一有個什麽岔子……

　且不說這年代有沒有剖腹產，即便是有，她也真心信不過，光是想想都覺得怕，還是靠自己，來得穩當些。

　也正是因了這個原因，她不僅照舊日日往稻香園去，平日得了空，還會扯著孟鬱槐出門繞上一圈，多走兩步路，只要別太累，便總歸是利大於弊。

　臨近冬至，稻香園裡買了幾腔羊子，廚房中時時飄出羊肉的香味。

　於竹林中小坐，圍著一隻小風爐涮羊肉，滾熱的湯喝下去，渾身都暖了幾分;若是有興致，還可去魚塘附近的空地上嘗嘗那正宗用炭火烤的羊肉，撒上一層孜然，香氣四溢，火苗從帶著肥油的羊肉上燎過，一滴滴油落入火堆中，發出滋滋的響聲——壓根兒用不著等羊肉吃進嘴，光是聽見那動靜，再圍著火暖烘烘地烤上一會兒，就已經是一種享受。

　冬天，人人懶怠出門動換，原本是這種以景取勝的食肆生意清淡之時，然而稻香園的羊肉做得格外正宗，汪展瑞和譚師傅皆是個中好手，因此，從城裡趕來的食客反而愈加多了，賞景倒還在其次，最重要的，是在這大冷天裡，吃上一口色香味俱佳的羊肉。暖胃暖心。

　這日午後，送走了園中的客人，花小麥照例回孟家院子小歇一陣，睡了一覺。再回來時，卻發現春喜和臘梅兩個扎撒著手站在大門口，一見她，立刻七情上面地又是搖手又是努嘴，目光不住地往大堂裡飄。

　“怎麽了?”她倆那神情著實逗趣，花小麥忍不住要笑，才剛開口，卻被春喜趕上來一把捂住了嘴。

　“莫嚷嚷啊……”她使勁搖了搖頭，神秘兮兮地往大堂裡指了指，“你瞧瞧是誰在那裡?哎喲。眼淚珠子一顆接一顆往下掉，瞧著真淒涼，我們是不敢往前湊！”

　哭?

　花小麥一挑眉，順著她的手指朝屋內一張。

　臨窗的桌邊坐了一個年輕男子，跟前擺著一鍋羊肉爐。筷子捏在手裡，卻半晌不見他搛肉來吃，只顧扯了袖子抹眼淚。周芸兒手足無措地站在他身邊，嘴巴張了又張，似是想勸，卻又一個字都吐不出來。

　那不是……文秀才嗎?花小麥有些吃驚，登時睜大了眼。

　七八月裡。文華仁離了火刀村去考秋試，因為家中已無親人，那之後便一直沒有消息傳回來。花小麥偶爾想起他這麽個人來，還在心中猜逢，覺得這一回他多半是考中了，為了應付明年四月裡的春試。才不急著回火刀村，以免在路上耽誤時間。

　……如今看來，她居然猜錯了啊！

　“文大哥，你別……”

　周芸兒有點笨嘴拙舌，勉強說出這半句話來。便又詞窮了，一張臉漲得通紅，心急火燎地撓了撓自己的鬢角:“不是還有下一回嗎?”

　文秀才也不理她，又或者說，是壓根兒沒心情與她說話，索性把腦袋往胳膊彎裡一埋，嗚嗚嗚地哭出聲。

　花小麥向來曉得這文華仁不易，日子困頓，還得花錢買書，最難的時候，簡直要靠當被褥衣裳過活。他家裡只剩下他一人，除了讀書，他也不會做別的事了，苦讀三年，如今再次失望而歸——莫說他這麽個酸秀才了，這事兒擱誰身上，也都是要哭的！

　她知道眼下就算是勸得再多也派不上用場，卻又不能乾看著不管，歎一口氣，小心翼翼地走進去，在文秀才肩上拍了一下。

　文華仁吃了一嚇，猛地抬起頭，一見是她，眼淚又包不住了。

　“我又是白忙了……”他抽噎著道，“下一回……下一回又得等上三年，我這輩子，眼見著是熬不出來了。人都說百無一用是書生，我……”

　“你喝口湯，好歹暖和點。”花小麥衝周芸兒使了個眼色，讓她盛出一碗湯來擺在文華仁面前，“別的先不說，你是怎麽回來的?為何耽擱到現在?”

　文華仁端起湯碗， 愣愣地盯著那冒著白氣的湯汁看了好一會兒，終究還是放下了，抽了抽鼻子，吭吭哧哧地擠出一句話:“盤纏用光了……”

　得，有了這麽一句，別的也用不著細問了，十有八九，這人在路上吃了不少苦，保不齊還曾露宿街頭無比潦倒。這麽個手無縛雞之力的書生，原本已經大受打擊，還得在路上顛沛流離，回了家連個勸慰的人都沒有……

　“我叫你把湯喝了。”花小麥皺了一下眉頭，“要麽你就不要往我這稻香園裡來，你既來了，哪有連一口東西都不吃的道理?”

　她這話說得有些聲色俱厲的味道，文華仁膽小，就給唬住了，不敢再跟她拗，重新端起湯碗來勉強喝了兩口，被那熱氣一熏，面上好歹有了點血色。

　花小麥瞟他一眼:“我猜你這一路上該是也哭得夠了，人既然已回了村兒，與其坐在這兒神傷，倒不如想想，今後怎麽辦。”

　ps:

　還有一更，可能會晚，大家莫等，明天看也是一樣~