花小麥朝孟鬱槐臉上張了張，愈發覺得莫名其妙，歪了歪頭衝他笑笑:“這倒奇了，你今兒怎麽回來得這麽早?你說不必我來管，難不成……文秀才頭先兒出去辦的，不是我鋪子上的事?”

　孟鬱槐方才在村裡轉了一圈，明知希望不大，卻仍是將各個細小的角落都仔細查過，果真不曾發現唐茂林的身影，饒是向來淡定，心中也難免有些惴惴不安。這會子也不答花小麥的話，反而朝園子的方向看了一眼:“娘呢?”

　花小麥想也不想道:“我剛才跟娘進村裡去置辦了好些新鮮物事，預備拿來做年貨的，娘說要先送回家去歸置清楚了，所以……”

　她說到這裡，忽然明白過來，心中咯噔一下，唇邊笑容霎時斂盡:“是不是舅舅那邊出了什麽問題?”

　如果不是因為這個，孟鬱槐大抵也用不著特地打聽孟老娘的去向吧，瞧他那神色，分明是存著閃避之意的！

　孟鬱槐沒料到她一下子就猜了出來，稍稍一怔:“……是一點小事而已，你就別跟著操心了，我自會辦妥。”

　他平日裡待媳婦一向溫和，此刻也是心中發急，語氣便不自覺地有些硬。

　花小麥跟他做了這麽久夫妻，又怎會不知他是什麽性格，用這種口氣說話，顯然事情絕不會小，當下便咬咬牙:“你這是非讓我跟著瞎著急嗎?娘現在不在這裡，橫豎我又不會告訴她，你連我都防?”

　“我何曾防你?”

　孟鬱槐無奈地歎口氣:“只是不願你跟著擔憂罷了……我也是今天才知道，舅舅已有四五日不曾去咱們的新房那邊上工，舅媽和一起乾活兒的工匠都不曉得他去了哪裡，所以……”

　他頓了一頓，沒有立刻將後頭的話說出來。

　花小麥朝他面上一掃，心裡暗道:所以，舅媽便領著冬雁表妹來鋪子上不依不饒地折騰。非要問你討個公道是吧?怪不得你今日回來得這樣早，原來還是為了那一家人！

　瞧瞧，當初說什麽來著?他們一家三口的日子平時過得和和氣氣，但只要那唐茂林領著媳婦閨女一露頭。就鐵定會鬧出點么蛾子來，否則是絕不會消停的。

　早知如此，一開始就不該讓那唐茂林攬下新房的木匠活，今天怎麽樣?可不就給自己找了一身的麻煩?

　花小麥承認，她心中並不十分擔憂。

　芙澤縣還算是個比較太平的地方，唐茂林一個男人，一看就不是富貴人家，身上也沒兩個錢，平白無故，誰會打他的主意。跟他過不去?

　“報官吧。”她看一眼孟鬱槐，覺得有點累，就在桌邊坐下了，“走失人口，官府非管不可。他們有經驗，人手齊備，總比咱們自個兒沒頭蒼蠅似的瞎撞好。”

　孟鬱槐搖搖頭:“我和舅媽商量過，她不願報官，怕把事情鬧得太大。你也曉得，平頭百姓，大抵對官府存著忌憚之心。如非必要，不想和他們打交道。”

　好吧，這話好像也說得過去，不過實情究竟是怎樣，也只有他自己清楚。

　花小麥無可無不可地點點頭:“那……再要不然，你讓鏢局裡的兄弟給幫幫忙。在城裡打聽一下——鏢師認識的人多。”

　“總歸是私事，不好太麻煩他們。”孟鬱槐仍是搖頭。

　花小麥就有點煩了，將手裡的水杯一放:“這也不好那也不行，你是打定了主意要把這事兒一個人扛了是嗎?”

　孟鬱槐瞧出她有點不高興，顧忌她有身孕。更不願當著一飯館兒的人鬧起來，隻得擰一下眉:“那是我舅舅，總歸我不能不管……行了，我自己心中有數，這會子舅媽和表妹還在村口等著，我和成勇哥打算把他們送回城，順便了解詳細情況。眼看著就要到晚市，你也該張羅著準備做買賣了，這事你就別跟著發愁了。”

　說著，便衝春喜和臘梅點點頭，示意她們多照應著點，轉頭走了出去。

　花小麥胸中一把邪火蹭地就竄了起來，坐著發了好一會兒的呆，才勉強壓抑住了沒有爆發。

　“很快就要上客了，大家乾活兒吧。麻煩各位都嘴緊一些，別把這事兒嚷嚷到我婆婆面前，省得她不痛快。”她竭力平心靜氣地對文秀才等人吩咐了一句，站起身，扭頭進了廚房。

　……

　花小麥並沒有在稻香園耽擱到打烊，忙過了人最多的那一段兒，便叫上孟老娘一起回了村南。

　唐茂林不見了的事，在孟老娘面前，她自然是不敢透露半句的，兩人在院子裡也不過說些閑話，吃過飯收拾妥當，便各自回了房。

　直到過了亥時，孟鬱槐才從城裡回來。

　四下裡靜悄悄的，屋中點了一盞燈，地下火盆蓋了薄薄的灰，零星有一點子火光。

　花小麥面朝裡躺在榻上，其實並沒有睡著，卻也懶得回身與他打招呼，隻管閉著眼睛不開腔。聽見那人好似在桌邊倒了水來喝，又蹲下去將火盆撥旺了點，便不由得撇了撇嘴。

　連腳步聽上去都是沒精打采的，不必問，肯定還是沒尋到那唐茂林的下落唄！

　片刻，她感覺到燈滅了，榻上沉了沉，接著便半晌沒有動靜。

　她小心翼翼地側了側肩膀，很費勁地偏過頭瞟了一眼，就見孟鬱槐除了外衫坐在床邊，好像是要脫鞋的樣子，卻一直沒有動作。

　這下子她立刻捺不住了，居然很利落地一個骨碌翻身坐起來，沒好氣地道:“大冷的天，你就不怕挨凍?要是還沒琢磨明白，自個兒穿上衣裳慢慢想去，要穿不穿要脫不脫，你這是找病?”

　孟鬱槐回了回頭，勾唇衝她笑了一下:“不早了，怎地還沒睡著?”

　“你回來那麽大動靜，睡著了也被你吵醒了。”

　花小麥順手撈起蓋在被褥上的襖子往肩上一披，又揀了件厚衣裳遞給他，將聲音壓得極輕:“怎麽樣，還是沒有舅舅的消息?”

　“沒有。”孟鬱槐苦笑著搖了搖頭。“芙澤縣那麽大的地方，連個頭緒都沒有，舅媽和表妹也說不出個子醜寅卯，輕易哪裡能找得著?”

　早就讓你報官了。你又不肯！

　花小麥在心裡嘀咕了一句，又道:“舅媽那邊，總不至於什麽都不知道吧?”

　“……”孟鬱槐頓了一下，輕呼了一口氣，“我倒是想起一事，只是不知是否有關聯——大約半個月之前，我去新房那邊查看，舅舅私下裡跟我提，問可不可以預先領一些工錢。你曉得，動工之初咱們已給了一部分錢。似這種常年在一塊兒乾活的工匠，工錢向來是由管事者統一領了，再逐個分發下去，我不願旁人瞧見了心裡不安樂，便沒有應承……”

　“舅舅他們很缺錢?”花小麥挑一下眉。

　“聽舅媽說。是……”孟鬱槐的眉心已經擰成了個川字，“剛在城中安頓下來的時候，舅舅說要與人搭夥做買賣，管那起放貸的人借了二十兩，誰想那買賣不出兩月就賠了個底兒掉，催債的連番上門，舅舅在外頭做工。他們便尋舅媽和表妹的晦氣……”

　花小麥差點炸了，使勁攥著拳頭，咬了咬牙道:“開什麽玩笑，敢情兒他們是跑去借高利貸了?那就是個吃人不吐骨頭的營生啊，他們能有多少身家，就敢往那上頭湊?”

　一時嗓門大了點。孟老娘那邊立刻就傳來一聲咳嗽。

　“大半夜的，你倆不睡覺，還嘀嘀咕咕什麽?小麥，我看你是鐵了心不想讓你肚子裡那孩子安穩了是不是?”

　“你莫要發急，冷靜點。”孟鬱槐忙衝花小麥擺了擺手。替她攏了攏被窩。

　“怎能不急?”花小麥腦子飛快地轉了轉，“我看舅舅，多半就是因為拿不出錢來還，才自個兒躲起來的！那你預備怎麽辦?”

　她雖不懂高利貸的利息是如何計算的，但至少清楚，那基本上就如同滾雪球一般，越來越大，拖得日子長了，尋常人家根本就負擔不了。

　眼下孟鬱槐將這事兒說出來，她幾乎已經能猜到某種可能性了……

　果然，孟鬱槐沉吟了片刻:“我想，咱家還算是有兩個余錢，趁著現在利息還不高，趕緊先幫著還了，這樁事一了，舅舅自然不會再躲著——當然，這錢我不是白幫著出，往後待他們一家寬裕了，是要討回來的。”

　這話說出來你自己信嗎?花小麥簡直恨不得給他一拳。

　平日裡那樣心思縝密沉穩的人，怎地這時候卻偏生犯糊塗?二十兩，尋常人家可以吃飽穿暖地過上兩年了，這還只是本金，再加上利息……

　他們姓孟的一家， 的確是不缺這點錢，但有了第一回就有第二回，那就是個無底洞，難不成往後他們還要一而再再而三地給人填窟窿?

　她越想越生氣，索性也不說話了，砰一聲倒回榻上，隻將後腦杓對著孟鬱槐。

　“小麥。”孟鬱槐在她身後歎了一口氣，“我曉得你不高興，可無論如何，那是我親舅，眼下有困難，總得拉上一把。你想想，若是花娘子也遇上這等事體，難不成你乾看著不管?”

　花小麥呼地一聲掀開被子:“你搞清楚，第一，我二姐和二姐夫不是沒分寸的人，他們不會糊裡糊塗地跑去借高利貸;第二，我二姐姐夫是怎麽待我的，舅舅一家又是怎麽對咱們的?他衝著娘說的那些話，你都忘了?我二姐那樣疼我，即便她真有一天需要我拉一把，這錢我也花得心甘情願，可……”

　“我這不是在和你商量嗎?”孟鬱槐依舊好聲好氣，隻那張臉卻已繃了起來，“我若想瞞著你，何必再回來同你說?我是覺著，當初舅舅一家來投奔，若不是咱二話不說地趕了他們走，大概也不會到今天這地步……”