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　花小麥得承認，自打她踏上“當廚子”這條路，無論是在哪個年代，她都從來沒有像如今這般，整個人被深重的挫敗感所包圍。

　她花小麥是誰?她可是整個桐安府最年輕而又聲名赫赫的女大廚啊，八珍會去了兩回，魁首的名頭手到擒來，她的稻香園，更是飽受讚譽，每出一道新菜，便會引起潮水般的議論，就連那平日她不怎麽上心的醬園子，也是人人說起都要豎大拇指。她這一身本領，怎地偏生就是對付不了一個小孩子?

　坐在飯桌邊，她長長地歎了一口氣。

　小核桃自打兩歲起，便開始上桌和大人們一塊兒吃飯了，也是自那時開始，花小麥和孟鬱槐便發現，這孩子實在挑嘴得厲害。

　魚肉不吃，因為刺多會卡喉嚨;青菜豆腐沒滋味，看都不要看一眼;家裡日子寬裕，飯桌上時常有些本地難見的山珍海味，然而於小核桃而言，那些個好東西竟仿佛是毒藥，只要往他面前一擺，小家夥輕則調頭就走，重則打乾噦哭鬧不休，孟老娘心疼大孫子，每每這時便跳出來回護，滿口稱“不吃便不吃罷”，可小核桃正長身體，長此以往，營養怎能跟得上?

　別的都不說罷，單單是每日裡那頓早飯，就要將花小麥折騰出一身汗來。

　軟嫩爽滑的蛋羹，摻了剁成茸的蝦仁和豬肉，特地用燉足兩個時辰的雞湯來蒸，出鍋前再滴上兩滴芝麻油，撒一簇蔥花，黃綠相間煞是好看。

　這蛋羹是柚子的最愛，壓根兒不用人催，胖乎乎的小手捧著碗，捏起小杓大口大口往嘴裡塞，希哩呼嚕吃了個乾淨，還不忘給花小麥展示一下碗底。意猶未盡伸出小舌頭舔嘴唇，甜甜地撒嬌:“娘，我可不可以還要一碗?”

　橙子自小便文靜些，卻也斯文秀氣地吃完了自己的那一份。偏過頭去由著秦大嫂給她擦嘴，害羞抿唇一笑，點點頭:“好吃。”

　唯獨小核桃，自打上了桌，便一直抱著胳膊不肯動換，任憑孟老娘在旁說破了嘴皮，也半點不動心，隻咬定三個字——“我不要”。

　其實說起來，家裡的這三個孩子都算是省心的。

　柚子活潑可愛，橙子恬靜溫柔。小核桃因為是男孩子，多少淘氣了些，時不時地要闖些小禍事，卻也很聽得進去勸，不是那起任性妄為的熊孩子。

　只是這“挑嘴”的毛病。

卻要如何才改得了?

　花小麥不願將小核桃逼得太緊，以免激起他逆反心理，往後更不肯好好吃飯，然而在孟鬱槐面前，卻是少不得要擔憂抱怨一番。

　“孟鏢頭，你倒是給想個辦法呀，究竟如何是好?”

　深夜。孩子們都各自去睡了，孟老娘也早早歇下，偌大的後院中，唯有他夫妻兩個的房中還亮著燈。

　地上的火盆炭很足，轟轟地冒著熱氣，花小麥隻著裡衣。散著發倚在孟鬱槐懷裡，手指頭有一下沒一下地去摳他衣裳前襟，無限苦惱地小聲嘟囔。

　孟鬱槐單臂攬實了她，面上帶一點滿足的笑，垂頭去看她的臉。

　這二年。她是真的長了些肉，不似從前那般瘦得只剩一把骨頭，瞧著骨肉勻亭，手感亦好了許多。

　她已是三個孩子的娘，卻到底隻得二十三四歲，面容添了幾許清淡的風韻——他這媳婦，初見時看起來不過就是那樣，現下卻當真是越來越好看了。

　花小麥等了好一會兒不見他答話，一抬頭就見他目光落在自己敞開的領口，登時便一掌拍了過去。

　“我在跟你說正事啊，你心思又歪去哪裡了?！”

　她懊惱得直想扶額。

　是誰告訴她，孟鬱槐是天下第一號正經人來著?若不是嫌不便當，她真想請大家夥兒來家裡圍觀一下，這位孟鏢頭回了房究竟是何面目！

　孟鬱槐沒躲，結結實實挨了她這一下，隻覺得像是小貓在給自己抓癢，低低笑道:“小核桃最怕你，連你都無計可施，我能怎麽辦?”

　“你這是在推卸責任了?兒子不是你的?”

　花小麥呼地坐起身，板起面孔瞪視他:“孟鏢頭，我請你認真一點好嗎?你也不去看看你兒子那身子板，光長個兒不長肉，哪裡像核桃，壓根兒就是顆豆芽菜！柚子和橙子都胖乎乎圓滾滾，瞧著便討喜，他卻是這樣，給外人看見了，還以為是咱們偏疼兩個小的呢！”

　孟鬱槐實在很想說:小核桃之所以長得瘦，十有是隨了你，然而這話若真個出了口，他媳婦非炸毛不可。於是，他也隻得將到了嘴邊的字句又吞回去，轉而道:“其實說白了，還是沒餓著他。你最愛下廚，一得閑便在家裡張羅各樣吃食，各色點心糕餅家裡就沒斷過，他只要想吃，隨時伸手就能夠得著，自然不肯正經吃飯。”

　“怪我咯?”

　花小麥翻個白眼給他，又長歎一口氣:“你是沒看見，今天中午，就為了讓他吃下半碗飯，娘追在他屁股後頭足足跑了半個時辰！他都快六歲了，誰家孩子六歲吃飯還靠喂?……這話我又不能當著娘的面說，否則，她非跟我跳腳不可，真愁死我了……”

　“我倒有個法子，隻不知你肯不肯。”

　孟鬱槐思索一陣，一個沒忍住，伸手摸了摸她軟嫩嫩的臉:“讓小核桃隨我去鏢局呆上幾天，每日裡隨韓虎他們操練。鏢局裡沒有各樣小食，不到飯點，決計沒旁的東西可吃。練武這事最耗體力，隻消一個上午，包管他餓得前心貼後背，如此幾日，定然能將他這毛病給扳過來。”

　花小麥略有些遲疑，抬頭睨他一眼:“這……也不失為一個法子，可是孟鏢頭，我怎麽覺得你仿佛是想培養你兒子，來日接你的班?”

　孟鬱槐湊上前碰了碰她的嘴唇，啞聲道:“咱倆不是早就商量過嗎?家裡不愁吃穿，便用不著強迫孩子做他不喜歡的事，莫不是你還信不過我?小核桃到底是男孩兒，我也不圖他真能練成甚麽名堂。但強身健體，總是沒壞處的。”

　……

　於是，隔日清晨飯桌上，孟鬱槐便宣布了一個讓孩子們歡呼雀躍的消息。

　“再過幾日便是除夕。昨晚同你們的娘商量過，今年，咱們一塊兒去省城過年。”

　稻香園和珍味園在桐安城裡開了分鋪，花小麥時不時便要去走動一遭，孟鬱槐為了鏢局裡的事務，也常常得在省城和火刀村之間來回，總住客棧不是個事兒，所以，一年前，一家人便在桐安城的杏樹胡同置下了一處房產。

　夏日裡省城比村間更熱。沒人願意去受炙烤，倒是冬天，在城中小住一陣能稱得上愜意。

　三個孩子自小在火刀村長大，甚少進城，聽了這話都很興奮。尤其是小柚子，居然跳下椅子圍著飯桌繞了三個來回，猴到孟鬱槐身上便不撒手，摟住他脖子連聲道“爹爹最好”。

　孟鬱槐被小閨女如此親昵對待，一顆心軟得如麵團兒一般，摟著她說笑兩句，話鋒便是一轉。

　“不過。在這之前，小核桃得跟爹去鏢局裡住三天。省城比不得咱們村裡人少，大過年的，街上哪哪兒都擠得厲害，倘或咱們全家要出去逛，爹要照顧奶奶和娘。兩個妹妹，就得靠你保護，所以，你得先去跟著你虎叔叔好生練練身體，你可願意?”

　小核桃未滿六歲。腦袋就靈光得很，這會子雖是被“去省城玩”的念頭佔了上風，卻仍舊不好糊弄，低頭思索一陣，盯著孟鬱槐的臉道:“爹爹常說，練武不是一兩天就能成事的，需得長年累月不懈怠。只是去鏢局住三天而已，我能練出甚麽名堂?”

　若不是被花小麥盯著，孟鬱槐幾乎要笑出聲，這會子卻不得不死死憋住，正色道:“我自然不指望你三日便學成，只不過是想趁著這一向鏢局還沒放假，讓你虎叔叔教你一套簡單的拳法罷了，然後你才能自己持之以恆地練習。爹平日鏢局事忙，只怕抽不出空，怎麽，讓虎叔叔教你，你不願意?”

　小核桃心下總覺有些蹊蹺，只是到底年紀小，未能想得通透，又滿心裡盼著去省城，猶豫再三，終於是點了頭。

　孟鬱槐目的達到，也不逼他乖乖吃完早飯，草草喝下碗裡的粥，便立刻領著他離了家。

　臨近過年，鏢局裡其實已無事可忙，眾人正閑得慌，冷不丁瞧見小核桃來了，便呼啦一聲都圍了上來。

　韓虎被孟鬱槐叫去專門吩咐了一番，一整個上午，便果真半點不肯懈怠，領著小核桃在前院練拳，其余人則在一旁一疊聲地叫好。

　小核桃平日裡在家隻偶爾隨文華仁認兩個字，大多數時間都用來玩，何曾見過這種陣仗?隻一個時辰，就已氣喘籲籲，坐在地下動彈不得，使勁衝韓虎擺手。

　“我娘說了，凡事要循序漸進，不可指望一口吃成個胖子。虎叔，我是小孩子，現在我累了，要歇歇。”

　韓虎哪裡肯依，叉腰站在他面前，板著面孔道:“那怎麽行?習武這種事貴在堅持，才一個時辰你就受不了，得練到哪一年去?小核桃，你莫不是連這點毅力都沒有?”

　小核桃抬頭朝孟鬱槐所在的前廳張望一眼，琢磨半晌，猛地跳起身來。

　“虎叔，你和我爹到底在打什麽主意?”

　ps:

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