景泰和與花小麥閑聊一陣，過了約莫半柱香的工夫，花二娘拎著滿筐菜回來了。

　自打花小麥出嫁，姐妹倆便再不能如從前那般，從早到晚都湊在一處，她已有好長時間沒同自家妹子碰面，更別提好生聊個兩句，今日一見之下，自是歡喜非常，再瞧見一旁舉著雙手要她抱的鐵錘，更是連自己姓甚名誰都要不記得，把菜筐一丟便撲了上去，一把抱起小娃娃猛親，滿嘴“兒啊肉”地嚷。

　花小麥如今對於當娘的心理感同身受，也不急著與她話家常，自提了菜筐去廚房，不多時，便張羅出一桌菜。

　鐵匠鋪在城中剛剛扎下根，花二娘把著錢袋，日子過得省儉，加上又不知今日妹子會來，便隻買了幾樣尋常小菜，但這對於花小麥來說，卻算不上甚麽難事。

　大棒骨焯去血水，將上面附著的筋肉仔仔細細剔下來，骨頭與蓮藕燉湯，肉則煮熟了用調料一拌，便是一道香辣的“涼拌拆骨肉”;

　黃瓜與雞蛋作餡，調進面糊裡貼到鐵鍋裡慢火烘熟，就是清爽的黃瓜餅，悶熱的天氣吃一兩張，管飽且有十分解暑氣;

　各色菜蔬下鍋快炒而已，稍加調味就能端上桌，沒忘記給鐵錘也單獨做一樣吃食，將一小塊牛肉剁得細爛，上鍋蒸成軟嫩的牛肉羹。花二娘抱著兒子在旁，美其名曰“打下手”，說穿了就是在添亂，張羅得齊全了，便吆喝一聲“開飯”，那二柱就把桌子支了起來。

　景泰和已許久沒嘗過花小麥的手藝，這頓飯吃得心滿意足，指著她含笑對二柱半真半假道:“你別看只是一頓家常飯，今兒這頓，你輕易是吃不著的！你可認得她是誰?”

　“不是……師娘的妹子嗎?”二柱憨憨地撓了撓後腦杓。

　“喏，那八珍會你總聽說過吧?今年的魁首便是她。火刀村裡那間稻香園，名聲夠不夠響亮?那就是她的鋪子！要我說啊，多虧你跟了我做學徒，才有這樣的好口福！”

　二柱一驚。張著嘴半晌作聲不得，樣子傻乎乎的，逗得桌上人皆是大笑不止，他自己臉上也騰起一片紅。還是花小麥又遞了張餅給他，道一句“喜歡就多吃些”，才算是替他解了圍。

　飯後，二柱手腳利落地將碗筷收去廚房洗涮，花二娘則抱起犯困的鐵錘，領著花小麥進屋說話。

　花二娘是個能乾人，雖然廚藝差了些。卻對於其他家事十分擅長，房子不大，東西又多，依然被她收拾得乾淨利落，井井有條。瞧著隻讓人覺得，這兩口子雖不富貴，小日子卻過得十分溫馨。

　小鐵錘腦袋一沾枕頭便睡了過去，花二娘緊緊拉著花小麥的手不放，引她在桌邊坐下，斟了杯茶給她，回身看看呼哧呼哧睡得正香的兒子。滿足地輕歎一口氣。

　“還是你有心，記掛著把鐵錘帶來給我和你姐夫瞧瞧，否則，就我倆現在忙成這德性，都不知幾時才能回村裡一趟。”

　她在花小麥的手上拍了兩拍:“難為你了，丟下自己的兒子不管。反而替我照應鐵錘……”

　“你這話說的……”

　花小麥噗嗤一聲笑了出來:“小核桃成天都在我身邊，哪怕我去省城參加八珍會，他也沒離了我。今日也不過是一天工夫而已，這算得了什麽?退一步說，即便是我不在。我婆婆也會將他照顧得妥妥當當，不消我操半點心。”

　“唔。”花二娘點點頭，“這倒是，你頭一胎便給他家生了個兒子，你婆婆哪能不上心?咱姐倆都許久沒好好說說話了，今兒你倒是老實告訴我，你嫁給鬱槐這麽久，他娘究竟對你怎麽樣?我每次問你，你總跟我打馬虎眼，我不是說過了嗎?她要是欺負你，我這當姐的就算豁出命去，也要給你討公道呀！”

　花小麥曉得她是真心替自己擔憂，卻不免有些哭笑不得:”我也說過了，我婆婆待我不錯，你怎地總是不信?”

　她也知道光靠這麽一句，花二娘未必肯當真，索性就將這二年與孟老娘如何相處，一樁樁一件件都說了出來。

　“我婆婆，說穿了就是個天下最護短的人。”她最後總結道，“在家裡她或許沒事兒就跟我嗆，卻偏生容不得我吃一丁點外人的虧，但凡有人找茬，她肯定頭一個跳出來，許多時候，比鬱槐動作還要來得快——怎麽說呢?過日子哪裡少得了磕磕絆絆，她要是跟我鬧，我就同她對吵，反正她不記仇，光是這一點，我就覺得已經比很多人強了。”

　花二娘聽得有點發呆，好半晌才緩過神來，摸了摸額角:“……那若真是如此，你這婆婆還算不錯?至少，總比我家裡那位好多了罷?呼，這樣我也可放心些，當初就因為她，對於你和鬱槐這頭親事，我還真有點犯嘀咕，如今想想，幸虧我沒下死勁兒攔著，否則你現下是甚麽境況，還說不清呢。”

　“可不是?”花小麥呷一口茶，抿唇笑了笑。

　“對了……”花二娘垂首思索片刻，又道，“我同你姐夫商量過，等翻過年去，我倆就回豐州一趟。花大山沒了，我雖半點不難過，隻想拍手叫好，可那邊的事，也不能絲毫不聞不問，至少咱家還有間祖屋不是?我也就是和你說一聲，回豐州我不打算帶上鐵錘，到時候你幫我照顧著，其他的事，你就別管了。”

　花小麥心道:你就是讓我管，我也沒法管，基本上而言，我根本不認識花大山是誰。本著多說多錯的原則，她也不過是笑著答應一聲，就算是將這事兒混了過去。

　……

　姐妹倆已經好長時間沒像今日這般湊在一處聊天，話匣子一打開就關不上，坐在房中說了一個多時辰，眼瞧著臨近未時末刻，花小麥才猛然想起來今日還有另一件事，忙與花二娘交代一聲，告訴她等回村時再來接鐵錘，然後慌慌跑出門，一徑奔到連順鏢局。

　也是巧，踏進大門時，她剛剛好撞上正領著一個後生往外走的孟鬱槐。

　孟某人一抬眼，就瞧見自家媳婦正悶著頭往裡闖，竟壓根兒沒發現他，不由得好笑，忙伸手一把拉住，笑道:“你怎麽來了?”

　“我不找你。”

　花小麥朝他擠了擠眼:“我去瞧了瞧二姐和姐夫，順便來你們鏢局當一回壞人，過會子還得去接鐵錘——你呢，往哪裡去?”

　孟鬱槐也就明白，她多半是為了韓虎而來，點點頭，低低一笑:“我得去見一見陶知縣，估摸不會在他那裡逗留太久。你若當完了壞人還不見我回來，便在泰和兄弟的鐵匠鋪等著我，我來接你一同回村。”

　花小麥樂呵呵答應一聲，待進了鏢局院子，卻又不由得歎一口氣，去廊下找到韓虎，拉他去一處僻靜地方，將事情與他細說了說。

　由始至終，那韓虎一直靠在牆上耷拉著腦袋，不計她說甚麽也不答腔，面上一點笑容也無，陰得仿佛要下雨。

　這種事，中間傳話的人往往落不著好，可她這做師傅的，卻又不能不管，看見韓虎這模樣，也隻得軟聲勸:“他兩個是同村，相識好多年了，芸兒那姑娘，又有些認死理兒……”

　“意思就是說，是我遲了唄?”

　韓虎打斷她的話，沒精打采地道:“其實早些時候鬱槐哥同我說過兩句，雖不曾明言，可我心裡多少也是有數了，只是沒想到，唉……我們走鏢的，成天風裡來雨裡去，回家就想有口熱乎飯吃，有個知心的人在身邊，嫂子，你是不知道鏢局裡有多少兄弟羨慕鬱槐哥，你廚藝那麽好，他回到家裡，吃兩口你做的飯菜，再累都值了，我……”

　“你就為了這個?因為芸兒是我徒弟，廚藝也不會差，所以你才看中了她?”

　花小麥一挑眉:“你哪裡曉得，做我們這一行，一忙起來，照樣沒日沒夜，很多時候，根本顧不到自己家裡的人，而且……”

　她驀地住了口，剩下的話就有點不想再往外說。

　“我也不是只為了這個，那芸兒姑娘性子溫柔，待人也挺好，我覺得要是能有這麽個媳婦，往後日子一定好過……”

　韓虎卻不知她心中所想，隻管劈裡啪啦一徑說了下去。

　“不過，她既已與旁人定下，只要那人待她好，我沒話說。我就是覺得她糊塗啊，一個文弱書生，哪比得上我們這些個武人，高大威猛靠得住?”

　花小麥這才抬頭笑笑:“是啊， 我也覺得你們這樣的人最靠得住，我自己不就是個活例子?你這樣好，是不用發愁的，往後一定能娶一個好姑娘，這事兒你就別再想了，好嗎?”

　那韓虎倒也豁達，揮揮手:“行，我不想了，嫂子你也別替我操心，你們瞧著，往後我肯定娶個好媳婦！”

　花小麥點頭應一聲，又與他多說幾句，便轉頭回到景泰和的鐵匠鋪，陪著花二娘做針線，一面等著孟鬱槐來接。

　大約申時中，那人果然來了，與景泰和寒暄閑聊，問了問最近鐵匠鋪的情況，得知這一向生意不錯，也為他們高興。

　兩人抱著鐵錘往火刀村趕，出了城，孟鬱槐忽地道:“有個事……今兒陶知縣跟我說，他很快就要調任了。”

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