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　陶知縣在芙澤縣這地界已做官三年有余，的確到了離任的時候，這消息來得並不奇怪，但思及連順鏢局與他的良好關系，花小麥仍難免有些顧慮，腳下停了停，抬眼去看孟鬱槐。

　孟某人卻是一臉萬年不變的平靜，淡淡道:“正式的調任文書還未送達，但陶知縣在京中有不少朋友，已是將消息傳了來，這事不離十。若無意外，待明年開了春，他便要去往祿州任同知，官升半級，算是升遷，於他也是一件喜事。”

　“那……”

　花小麥躊躇半晌，皺著眉頭道:“我記得你曾跟我說過，鏢局這行當雖不能太過倚靠官府，卻也是離不得的，因為很多時候有官府在背後撐著才好辦事。陶知縣在咱們芙澤縣三年，你們鏢局與他處得不錯，如今他這一走，來了新的知縣，你們豈不又要從頭再來?”

　“那又如何?”

　孟鬱槐笑著將懷裡的鐵錘往上顛了顛:“連順鏢局開了近二十年，經歷的知縣總有七八任，這於我們而言是常事，難不成走了一任，我們就連買賣都做不下去?我曉得你擔憂些甚麽，莫要瞎想，總之柯叔能辦成的事，我自然也會盡力做得妥妥當當，你隻管安心，嗯?”

　花小麥素來曉得他是個穩當人，見他成竹在胸，便也將一顆心擱到實處，抿唇笑著點點頭，又道:“那麽，你同我說這個，是不是打算在稻香園裡擺宴替陶知縣賀升遷兼踐行?”

　孟鬱槐思索一陣，緩緩搖頭:“這個不急，等文書送到，塵埃落定之後再來辦這事也不嫌晚。我不過是想提醒你一句，你也該尋個適當時候，請他夫人來稻香園裡坐坐——咱家這園子能開起來，怎麽說也有他夫人一份功勞。如今再過小半年他們便要離了芙澤縣，多多少少，咱們也該有所表示才是。”

　“我理會得，你當我真是個呆子啊?”

　花小麥趁著四下無人。挽了挽他胳膊，又飛快地松開了:“放心，我自然曉得安排。”

　兩人默默朝前行了一段路，孟鬱槐便轉頭盯著花小麥的胳膊瞧了瞧:“對了，我倒忘了問你，你這手可有大礙?原打算從省城回來就領你去瞧大夫，誰想竟給丟到了腳後跟，你也沒嚷嚷疼，如今究竟是怎麽樣?”

　“好了，早不疼了！”

　花小麥抬起胳膊在他面前晃了兩晃。嘿嘿一笑:“本就沒傷著筋骨，

只是用得太過有些勞損而已，咱們在省城玩了兩天，踏踏實實放松了一回，我便已無甚感覺——喏。昨兒我不是還在鋪子上忙活了一天嗎?若是還疼，我哪裡能撐得住?”

　“這倒罷了。”孟鬱槐應一聲，不忘半真半假瞪她一眼，“只是無論如何，你也該把細些。橫豎今日是已來了城裡，你怎地就不知去尋個大夫替你診斷診斷?你……”

　“啊呀好囉嗦！”花小麥使勁擺了擺手，打斷他的話。“你怎麽還絮叨個沒完?我與你說正事呢！七月二十那日，你可得空?”

　“七月二十?應是……沒甚特別事，你要幹嘛?”孟某人唇角忍不住朝上勾了勾。

　“你莫問那麽多，總之你記得，別把重要事安排在那天就行。我也不佔用你辦正事的時候，你隻消下晌早點回村。直奔稻香園，別的事，就不用你管了。”

　撂下這句話，她便一徑奔到前頭去，將孟鬱槐和鐵錘兩個遠遠丟在後邊兒。

　“姨丈……”

　小鐵錘會說的話不多。插不上嘴，早就閑得無聊，這會子含含糊糊叫了孟鬱槐一聲，伸出胖乎乎的小胳膊，用力往前指了指:“回家、回家去！”

　“行。”孟鬱槐瞟了前面的花小麥一眼，低頭衝他和藹一笑，“咱們回去和弟弟玩，好不好?”

　話畢，抱著他緊走兩步，趕上前去。

　……

　接下來幾日，孟家倒是好好兒忙活了一陣。

　地裡的番椒收了，照舊將大半運去兩間鋪，自家留下小部分做種，剩下的那些，則照例拿出來賣。

　如今的稻香園在桐安府也算名聲響亮，許多人都曉得這間食肆出名的是以番椒入菜，那一股辛辣滋味，濃烈而又過癮，使人嘗過了便忘不了。別的食肆有心效仿，卻無奈眼下這年頭，番椒委實不好買，百般打聽之下聞知火刀村裡有不少人家都種這個，便紛紛趕了來，買種的有之，運回去做菜的也有之，一來二去，不僅是姓孟的一家，幾乎全村的番椒都順順當當賣了個精光。

　花小麥與孟鬱槐兩個並不靠番椒這東西維持生計，卻也替大夥兒覺得高興，特地讓春喜提醒眾人別忘了自家留些種。忙活完了這一頭，兩口子便又將鄭牙儈喚了來，與他商量買地的事。

　農閑時，那鄭牙儈手頭還真存了不少良田，大喇喇倒有幾十畝。孟鬱槐隨著他去看了兩回，最終將村子南邊的田買下三十畝，水田旱田各佔一半，早早地雇定人手，預備九十月份，就將冬小麥先種一茬，來年開了春兒，再種一茬早稻。

　忙忙叨叨，倏忽便是七月二十了。

　花小麥盼這日已盼了許久，幾天便與孟老娘招呼過，這日是要在稻香園裡忙一整天的，清晨起身，喂飽了小核桃，便慌慌張張往鋪子上去。

　廚房裡有不少她存了一年的珍藏，大都是壇壇罐罐的物事，她也不要人幫忙，一股兒腦地全搬去後頭園子裡。

　七月裡田間風光好，有不少食客大上午便攜家帶口地跑來賞景，孩子的歡叫聲，大人的交談聲互相交雜，動靜著實不小，她卻好似壓根兒聽不著，尋一處僻靜地方，悶著頭搗鼓她那些個玩意兒，躲在園子裡一整個上午沒露頭。

　因花小麥早幾日之前便與文華仁等人說好，今日隻做半天買賣，過了晌午，鋪子裡便漸漸安靜下來。也是這時候，她才將東西又挪進了廚房中，在裡頭切切剁剁，忙得不亦樂乎。

　汪展瑞和譚師傅他們樂得輕松半日，在鋪子上吃完了飯，便各自回去歇息。周芸兒是長期住在稻香園裡的，收拾好外賣攤子，又張羅好珍味園的飯食，之後卻無處可去，轉身見春喜臘梅兩個擠眉弄眼地對著園子裡指指戳戳，低頭想想，便也湊了上去。

　“兩位嫂子，你們怎地還不回家?”她順著兩人手指的方向張了張，莫名道，“我師傅不是說，今兒下午就不做買賣了嗎?我看見汪師傅他們都走了……”

　“哎呀急什麽?”

　臘梅正忙著與春喜小聲說大聲笑，被她這麽一打擾，便有點不耐煩，揮揮手道:“左右今兒一下午都沒事，晚點回家又有甚緊要，你不也還沒走嗎?哦——你沒地方去，是吧?沒關系呀，去給你家文大哥收拾收拾屋子，他寫字，你就在旁邊兒給他磨墨，不是也挺好?”

　“臘梅嫂子！”周芸兒登時臊了個大紅臉。

　自打她和文秀才的事落了定，這鋪子上的人便見天兒拿他兩個打趣，尤其這兩位嫂子，也不知是不是嫁了人生過孩子，甚麽都用不著顧忌了，更是什麽話都敢往外吐，一說起來便沒個完。

　偏生那文秀才，對此好似不怎麽在意，每每聽見了，也不過嘿嘿笑兩聲便罷。周芸兒給眾人笑話得渾身不自在，跑去跟花小麥告了兩回狀，卻不想她那師傅也是不管事的，不但不幫著她，反而夥同春喜臘梅一塊兒編排她，鬧得她怒也不是笑也不是，最後只能往廚房裡躲。

　“幹嘛?我這是為你好，幫你出主意，你還不樂意了?”

　臘梅含笑瞟她一眼:“本來嚜，你師傅在園子裡忙成那樣，擺明了今兒咱們這鋪子是要派上大用場的，你留下來豈不礙事?那你要不願意聽我們說你，也成，要不……你跟我們一塊兒進去瞧瞧，你師傅在幹嘛?”

　“這……不好吧?”周芸兒略有點遲疑，“她是東家，在鋪子上做什麽都行，我們哪裡管得了?”

　“誰讓你管了?不過是拉著你一塊兒看個熱鬧而已！你乖乖地隨了我們去，過會子我便領你回家，晚飯也在我家吃，好不好?要不然，我們可不管你啦！”

　春喜也在旁幫了句腔。

　周芸兒左右無法，又被她兩個攥住了胳膊，隻得一步三回頭地跟在她二人後頭蹭進園子裡，四處繞了一大圈，才在竹林的小廚房裡覓到花小麥的蹤跡。

　其時， 花小麥正背對著三人，專心致志在灶台前忙碌，將一壇子不知什麽水倒進大鍋裡，又把一整塊五花肉也丟了進去。

　另一口鍋中同樣冒著熱氣，站在遠處看不清裡面是什麽，隻隱約能嗅到一股豆子的香味。

　“師傅在做菜?”周芸兒湊到春喜耳邊，疑惑地小聲道。

　“可不是?”春喜噗嗤一笑，“今兒晚上，有人要享福了。”

　……

　孟鬱槐記得與花小麥有約，這日便將所有重要事都排開，下晌不過未時末刻便離了連順鏢局，一路快馬回到火刀村。

　他這也算過家門而不入，徑直從自家門前經過，直奔稻香園，在大門口猛然刹住了腳。

　天還未黑，飯館中卻已點上了燈火，從大堂一直亮到二樓，裡面卻是空蕩又寂靜，一個人影也不見。
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