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　豔陽天，打谷場附近的兩塊番椒地裡一片火紅，倘若走得近些，便滿鼻子裡都是辛辣的氣味。

　趁著天好，熟透了的番椒得早些收下來才是，珍味園的孫大聖、小耗子不用人招呼，自動跑來幫忙，喬記紙扎鋪子的東家喬雄家裡田地多，早早地與花小麥定了五十斤番椒種，便也打發了幾個夥計來給搭把手，將地裡那紅彤彤的果子全都妥妥當當收了下來。

　從田田間下來的番椒，在打谷場上鋪排開來，遠遠望去，就像是一塊巨大的紅布，被太陽光一照，亮得晃人眼。旁邊一座大秤，一筐筐的紅果子搬上去，便有一個漢子高聲唱出斤兩，最終算下來，攏共便是兩千六百斤掛零。

　這麽多的番椒，自是沒法兒搬回家，花小麥便讓小飯館兒與珍味園的夥計各搬回去一些，余下的就留在打谷場上，若有人想買，隻管往這邊來便罷。

　如此忙了兩日，雖不必親自動手，她卻仍舊是覺得委實有些乏。興許是給太陽曬的，又或者是站得久了，兩腿發軟，腦子也有點昏昏沉沉，渾身都不得勁，轉頭尋了孟鬱槐跟他小聲嘀咕。

　“不舒坦?”孟鬱槐朝她臉上望一眼，見她果真面色有些發青，眉頭便複又擰了起來，“要麽你索性回家歇著，莫要硬撐，反正我和娘都在這裡，想出岔子也難。”

　“再呆一會兒吧。”花小麥左右看看，“總覺得那柳太公會來，我同你們一塊兒，也好……”

　她這話還沒說完，就聽見身後傳來一聲吆喝，叫的雖不是她，那把蒼老的嗓音卻非常熟悉。

　“鬱槐。你這小子，如今要見你一面還真不易！”

　花小麥和孟鬱槐兩個同時應聲回頭，就見柳太公正顛顛兒地往這邊趕過來。

　真是說曹操曹操到。這位老人家，想請他幫忙的時候難如登天。佔便宜，他卻永遠是頭一個！

　花小麥在心裡狠狠地罵了一句，不想和他說話，便繞到孟鬱槐身後躲了，隻將眼睛瞪得老大，耳朵伸得老長。

　那柳太公瞧著神色不大好看，人還沒到跟前兒。大嗓門就響了起來，不悅道:“我說你家這番椒，到底兒是打算賣多少錢?我記得你自小就是個寬厚的孩子，怎地如今變得這樣不肯讓人?”

　一頭說。

一頭拿眼睛往孟鬱槐身後的花小麥瞟。

　又來了……指桑罵槐這一套，果然是永遠屢試不爽啊，這村裡的大爺大媽們，人人都能嫻熟運用，也真算是一項好本事！

　孟鬱槐溫和地笑了笑:“這番椒種子的價格。我一早便說給村裡人知道，是五十文一斤，並不曾多賺大夥兒的錢，也沒打算逼著任何人買，太公您這話是何意。我實聽不明白。”

　“喙，還說沒多賺大夥兒的錢?”潘太公掀掀眼皮，將一張臉皺得核桃也似，“不管是哪家賣種的鋪子，都是將裡頭的籽兒剝出來單獨賣，你們倒好，連著外頭的果子一塊兒稱斤兩，心真黑呀！這錢你們掙了，夜裡睡覺時就不覺得心慌?”

　他這番話太難聽，且聲量又極高，瞬間吸引了許多目光，還有不少人快步往這邊跑過來，在周圍迅速圍出一個圈子——當然，是不是他刻意叫來的“幫手”，那便不得而知了。

　孟老娘原本在遠處，偶然一回頭，見這邊聚了許多人，凌厲地一眯眼，登時風風火火地殺將過來。花小麥瞧見了她，心中頓時定了不少，扯了扯孟鬱槐的袖子示意他不要做聲，自己則望向那柳太公，挑了挑眉道:“太公，您這些話怎麽說出來的，麻煩您照原路吞回去。那黑心兩個字，我們可擔不起！”

　一邊說，一邊望向周圍的眾人，揚聲道:“趁著眼下人多，我索性一次過把事情說清楚。人人都知道我家不是專門賣種子的，也不靠這個討生活，之所以連那番椒果子一塊兒稱斤兩，是想到或許有些村裡人會想用這番椒做菜試試，索性讓大家拿回去，憑著自己的心意拾掇。若諸位都隻想買裡面的籽兒，也不是不行，我再費些工夫，曬幹了把裡頭的種籽取出來就行。但我話可說在前頭，如此一來，價格就又是兩樣了，而且也不論斤賣，論兩。”

　柳太公氣得哆嗦，舉起拐杖來指著花小麥，向眾人道:“你們聽聽，你們聽聽，這還叫憑良心做買賣?都是一個村兒的呀，就斤斤計較到這地步了！頭次我話已同你說了個盡，你怎地就聽不進去?光琢磨著自己掙錢，就不替村裡人想想……”

　“那太公您百般盤算著要討便宜的時候，又可曾替我家想想?”花小麥冷笑一聲。

　至於孟鬱槐，則伸手輕輕將柳太公的拐杖撥拉開，沉聲道:“太公，說話就說話，莫要指指點點，不好看。”

　他這一開口，即是給了柳太公機會，當即便調轉槍頭，痛心疾首道:“鬱槐，你在咱村兒向來是人人都豎大拇指的，這事兒可得好好思量啊，若真依著你媳婦這樣做生意，往後那‘奸商’的帽子扣在你腦袋上，想摘下來就難了！”

　四周人聽了這話，便頓時起了喧嘩，有的頷首稱是，有的皺眉搖頭，一時之間熱鬧無比。

　……居然拿輿論壓人，這老頭，你才是貨真價實的黑心呢！

　花小麥肺也要氣炸，哪裡還想著給他留面子，登時便要跳出來與他分辯。腳下才一動，旁邊已有另一個影子迅疾地閃了出來，一徑撲到柳太公面前，指著他的臉咆哮:“你說什麽?再說一遍我聽聽?”

　自然是孟老娘無疑。

　柳太公給嚇了一跳，朝後退了退，直到覺得自己安全了，方道:“你們這樣做生意，不是奸商是什麽?見了誰我也這麽說！”

　“好啊！”孟老娘瞪他一眼，四下裡看了看，發現旁邊桌上現成擺著筆墨紙硯。是用來記錄各家購買的番椒斤數的，便陰惻惻地笑了一聲，衝過去扯了一張紙。直遞到柳太公面前。

　“大家夥兒都瞧著呢，我現下就與你賭一賭。你身為咱火刀村的裡正。寫字肯定是難不倒你的，你不是說我家是奸商嗎?你現在就把這兩個字給我寫下來，然後隨便你去哪個城哪個縣打聽，只要你發現有一家賣的番椒比我家更便宜，我便將這張紙頂在頭上，繞著村裡走三圈;但倘若你找不到這樣的店家，那也容易。你只需將這張紙給我吃下去，我就不同你計較——如何，你敢不敢與我賭?！”

　她這話說得極其響亮，花小麥霎時被感染。走過去站在孟老娘身旁，幫腔道“是啊，太公你敢嗎”，至於圍觀的人群，則是轟地一聲笑了出來。就有好事者起哄:“太公，你怕她作甚，就與她賭一把，即便是輸了，吃張紙也沒甚大礙啊！”

　柳太公沒提防這孟老娘是個凶悍的。被她搶白一通，臉上掛不住，吹胡子瞪眼道:“你這潑辣婦人，我不與你說！”

　孟老娘得意洋洋地一昂頭:“對，我就是潑辣，又如何?我縱是再潑，也比你這不乾人事兒的強！我今兒告訴你，這番椒種子，我家還就不賣給你了，至於其他人，五十文一斤，要買就買，不買的，趁早給我滾！你若有本事，就找個靠山拿捏我，否則，哪兒涼快哪兒呆著去吧！”

　“你、你……”柳太公指著她的臉，囁嚅半晌，一句囫圇話也吐不出。

　那潑辣的婦人卻是乘勝追擊，往前又踏出一步，惡狠狠道:“還有，我方才都瞧見了，你拿那拐杖對我家小麥指指戳戳來著，我今兒就潑給你看，你再敢多說一句，我便將你的拐杖撇成兩截兒，你試試！”

　柳太公臉紅脖子粗，再被那日頭一烤，愈發覺得這地方站不住腳，狠狠瞪了這一家三口一眼，抽身便走。無奈四周人實在太多，他擠進人堆兒裡，輕易卻出不去，耳邊聽見的都是嘲笑聲，渾身像針扎一樣，花了好大力氣方才得意脫困，竟跑得風一樣快，瞬間沒了影兒。

　花小麥很是出了一口惡氣，心目中孟老娘的形象登時高大不少，百般感歎薑還是老的辣，自己還有的學，一面緊緊挽住她的胳膊不撒手。孟老娘象征性地掙扎了一下，沒能將她甩脫，便也由著她去了，只是那臉上的表情，多多少少有點不自在。

　旁邊的人們卻未曾散去，有人不死心，試探著道:“大娘，你別惱，我就是問問，那價錢，真不能……”

　後半截話尚在喉嚨裡，便被孟老娘一眼珠子瞪得不敢則聲。

　這時，那喬雄便不緊不慢地擠了進來，衝孟鬱槐和花小麥嘿嘿一笑:“我說你倆，我那五十斤番椒，幾時才能稱好了給我?我那紙扎鋪子上忙，得回去盯著哩！”

　花小麥連忙應一聲，喚過慶有來，讓他替喬雄稱斤兩，圍觀眾人當中原本就有不少人也想買，見狀按捺不住，也走了出來，至於純粹看熱鬧的那起，見事情已了，便有些意猶未盡地笑兩聲，也逐漸散了。

　……

　不過一日下來，那番椒便賣掉了大半，且又收拾了那惹人厭憎的柳太公一頓，晚間在小飯館兒吃完飯回到孟家院子，三個人都覺得心裡松快不少。

　花小麥與孟鬱槐洗漱妥當便回了屋，坐在桌邊，猶自一頭笑一頭說地將白日裡的事拿出來議論了一回。

　“對了，早間你說不舒坦來著，這會子可怎麽樣?”孟鬱槐忽地記起這事，略有些擔憂地往花小麥臉上瞟了一眼。

　“沒在日頭底下曬著，便覺得好多了。”花小麥點點頭，也抬眼去看他，軟聲道，“你看，今天的事多虧了娘，若不是她句句鏗鏘有力，讓那柳太公連嘴都張不開，單靠咱倆，還不知得掰扯到什麽時候。”

　她這樣不遺余力地時時替孟老娘做說客，孟某人便有些啼笑皆非，除了衣裳上榻，低低道:“我曉得你的意思——你如今是偏向娘那一頭，與我已不是一條心了。”

　明知他是說笑，花小麥便骨朵著嘴道:“你怎地冤枉人，我……”

　孟鬱槐點一下頭:“好了，我自個兒有分寸，很不需要你操心，趕緊睡了。”

　花小麥也明白讓他完全剔除心結，不是一天兩天的事，唯有歎了一口氣，也在他身側躺了下來，孟鬱槐便順手將她摟了摟。

　縱是炎炎夏日，他也喜歡將媳婦圈在懷裡睡，圖她身上涼，不似他自己那般火燙。然今日手一觸，卻覺得好似比平常熱了兩分，他登時就坐起來，憂心道:“你怎地這麽燙，可是發熱了?”
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