孟鬱槐也是覺得有點棘手，偏過頭去往村間小路上張了張，並未立刻作答。

　他夫妻兩個白日裡甚少在家閑著，是以，村裡那些個想買番椒種，提前跑來討價還價的村民，便也絡繹不絕地往小飯館兒趕。連著三五日都是這樣，門檻都要踩塌，買賣也沒法兒好好做，惹得花小麥動輒冒火，就連他自己，饒是向來對村裡人和善，也有些煩不勝煩。

　幾個月前番椒播種時，村裡尚有許多人頗不以為然，話裡話外地叫他“莫要甚麽都依著自家媳婦”，這會子還未到收獲之時，那起人卻突然態度大變，還能因為什麽?十有八九，不正是那柳太公鼓動攛掇的嗎?

　這老頭，真是……

　花小麥原本便不痛快，此刻見孟鬱槐不說話，就愈加憋悶，不輕不重在他胳膊上拍了一下，語帶埋怨道:“你倒是給個主意呀，難不成你真如那柳太公所言，素日與他投契，眼下抹不開面子，就打算依了他了?我可把話說在前頭，雖然你一向待我好，但這事你若胡亂做主，我真翻臉的！”

　孟鬱槐哭笑不得，回身衝她無奈地搖搖頭:“你當我糊塗了?這不是還在琢磨嗎?”

　“那你要想多久啊?！”花小麥使勁跺了跺腳，“咱們從不曾想過要賺那起黑心錢，可再怎麽說，也不能吃虧吧?我粗略算過，咱家那兩塊田，總共大約能產兩千多斤番椒，當中的一半是要留著自用的，剩下那些賣給大家夥兒，他們即便隻買個六七斤，拿回去曬乾之後把種子取出來，也足夠種一畝地。能花多少錢呀！明曉得這番椒是稀罕物，捏著錢都難買，卻偏生指望著從咱們這兒討便宜。這是什麽道理?”

　“我曉得你心焦，但氣有何用?”孟鬱槐見她臉都紅了。便伸手安撫地拍拍她的背。

　花小麥卻是意猶未盡，悻悻地又道:“若是真個沒錢，那也倒還罷了，可我聽臘梅嫂子說，那柳太公家中吃的茶葉都是一二百文一斤的，他短這兩個錢?我還沒打算賣那麽貴呢！一斤五十文而已，滿打滿算。咱不過賺個幾十吊罷了，家裡也並不等著使，可難道咱辛苦這麽久，為的就是給旁人做嫁衣裳?惹火了我。一顆都不賣與他們，看他們又能怎樣！”

　她這兩日，也不知是不是天兒太熱的緣故，心頭燥得很，明知這樣抱怨個不休也是無益。且非常煩人，卻偏生管不住自己的嘴，胸中好似點了一把火，一路燒到嗓子眼兒，若不趕緊撒發出來。便會將自己燒個灰飛煙滅。

　番椒即將收獲，這是喜事啊，卻為何竟如此糟心?

　正說話間，偏巧孟老娘自家裡來了，眼梢隻一瞟，便察覺花小麥情緒不對頭，當下便把嘴皮子一掀，冷聲譏誚:“猴跳甚麽，有人踩了你尾巴了?也不瞧瞧時辰，晚飯做了嗎?我餓了。”

　花小麥正怒氣騰騰，不耐煩應酬她，隨口回了一句:“哎呀娘，這會子您就別添亂了！橫豎不會讓您吃不上飯，麻煩您先進去歇會兒行不?”

　“你怎麽說話呢?我是你婆婆，你這態度也不怕天打雷劈?”孟老娘登時不悅，一嗓子嚎了過來。

　“您再多話，晚上便只有鹹菜疙瘩！”花小麥瞅她一眼，居然真的轉身衝著廚房高聲喊，“芸兒，芸兒！撈兩塊老鹹菜出來，我娘餓了！”

　“你這死丫頭，你威脅我?”孟老娘如何忍得，順手抄起一根笤帚便要打她。

　花小麥哪裡會發怵，伶伶俐俐往孟鬱槐身後一躲，隻伸出個腦袋來:“我就威脅您，怎麽了?有本事您別被我喂刁了嘴啊！”

　婆媳倆誰都沒打算讓這誰，一吵起來便收不住，孟鬱槐被夾在中間，腦仁子都給她們嚷嚷得發疼。

　他不過離家一個來月罷了，這二人怎地相處成這般光景?他是應該攔一下，抑或索性聽之任之?

　往來幾個回合，孟老娘到底年紀大些，扯著喉嚨嚷嚷一通，體力就有點跟不上，隻得暫且偃旗息鼓，斜睨著花小麥沒好氣道:“你這究竟是同誰置氣，跟吃了炮仗似的?”

　花小麥也有點口乾舌燥，溜進大堂斟茶，順手遞給她一碗:“不就是前幾日同您說過的那個事?這兩天是何情形您也瞧見了，成日裡沒個清淨，快煩死我了！”

　那日與柳太公於田坎上“偶遇”之後，花小麥轉過背就將事情一五一十地說與孟老娘聽，當時她那婆母雖未曾表態，臉上卻不自覺地露出一絲陰惻惻的冷笑，顯然心中已有計較。

　然而自那之後，柳太公卻再沒露面，孟老娘無用武之地，心中一直憋著一股勁兒，這會子聽見花小麥這樣說，竟有些迫不及待，一拍大腿道:“這點子小事，也值得你如此發愁?說來說去，也隻怨你們平常太好性兒！哼，甚麽交情往來，在我這兒都是個屁，這事兒除了硬著來沒別的法子，老娘就做出個樣板來給你們瞧瞧！”

　……

　自打孟鬱槐在鏢局開始掙錢，這近十年，孟老娘便一直處於無所事事的狀態。不用養家，也沒農田需要照應，每日裡除了與人吵嘴之外，大多數時間都閑得發慌。

　眼下終於有了一樁事可做，她便登時覺得渾身都是力氣，隔日一大早，也不過隨便吃了點東西填肚子，然後立刻急吼吼地趕到村東，掇條長凳往門口一坐，橫眉立目，殺氣騰騰。

　一整個上午，門前來來往往的人很多。若是自官道上下來的食客，她還能給人家一副好臉，把凳子挪挪，給人騰出條道兒來，但假使是從村裡跑來的熟人，一看就另有目的，那麽對不起，想要進入小飯館兒的大堂，著實比登天還難。

　“什麽事?”孟老娘穩穩當當攔在大門口，拿眼睛將來人一瞟，冷聲冷氣道，“我兒不得空，兒媳婦也在廚房裡忙活，有事同我說——我能不能做主?你去打聽打聽，那孟家院子裡，還有我這當娘的做不得主的事兒?”

　火刀村人人皆知這婦人不好惹，不等將來意說出，先就怯了，面上不得不堆出些笑容來，弓腰道:“是……為了那買番椒種的事呢。大娘您瞧，您家兩畝地，產了那許多番椒，自家哪裡用得完?我便想與鬱槐兄弟和小麥妹子商量商量，看能不能賣給我們一些。您曉得的，我們手頭也不寬裕……”

　“哈！”不等來人把話說完，孟老娘便是一聲哂笑，見對方哆嗦了一下，就更是自得，翻了個老大白眼，“你手頭寬不寬裕，我上哪兒知道去?就算真沒錢，也不是我們孟家害的，你在我跟前哭甚麽窮?你沒瞧見?如今這小飯館兒正擴建呢，處處都得使錢，我們都恨不得一文錢掰成兩半兒花了，你還好意思同我討價還價?口口聲聲稱我兒子為‘兄弟’，敢情兒你就是這樣對你兄弟的?我還真開了眼了！”

　其實她說這話的時候，臉上還帶著笑，卻不知怎的，竟比那發怒時還要使人驚懼。來人當場沒了抓拿，將手搖得風車也似，腰杆又垮下去兩分，賠笑道:“不是不是，大娘您誤會了，我……”

　“誤會?老娘吃的鹽比你吃的飯還多，你打甚主意，以為我真瞧不出?我呸！”孟老娘再次打斷他的話，朝地下啐了一口，“我隻問你一句，你們個個兒都來討便宜，我家若真依了你，卻因此帶累得自己日子過不下去，你肯讓我一家三口每日到你屋裡蹭飯嗎?”

　“就您家裡那情形，何至於到這地步?”來人給她逼出一腦門的汗，因是晚輩，又發作不得，唯有擠出一臉比哭還難看的笑容。

　“你甭管至於不至於，你就應我一句，你肯嗎，啊?我問你肯不肯！”孟老娘卻沒打算這麽輕易就饒過他，一聲聲直問到那人臉上去。

　來人節節敗退，最終落荒而逃，轉頭便又尋到花小麥面前，訴苦之余，少不得又將那事提了一遍。

　這時候花小麥便有話說了，漾起一臉笑容，和顏悅色然而卻又是斬釘截鐵地道:“沒辦法呀，我與鬱槐都忙，騰不出手腳來，賣番椒的事，便隻得交給我婆婆全權做主。她那人性子剛硬，一旦定了心思，哪怕是鬱槐的話也聽不進去，又何況我?實在對不住，要不你回去再想想吧，若真打算買種，言語一聲就行，我給你留出來。”

　孟老娘招數極多，無論軟的硬的，通通拿得出手，花小麥和孟鬱槐兩個只需配合就是，倒替自己省下不少工夫。很快，來討價還價的人便日漸減少， 終究是得了片刻消停。

　不過，也只是片刻消停而已。

　這年夏天日頭格外猛烈，再加之平日裡照料得經心，不過六月中，田裡的番椒便紅了個遍，終於到了成熟之時。

　收獲，永遠是一件令人欣喜的事，而除了欣喜之外，一並到來的，還有那不肯善罷甘休的柳太公。

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