關蓉這個人，花小麥已經很久沒有想起來了。

　自打與孟鬱槐成了親，這大半年的時間裡，花小麥一直沒怎麽見過關蓉的面，也不知是她實在病得重了出不了門，還是有意回避。

　這孟關兩家明明隻隔著一道院牆，從前往來的那樣稠密，現在卻是在路上碰見了都不打招呼，就住在隔壁，平日裡竟一點聲息不聞，花小麥幾乎要忘了關蓉這個人的存在。

　今日冷不丁聽見她爆出這樣一聲中氣十足的哭號，仿佛受了天大委屈，會是為了什麽?

　“啪！”

　沒等花小麥聽出個子醜寅卯來，後腦杓就結結實實挨了一掌，倒是不疼，卻很唬人。她趕忙捂住腦袋回過頭，就見孟老娘正一臉氣勢洶洶地望著她。

　“他家人跟你有一個銅板的關系?都什麽時候了，還隻管發呆，趕緊把菜做得了咱們好吃飯呀！你吃不吃沒所謂，肚子裡的那個可餓不得！”

　“我就是想聽個熱鬧。”花小麥嘿嘿一笑。

　這倒是真話，關家在折騰些什麽，關蓉又因何哭成這樣，與她何乾?說句不厚道的，若關家真個遇上難事或遭了殃，她能控制住自己不笑出聲來，就已經很不容易了！

　“你理他呢?”孟老娘沒好氣地翻了翻眼皮，“說白了，他家人就是在作死，這也不是頭一回了！你喜歡看熱鬧我不攔你，先把飯菜張羅好，憑你怎麽看去！”

　若擱在平常。她大約早就將鍋鏟搶了去，然而眼下，那道饞了她許久的“九味牛百葉”只有花小麥會做，除了催促。她也沒別的法子。

　花小麥答應一聲，將用蔥、蒜、辣椒醬和香醋等九種調味料做成的醬汁倒進油鍋中炸香，切成細絲的牛百葉在滾水中汆熟，再把那醬汁一淋，撒上一小簇芫荽，便熱辣辣地端上桌。

　洗淨煮熟的牛百葉色澤柔白。與紅亮的辣油、青油油的芫荽相映成趣，只是看看，也叫人食欲大增。孟老娘直到這時方覺得對了胃口，忙忙地溫一壺酒，痛快吃了兩碗飯，心情瞬間轉好，再看向花小麥時，臉色就和善不少。

　隔壁的哭聲始終未停，直至花小麥和孟鬱槐晚間回房睡下，仍然斷斷續續地傳來。嗚嗚咽咽，悲悲戚戚，說不出地淒涼。孟老娘耐不住，又罵了兩嗓子，那動靜才漸漸小下去，再聽不見一分一毫。

　翌日上午。送了孟鬱槐出門不久，花二娘抱著小鐵錘來孟家院子串門了。

　說起來，這也算是她與景泰和搬回景家老宅的一個好處。從前住在村西，兩姐妹要見上一面，得走不少路，如今卻是好了，若是心裡掛念，只要穿過那條土路就隨時能見到，委實很便當。

　花小麥在家裡正閑得慌，瞧見她來了。自然很歡喜，忙不迭地招呼她坐，又巴巴兒地跑去洗了手，將小鐵錘接過來好好兒抱了抱。

　小家夥被照顧得不錯，白白胖胖。肉墩墩地一團，小臉似個紅蘋果一般，很是喜人，讓人一抱住就舍不得撒手。花二娘在旁笑著看花小麥與小鐵錘玩了一會兒，便把孩子接了過去，杏目一彎:“行了，這小東西個頭不大，分量卻重得很，抱一會兒就胳膊發酸。你現下是不能多使力的時候，以免有損傷，待將來你肚子裡的那個落了地，想怎麽逗都沒人管！”

　兩人就在院子裡陰涼處坐了，手旁擺兩盞茶，不過說些閑話，花小麥又問了問花二娘，是否還打算回村子西邊住。

　“我……”花二娘鬼鬼祟祟地往屋裡望望，估摸著這聲量孟老娘應是聽不著，才低低地道，“若依著我，自然還是想與泰和兩個單過，可如今鐵錘還未滿半歲，平日裡你姐夫從早到晚又在鐵匠鋪裡忙碌，單靠我一人照應他，未免有不周到之處。我與我婆婆，向來是有些磕磕絆絆，但不管怎麽說，現下我已生出了孩子，她就不能再用這事兒拿捏我，我跟她吵架時，氣勢都壯兩分，既這樣，我也不著急了！”

　“你本來氣勢就很壯了好吧?”花小麥噗嗤一笑，“如此也好，咱倆住得近，得了空能多走動。”

　“可不就是?”花二娘認同地點點頭，再瞟一眼孟老娘住的那間房，“倒是你，你婆婆平常待你究竟是怎麽樣?不是我誇口，這整個火刀村裡，能跟她過兩招的，怕是也只有我了，她要是不給你好臉色，隻管說與我聽——我是你親姐，別的本事沒有，替你出頭，卻是不在話下。”

　這真是……偏見害死人哪！

　花小麥唇角一彎，笑眯眯道:“其實我婆婆人不錯，尋常在家時，她的確常跟我拌嘴，可吵的回合多了，反而有趣起來。外人面前，她卻是一向將我護在頭裡的。”

　一邊說，一邊就衝院牆努了努嘴:“喏，昨夜也不知為什麽，他家鬧騰了一整晚，我婆婆怕唬著我，還敞著喉嚨罵了他們兩回呢！”

　花二娘初初聽說孟老娘竟會回護自家妹子，少不得一臉驚訝，然而待得花小麥提到隔壁關家，她面上卻登時露出一絲嘲諷:“嘁！”

　這表情來得蹊蹺，花小麥眉梢微微一動，不由自主湊近了點:“怎麽了?”

　“你身邊現成有春喜那麽個包打聽，這件事，你居然你不知道?”花二娘冷笑著道，“不就是那關蓉嗎?她娘給她謀了一頭親事，急得很，八月裡就要把她嫁出去，這可是喜事啊！”

　“啊?”花小麥萬萬沒料到事情居然是這樣，張大了嘴，愣了半晌方道，“她不是病著嗎?從來也沒見她出過門……”

　花二娘擺擺手，七情上面，誇張地笑道:“我們家那老太太。你別看年歲大了，耳朵可靈著呢，這事兒我還是聽她說的！其實那關蓉的病早就好了，雖未能斷根。卻決計不至於連床也下不了。之所以不出門，還不是因為覺得丟臉嗎?舊年她做出那樣不知羞恥的事，到頭來卻是竹籃打水一場空，你照舊順順當當和鬱槐成了親，現下連孩子都有了，她卻成了村裡的笑柄——我要是她。恨不得找個地縫鑽進去，哪還敢出門?”

　花小麥默了默，沒有出聲。

　關蓉年紀比她還要大上兩歲，早到了該結親的時候，就因為那副病怏怏的身子骨，才一直耽擱到今日。好容易有人肯娶，她卻抵觸的這樣厲害，莫不是……

　“她該不會還在肖想我家鬱槐吧?”花小麥撇撇嘴，冷森森地道。

　“噗！”花二娘一口茶水噴了出來，“你自個兒去那水缸裡照照。瞧瞧你那德性！知道你拿你家男人當個寶，在我面前露出這模樣來倒是無所謂，要是給外人瞧見，不笑話你才怪！”

　花小麥臉皮厚，也不覺得臊，把脖子一梗:“本來就是啊！平常記不得有她這麽個人也就罷了。今日提到她，我就立刻想起她做的那些事，恨的牙根兒直癢癢！她要是到今天還不死心，那就活該她自討沒趣，別的不說，至少我這條命肯定比她長，她都是白忙！”

　“哎呦！”花二娘笑得直不起腰來，一雙手胡亂搖晃，“不是因為這個，她是瞧不上那個人！”

　“……”花小麥心裡好過了些。使勁瞪她一眼，“別笑了，你倒是跟我說說呀！”

　花二娘擦掉笑出來的淚水，緩了兩口氣:“聽我們家老太太說，那人姓黃。還是個城裡人，家裡有一爿雜貨鋪，雖不是大富大貴，也很能稱得上殷實，據說性子也老實，是沒有壞心眼的，唯獨年齡比她大得多些，已是二十七八了。你也曉得，那關蓉是長了顆歪心，但模樣卻生得周正，身段兒也順溜，人家喜歡她的樣貌，不嫌她身子弱……”

　雖然不情不願，花小麥仍然從牙縫裡迸出來一句話:“這不是挺好嗎，她還挑揀個甚麽?”

　“說來說去就是一點，那男人腿腳不利索。”花二娘呷了一口茶道。

　是個……瘸子?這就難怪了！

　花小麥了然，就沒搭腔。

　人世間最怕“對比”二字，那關蓉從前心心念念牽掛著孟鬱槐，那人生得好看，身材也高大，如今冷不丁讓她嫁個瘸子，她如何能甘心?

　雖說她想不通也很正常，但她爹娘為她操碎了心，只怕巴不得將她盡快送出門去，這事兒……十有八九輪不到她自己做主。

　“行了行了，咱們老說她幹嘛， 橫豎跟咱們又沒關系。”花二娘沒有在這事上頭打轉的興趣，另起一個話頭道，“對了，你那小飯館兒，如今擴建得怎麽樣?大約何時能重新開張?”

　“唔……”花小麥也便將那事拋到一旁，低頭思忖一回，“再有個三五天，應該就能完工，但若是想開張，怎麽也得等到中秋節之後了。我想沒必要慌慌張張地做買賣，時間充裕些，也好做足萬全準備，省得到時候手忙腳亂。”

　花二娘聞言便笑了，籲一口氣:“挺合適的，到那時，你的肚子也穩當了，鬱槐該是能放心點。對了，你姐夫讓我問你們一聲，就是中秋那前後兩天可有空，他想去城裡擺桌席，請你倆一請。”

　“請我們吃席?”花小麥丈二和尚摸不著頭腦，“好端端的，這是為什麽?”

　“到時候再說也不晚。”花二娘顯然不預備回答這個問題，抱著鐵錘站起來，“耽擱了這好一陣，我也得回去喂喂鐵錘了，回頭日子定下，再來告訴你，啊?”

　“哎?”花小麥跟著站起身，還待再問，然而那個窈窕的身影，卻已經像陣風似的出了院門，一晃就不見了。