天色漸漸暗了下來。

　木炭爐子裡的炭塊燒得發紅，間或吹來一陣風，帶出一兩點火星，在半空中一閃，立即就消失得無影無蹤。

　小飯館兒櫃台上那一盞桐油提燈此刻擺在門前的大桌上，洇出一圈暖黃色的光暈，有那不知死活的小蟲沒頭沒腦撲上去，撞在燈壁上，啪地落在桌面。

　孟鬱槐抬了幾把椅子出來，將媳婦和老娘安頓在桌邊，春喜和臘梅也在二人身側坐了，大喇喇擺出一副考官的架勢，神色怎麽看怎麽得意。

　花小麥偏過臉去，目光掃了掃小耗子送來的一應菜蔬，心中暗笑。

　好吧，她現在終於願意承認，那個平日裡最愛說八卦、聊是非的春喜嫂子，其實是個厚道人。

　依著她的意思，既然要對汪展瑞的本事進行一番考校，那麽考題，當然應該越刁鑽越好，畢竟這家夥與譚師傅不可一概而論。以茶入菜哎，這樣高端上檔次，區區一碟蒸肉餅，一道炒牛肉，怎能將廚藝的精湛之處表現得淋漓盡致?

　她是滿心裡盼望著春喜能拿來些難伺候的食材，好好兒刁難一下這姓汪的怪人，可誰曉得那位嫂子居然是個心軟的！

　雞脯肉、五花肉、小肋排、青蝦仁……瞧瞧，一樣樣全是飯桌上最常見之物，這些個食材對於一個十四歲起就在廚房裡打滾的人來說，根本就毫無難度好嗎?

　她似笑非笑往春喜的方向瞟了一眼，那嫂子很知道這眼神的含義，忙不迭地擺手道:“我真沒有放他一馬的意思啊！珍味園的廚房原本就隻做些家常菜。這已經算是最拿得出手的了，我也沒辦法……”

　“我一個字都沒說，嫂子你幹嘛心慌?”花小麥噗地笑了出來。

　食材簡單也沒關系，能將普通的吃食做出不凡之味。反而更彰顯功底。

　那邊廂，汪展瑞已經忙活了起來。

　正山小種紅茶煮開之後湃出茶水，與海鹽一起下鍋炒成茶鹽，抹在切成薄片的雞脯肉上醃製;

　六安瓜片用煮滾之後靜置片刻的熱水衝泡，切片的五花肉於茶湯中浸泡一炷香的時間，以小茴香粉、豆醬油、胡椒和椒鹽調勻;

　挑去腸線的青蝦仁以紹酒醃漬。豆芽、油豆腐、香蕈和白豆乾也都收拾妥當，汪展瑞的動作乾脆利落，刀功、火候皆掌握得精準，臉被爐火映得通紅，卻照舊毫無表情，只是那一股子自信，卻簡直要從天靈蓋衝出來。

　花小麥興致愈加高昂起來，眼睛一眨不眨地盯著他忙碌的一雙手。

　誰說主動送上門來的一般都沒好貨?此刻雖然菜還沒有入口，她卻已經覺得，自己此番十有八九是撿了個大便宜了！

　油鍋裡的嗤拉之聲響了起來。油煙子騰到半空中，混合了茶葉清香的食物味道，也緩緩地飄了過來，圍著人打個轉，就再也不肯走，始終在鼻間流連。

　春喜和臘梅使勁吸了吸鼻子。小聲道:“別的不說，他那一套動作倒真真兒是乾淨敏捷，早曉得，應該把芸兒妹子也叫來才對，也好讓她開開眼啊！”

　花小麥張了張嘴剛要說話，她身側的孟鬱槐卻已輕笑一聲。

　“沒關系，以後還有的是機會。”

　“咦?”花小麥有些吃驚地轉過頭看他一眼，“你怎麽知道……”

　“我自然知道。”孟鬱槐眼睛不看她，嘴角噙著一抹笑，高深莫測地點了點頭。

　正說著。汪展瑞把第一道菜端了過來，聲音壓得很低，聽不出任何情緒:“茶鹽雞脯，你們嘗嘗吧。”

　海鹽與紅茶一塊兒炒製之後變成了褐色，緊緊附在雞脯肉表面。用文火慢慢烘熟，散發出一股焦香的味道。用筷子夾開，裡面的肉卻仍是細軟，海鹽的鹹香，紅茶的松脂香，雞肉的嫩香在嘴裡交疊盤桓，不用費力咀嚼便已化渣，吞下去之後，口中徒留豐腴之感。

　春喜、臘梅迫不及待地嘗了嘗，立刻一疊聲地嘖嘖讚歎起來，孟老娘也吃了一筷子，反應卻是平平。至於花小麥，則隻稍夾了一小塊送入口中，抿唇笑了一下。

　這家夥果然是個有料的，能做到這地步，絲毫不令人意外。

　接下來，還有金黃的瓜片煎肉、微紅的松蘿滑蝦和碧綠的普洱素菜羹。

　汪展瑞顯然深諳各種茶葉的烹調方式和衝泡方法，將幾樣完全不同的茶與食材充分配合，那股馥鬱清香的茶味既不至於搶了主料的風頭，卻又極具存在感。六安瓜片和普洱解油膩，松蘿增香，紅茶辟腥，一樣樣，運用得無可挑剔。

　春喜和臘梅兩個筷子飛舞，吃得不亦樂乎，高聲道:“謔，茶葉用來做菜，竟好像比直接煮著喝味道還要香，你這手藝可真不是蓋的，今兒才算是開了眼界了呢！”

　說著忽然想起來什麽，轉頭往花小麥，慌忙找補:“好是好，但若想跟我們東家一較高下，只怕你還得練上兩年才行！”

　孟鬱槐沒有開腔，搛一隻蝦仁送入口中，輕輕點一下頭。

　唯獨那孟老娘，揮揮手滿臉不耐煩:“你們都覺得好?這樣清淡淡白生生的味道，我卻不喜歡！”

　……知道您老口味重，就不用大大咧咧地嚷嚷出來了吧?

　汪展瑞取了一塊布來擦手，慢吞吞解下圍裙，將幾人的點評照單全收，臉上瞧不出喜怒，對花小麥道:“食材的種類太少，像龍井蛤蜊湯、白毫扣肉、龍餅燉鴨這些菜色，都沒辦法做，你們隨便嘗嘗，大略曉得我手藝如何也就罷了。至於今後，每日裡我需要什麽食材，會在頭一天預先告訴你，你只要打發夥計按照單子置辦就行。”

　花小麥一挑眉:“你如何得知我一定會留下你?”

　“除非你缺心眼兒。”汪展瑞淡淡地道。

　花小麥差點一口老血噴出來。

　會不會說話?！這位大哥，雖然你的確很有兩把刷子，可坐在你面前的，好歹是你未來的東家，要不要這樣不講情面啊?

　“好吧。”她不願在同行面前拿喬，垂下眼皮細想一回，也就點了點頭，“你的手藝確實很不錯，假若能來我這飯館兒幫忙，對生意肯定是大有助益。你也瞧見了，此處眼下正在裝潢擴建，約莫在八月裡會重新開張，到時候，園子裡的魚塘和東北角上的竹林，你自己任選一個地方做廚，因我現下不便，到時你和另一位廚子也得一起照管這飯館兒裡的買賣。至於工錢，與那位廚子一樣，待將要開張時你再來，我會與你細說。”

　“好。”汪展瑞似乎覺得這是理所當然的，立刻應了一聲，頓了頓，又道，“聽說你曾經辦過名士宴?”

　“沒錯。”花小麥微微頷首，“如何?”

　“我聽城裡人說，這小飯館兒雖然開在村間，外頭看著不起眼，但東家的廚藝卻十分了得，就連芙澤縣那些有名酒樓的大廚也不是對手——他們口中的東家，就是你?”

　“我說了是我，到底有什麽問題?”

　“沒什麽。”汪展瑞神色稍稍一凜，“以後我就在你這裡為廚，得了空，咱們切磋一番。”

　原來是為了這個！

　鬥廚這種事，果然每一位廚子都樂此不疲啊。

　花小麥沒答他的話，隻站起身來，笑著道:“天兒不早了，你不是火刀村人，得快些找個地方歇腳才是，我們也要趕緊回家，中秋節之前你再來。”

　說罷，便與孟老娘和孟鬱槐一塊兒往村子南邊而去。

　……

　春喜和臘梅兩個在小飯館兒裡吃了七八成飽，孟老娘卻是壓根兒沒怎麽動筷，回到家中，猶自饑腸轆轆。

　花小麥也曉得是那茶葉做的菜不合她口味，入了院門，便立即將裝著牛百葉的大盆端出，麻利地淘洗乾淨，切成細絲上灶烹飪。

　與茶葉的馥鬱柔和不同，番椒的滋味是咄咄逼人的，少頃，廚房裡就飄出一股鮮辣辛香之味，直直鑽進人的鼻子裡。

　灶旁油煙濃重，孟老娘遠遠地倚在門口，一邊猛吸鼻子，一邊不住地催促花小麥動作快些，不要在那油煙裡泡得久了。

　正在此時，隔壁院子忽然傳來了一聲尖叫。

　“我不！”

　緊接著便是一陣撕心裂肺的哭號。

　那動靜著實不小，花小麥冷不丁給唬了一跳，手裡的鏟子掉進鍋裡，發出咣啷一聲。

　孟老娘趕緊湊上來， 拉著她上下看了一回，見她並不曾被燙到，便沒好氣地道:“你當心點能死?”

　話音未落，又衝到廚房外，對著院牆大罵:“大晚上的嚎甚麽喪?你自己家晦氣，可不要帶累了旁人跟著一塊兒倒霉！倘若嚇壞了我的小孫孫，你全家人的命加在一塊兒也不夠賠！你再嚎，再嚎一聲試試?老娘掀了你家的屋頂！”

　這怒罵聲格外有效，僅隔著一道院牆的隔壁院子裡，嚎哭聲立刻低了下去，變成了喉嚨裡有一聲沒一聲的抽噎。

　花小麥把鍋鏟撿起來，低頭看了看火，眉頭輕輕一皺，不自覺地轉臉望了望院牆的方向。

　要是她沒聽錯的話，那哭聲，好像是關蓉發出來的。

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