花小麥隻覺得莫名，竟糊裡糊塗地與孟老娘吵了一仗，及至回到大堂中，仍有些氣不過，坐在桌邊發了半日的呆。

　然沒過多一會兒，便到了晚飯的時候，鋪子裡陸陸續續開始上客，由不得她在那裡細細思忖，隻得給人騰地方，進廚房轉悠了一圈，又去門口的外賣攤子站了一會兒，雖沒上灶，卻也並不曾閑著。

　孟老娘雖然發了那一通火，卻並沒有甩手回家，仍舊留在了鋪子上，花小麥之所以到處走動，論到底，也就是不想跟她呆在一個地方。

　倒不是跟她置氣，只不過這會子，兩人心裡都憋著火兒，萬一一個沒壓住，當著那許多食客吵起來，才真叫好看呢！

　這晚孟鬱槐沒有往稻香園這邊來，到得鋪子打烊時，孟老娘一個人氣衝衝地就往村子裡去，花小麥也沒叫她，跟春喜臘梅走在一處，慢慢吞吞地回了孟家院子。

　孟老娘大概是直接回了屋，院子裡只有孟鬱槐一個人。見她進了門，他便笑著道:“回來了?我今日事不忙，就在城中替泰和兄弟看了幾間鋪，倒有一處挺合適，明日我去與他說說，看他幾時得空，便領他去瞧瞧。”

　花小麥有點懨懨的，擺了擺手:“你辦事最周全，隻管張羅就是，我累了，想早點睡。”

　言罷，便推門進了房。

　孟鬱槐在她身後皺了皺眉，也趕忙跟了進來，唇角一勾:“怎麽了。是誰招惹了你?”

　“……我問你。”

　花小麥點了燈，沉默片刻，回身行至他身前，輕輕拽住他心口的衣襟:“我問你。這一向，你對我可有不滿?”

　“不滿?”孟某人不明就裡，“這是從哪裡鑽出來的念頭?我為何要對你不滿?”

　“真話?”

　“自然是真話，我閑得沒事做了嗎?你最近不是挺好。也沒惹禍讓我替你收拾，這就已經很不錯了！”

　“別說笑話了！”花小麥抬眼去瞪他，“我跟你說正經的呢！你既說沒有，我可就信了，但往後倘若你有甚麽覺得我不好，或是我做了某件事讓你覺得有不妥之處，就要立馬告訴我。同你說過的，咱倆無論何事都可以擺在明面上來慢慢商量，知道不?”

　“是我娘說你了?”

　孟鬱槐到底是個腦子轉得快的。聽了她這兩句話。登時就反應過來:“怪道方才我見她回來。仿佛有點不大高興似的——她說你什麽?給了你氣受?”

　“小誤會而已。”花小麥搖搖頭，“哎呀你就別管了，女人的事。你跟著瞎摻和什麽?左右我和娘天天都在一處，又不是什麽大問題。說開了就行。警告你啊，不要去娘跟前問，聽見沒有?”

　又扯著他衣襟撼了兩撼:“答應啊！”

　“我不問就是。”孟鬱槐無奈，唯有點頭應承。

　“孟鏢頭向來一言九鼎，可不能誆你媳婦。”花小麥這才放下心來，打個哈欠，“我瞌睡得要命，真得快點睡了，我姐夫那鋪子的事……他是你兄弟，你便多費心吧。”

　說著，便開了門去廚房燒水洗漱。

　……

　喬雄那小舅子，因定下了要在稻香園裡給自己老爹辦壽宴，接下來幾日，便時不時就要到火刀村走動一番，將那菜單反反覆複改了好幾回，又頗費唇舌，同花小麥不停地討價還價，將每桌的價錢往下壓了又壓，不知花了多少時間在這上頭，終於諸事滿意，高高興興地回了城。

　見得次數多了，春喜和臘梅便逐漸對他有些無語，暗地裡同花小麥叨咕，說是自打小飯館兒開張以來，還從未做過利潤這樣薄的買賣，感歎今日方才曉得賺錢真真兒不易。

　花小麥心裡卻是平靜得很。

　她還是那個態度，此番辦這壽宴，就當是討個彩頭，畢竟誰家做買賣，也不是一上來就賺大錢，至少她沒虧，這就已經很不錯。

　若是再樂觀一點來說，那喬雄老丈人家不是人丁興旺嗎?吃了席之後，如果覺得滿意，或許會跟左鄰右舍炫耀念叨兩句，如此，名聲可不就傳了出去?只要往後有人再想辦席面時，能想起稻香園，那她就算是有收獲。

　唯一讓她覺得有點苦惱的，便是那孟老娘。

　她這婆婆已經許多天沒搭理她了，雖是每日照舊跟到鋪子上來，眼睛緊緊盯著她的一舉一動，卻始終不肯同她說一句話。偶爾兩人目光碰在一處，孟老娘也會立刻就挪開，隻當她透明，又或者是個沒有生命的物件兒。

　氣性還真夠大的……花小麥在心裡悄悄地腹誹，偏生這一向又忙，只怕，唯有等到壽宴之後，再與她好生說說了。

　很快便是九月十二，喬雄他老丈人壽宴的正日子。

　魚塘邊上那一溜木頭房子，是一早已經拾掇好了的，此番筵席共佔去了三間，屋裡全都重新布置過，壽燭、壽聯、壽畫一應物事裝點得齊全，透著一股喜氣洋洋的意味。

　室內每張桌上，壽桃和各色瓜果自是不能少的，當中最打眼，卻是那新鮮剛上市的佛手，不僅意頭好，形狀好看，更散發著一股酸甜沁人的果香，一踏入屋中，便立即撲面而來，身上沾染了那香氣，整個人都好似清爽起來。

　喬雄那老丈人顯然是很喜歡這園子，貪愛許久未見的田園風光，自打進了稻香園，便始終笑得合不攏嘴，面上皺紋都舒展幾條。

　這日來赴宴的親戚免不了又帶了孩子來，鬧哄哄地擠做一堆兒，這個說要去塘邊看魚，那個吵鬧著要抱著佛手玩，未及入座，就嚷得不可開交，慶有等幾個小夥計並著另兩個丫頭，管得了這個管不了那個，一時忙成一團。

　花小麥光是聽見那動靜，就覺得頭疼了，便沒往魚塘那邊去，隻留在飯館兒裡，想著汪展瑞和譚師傅兩個做菜時若有什麽麻煩，自己還能搭把手，便在大堂和廚房不住地來回。

　所幸那二人都很靠得住，之前又做了充足準備，壽宴上必備的那些個菜肴，張羅起來竟不在話下，正好替花小麥省了力氣，只在旁東看看西瞧瞧。

　也正是這一看之下，給她發現地下水盆裡，有幾條尺來長的刀魚。

　秋日裡，並不是吃刀魚的好時候，原因無他，皆由於過了夏天，那刀魚肉質就會變老，成為人們口中的“老刀”。

　這季節刀魚幾乎是捕不到的，也不曉得那徐二順是打哪兒弄來了這麽些，花小麥盯著看了許久，百般琢磨該怎麽烹飪才會好吃。

　“那個是徐二哥偶然捕到的，就隨便收了兩個錢，咱那菜單裡也並沒有這麽一道菜，且別管它了，就算做成，滋味也不會好的。”

　譚師傅轉過頭來，對花小麥說了一句。

　幾乎是與此同時，花小麥腦子裡已冒出個想法來，衝他一笑:“你們別管了，這魚我來做，就隻當是為了給老爺子賀壽，送的一道菜吧。”

　說著，便立刻將那魚捉起來，放到砧板上。

　刀魚色澤銀白，體型狹長而薄，冷不丁瞧一眼，還真有點像是一把刀。花小麥將那魚從魚背處破開，保留頭的完整且腹部相連，在紹酒中浸泡片刻之後上鍋隔湯燉熟，稍微放涼之後，把中間的魚骨取了出來，又找一把竹鑷子，細細挑出魚肉中的小刺。

　這幾個步驟，不僅對刀功的要求極高，且非常考驗耐性，畢竟一條魚身上的刺可著實不少，要全挑出來，是很需要花一番功夫和力氣的。做完這一切，再將魚的兩半合在一起，厚厚抹上一層椒鹽面和豬油調成的醬汁，放進鍋裡又蒸。

　這個時候，魚肉已經幾乎蒸得快化去，但表面的魚皮，卻還保持著完整，擱在盤中望去，依舊銀閃閃、亮晶晶地一條，撘幾片紅白荷花瓣，瞧著就很好看，便可端上桌。

　這菜喚作“盤中一尺銀”，完全是依據形狀來取的名，魚肉雖不夠細嫩，但經過反覆的燉和蒸之後，簡直入口即化，再加之裡頭連一根刺也沒有，就更是細潤如酥，對於上了年紀牙不好的老人來說，實在是一道鮮味與口感並存的佳選。

　說起來只是做了這一道菜，卻花去了不少時間，周芸兒本在給汪展瑞打下手，正切菜，卻忍不住時不時回頭張望一眼，嘴裡小聲念叨，即便聽不清，也曉得她多半是在感歎。

　“覺得麻煩?”花小麥抬頭衝她一笑， 將盤子遞給跑進來端菜的小夥計。

　“是有點費工夫，不過……”周芸兒舔舔嘴唇，“師傅你說過，做廚原本就是個得投入精力的事，若是連這點麻煩都忍不了，我可能這輩子都別想出師了。”

　花小麥笑了一下，沒急著說話，只看了看她面前那砧板上那切得十分精細的干貝，挑一挑眉。

　“已經在想著要出師的事兒了?在我這裡可沒那麽容易啊！”

　“我知道，我沒想，就是順嘴一說。”周芸兒趕緊搖頭，“師傅你都沒開口，我哪敢胡想?”

　“是嗎?”花小麥笑得更大了，“那這樣吧。這兩日小飯館兒裡挺忙，汪師傅和譚師傅兩位都累壞了。明天中午，你試著在那外賣攤子上掌杓，如何?”

　ps:

　感謝書友130207014334631、簡:年、懶懶的蘭蘭三位少年的粉紅票，朗驅、六月青梅兩位少年打賞的平安符和緑小兮打賞的桃花扇，謝謝~