這話說得很有些隱晦，可花小麥幾乎是立刻就弄懂了他的意思。

　其實……也並不難理解吧?一言以概之，不就是為了那“實惠”二字嗎?

　這世上，豪爽大方的人有之，卻也從不缺那起精打細算的，這並沒有任何不對，甚至還很稱得上很會過日子。花小麥從前辦的那幾台宴席，主人家出手都很闊綽，但這個年代，尋常老百姓大都講究儉省，若想讓他們滿意，裡子面子都做足，頗需要花一番功夫。

　花小麥是早早便意識到這一點的，於是對喬雄這小舅子的反應，絲毫亦不覺得意外，隻抿唇和善地笑笑，道:“我們開食肆，自然是以客人為先，不若您先跟與我說說您有何要求?”

　不料那小舅子，竟是倒起苦水來。

　“我家老爺子，攏共生了六個子女，卻隻得我和我哥兩個男丁。前二年我哥攜家帶口去了外地，老爺子便跟著我一塊兒住。”他絮絮叨叨地道，“頭先兒我也說過了，我們家別的都好說，就是人特多，還有那些個親戚朋友——嗐，昨日我粗略算算，怎麽也要擺上五桌才夠哇！老爺子過大壽，又不能將席面張羅得太寒酸，叫人說我不孝，這可真是……”

　花小麥便笑笑道:“您也不必太憂心，筵席嘛，貴有貴的做法，假使想圖實惠，只要安排得當，照樣能使人吃得舒心，只看廚子的本事罷了。”

　“嘿，你這話我愛聽！”那小舅子一拍大腿。“依著我的話，那什麽鮑魚、魚翅什麽的，一概就都不要了，一來你這裡不好采買;二來。那幾樣東西，說穿了其實也沒什麽好吃，不過是平日裡老百姓難得嘗一回，生把那價錢給炒高了;這三來。我家隔壁就住了個老大夫，人家可懂了，告訴我說，這些個海裡的物事，上了歲數的人吃多了沒好處！”

　話音剛落，就聽得倚在門邊的孟老娘發出譏誚地一聲“嘁”。

　花小麥轉過身子看她一眼，輕微地衝她搖了搖頭，垂首思忖一回。

　她是應承過喬雄，要給這壽宴打個好折扣的。原就沒打算從這裡頭掙大錢。至多也不過是想討個好彩頭。給後邊這園子裡開個張。但既然要置辦席面，還是給老人家張羅的大壽宴，總該有兩樣上得台面的吃食。否則讓人瞧見了白笑話兩句，也是主人家臉上掛不住。

　“您別介意。我只是給您提個建議而已。”她微微笑了一下，伸長胳膊，接過周芸兒遞來的菜牌，“鮑魚、魚翅這些貴價貨，不要也就罷了，但再怎麽，也要有一兩道撐場子的菜色，否則瞧著不大好看。”

　那小舅子大略也明白的確是這麽個理兒，沒有做聲，抱著菜牌瞧了好半晌，抬頭稍帶遲疑地問:“那……海參現下是怎麽個價格?”

　……這叫人怎麽說?告訴你我們這小店海參的進價，然後你就清楚，我們從中賺了多少了?

　“您可自個兒去街市裡瞧瞧，比起旁的海味，它的價格要容易接受得多。”花小麥沒有直接回答他的問題，輕言細語地道。

　“我是沒那個功夫去瞧，忙著辦壽宴，且抽不出空哩！”喬雄他小舅子低聲嘀咕了一句，那神情，就像是正有人在用鈍刀子割他的肉，“……罷了罷了，我大姐夫說你是個厚道的，不會訛人，我便信你一回，就是那海參，你給置辦些，要好吃才行，否則我不付帳的！”

　“行了行了，小麥丫頭是專做飲食行當的，自然曉得替你安排得周全妥帖，你就莫擔心。先把菜單定下，你瞧了若有刪改之處，也盡快通知她，花多少錢，還不都在你掌握中?若實在嫌貴，我到時候給你添點，總行了?”

　可能是覺著他這小舅子有點太摳門，顯得丟人，喬雄忍不住開口插了句話。

　“是我替我爹辦壽，怎好讓大姐夫出錢?這使不得，給人曉得了，我的臉面沒處擱。”

　小舅子倒是個實誠人，趕忙使勁搖了搖頭:“花錢我不怕，只是這錢，要花得值才好哇！”

　於是，幾人坐在桌邊，把菜色一樣樣看過，終於算是初步定了下來，少不得又商量一回到了九月十二那日該如何布置，這一折騰，便是一個多時辰。

　好容易送走了那一大家子人，飯館兒裡終於清靜下來，花小麥長長地吐了口氣，又覺口乾舌燥，忙不迭轉身對周芸兒道:“快，倒一大碗水來我喝，這一下午，可是將一個月的話都說盡了。”

　周芸兒趕忙端一隻大海碗出來，滿滿當當倒一碗溫水送進她手裡:“師傅，這夠嗎?”

　“噗！”春喜和臘梅登時笑了出來。

　“笑什麽！”花小麥便看她兩個一眼，“我真喝得下呐！兩位嫂子方才隻管在旁邊瞧熱鬧，還挺高興吧?你們莫歡喜得太早，我把話說在前頭，往後再遇上這事體，你們也要幫忙的，別……”

　她話還沒說完，眼梢裡忽然帶到仍站在門口的孟老娘，臉色仿佛非常難看，心中頓時咯噔一下。

　“娘您怎麽了?”她哪裡敢再和那兩位嫂子逗悶兒，忙咧出一臉笑容，“我瞧您在那兒也站了半日了，過來坐會兒呀！”

　“你，跟我出來！”

　孟老娘看樣子似是很不高興，卻到底給她留了臉面，沒當場便發作起來，勾一勾手指頭，率先去了後院。

　花小麥無法，快快地將那碗水喝下大半，拔腳跟了過去。

　……

　小飯館兒買的那輛牛車，牛就養在後院棚子裡，因天氣沒那麽熱了，且幾個小夥計清掃得也勤快，因此竟聞不見甚麽醃臢的氣味。

　孟老娘入了後院，就在樹下一坐，抬頭往也正走來的花小麥剜了一眼，氣咻咻道:“頭先兒你衝我使甚麽眼色，我給你丟臉了是怎的?我是覺得稀奇呀，喬雄那人，平日裡大方得緊，怎偏生有個這樣扣扣索索的小舅子?他上不得台面，還不許我笑話他?”

　花小麥一愣，隨即便打心眼兒裡覺得疲累。

　剛剛才與人說了那許多話，還沒片刻休息呢，她這婆婆又找茬?

　歎了口氣，她朝前走了兩步，耐著性子笑道:“娘，您這是和我置氣胡說呢！您明明知道，那是上門來的客，咱們既是做買賣的，當著客人的面賠小心不是應分的嗎?況且，頭先兒那人的確是計較得多了點，但您也是個過日子儉省的人，換了您，還不照樣得盤算周全嗎?”

　“你別牽扯我，我又不上你這兒花那個錢！”孟老娘把她的話是半點聽不進去，翻著眼皮道，“之前你被那幾人圍在裡頭，你知道我有多緊張?老娘的心都要從腔子裡蹦出來了！我還是那句話，你要作死，是你的事兒，可你肚子裡懷著老孟家的種，你給我把細點！成天隻想著做買賣，鬱槐是養活不了你了?”

　“我哪裡成天想著了?”

　換做平常，興致好的時候，花小麥大約多半會和她吵兩句，掰扯夠本了這事兒就算完，可她今日也的確是沒那個力氣，唾沫更早已說乾，唯有再退一步，抿唇道:“行了娘，您也別生氣，您的話我記著了，往後我盡量把事兒都交給那兩位嫂子替我張羅。不過……咱到底是這稻香園的東家，遇上需要拿主意的時候，我總不能一點也不過問吧?”

　孟老娘睨她一眼，先沒有出聲，在心裡琢磨了一陣，終究氣不過，嘀嘀咕咕地道:“我是弄不懂，非要開這勞什子飯館做啥！家裡又不曾短了你的吃，短了你的穿，你就偏要折騰，哄得我兒拿那許多錢來往這上頭撒！”

　花小麥饒是性子再好，被她沒完沒了地嘮叨，也有點耐不住，微微皺了一下眉:“娘，馬上就到晚市了，咱回家了再說行不行?”

　“回家?甭以為老娘不知道你打什麽主意，回去了有鬱槐護著你，我縱是要罵你，也得顧著他，對不對?你少做夢了，就在這裡說！”孟老娘不依不饒，敞著喉嚨又嚷嚷了兩聲。

　花小麥終於是再忍不下了。

　最近這一向與孟老娘處得不錯，一團和睦，她怎麽就忘了，眼前這婦人若是卯足了勁兒地胡攪蠻纏起來，真能讓人褪一層皮?！

　“那您想怎麽樣啊！”她委實倦乏，又受了這一通排揎，語氣就有點衝，“當初說要蓋園子的時候，您怎麽不說有意見?您一聲都不吭，我自然當您也是讚成的了！哦，如今這園子終於完工，眼瞧著迎來頭一筆買賣了，沒等我開始高興呢，您就兜頭給我潑一盆涼水來，這算什麽?且不說我有沒有錯，起碼我給您賠了不是，您要是想不過，我也管不了了！”

　話畢，也不理孟老娘是何反應，摔手就往大堂騰騰地走了進去。

　孟老娘有點發怔，待得反應過來，見她已快步衝到門口，倒給唬了一跳，忙跟在她身後高聲道:“你走慢些，走慢些，瞧著腳下的門檻！你要是磕在門框桌角，傷了我孫子，你看我不讓你償命才怪！”