花小麥很是琢磨了一陣，才想起來那所謂的“歸林居孫老板”究竟是何方神聖，繼而立刻就在心裡對他此番的所作所為，表達了充分的理解。

　那個“孫老板”，是有前科的呀！

　話還得從名士宴那時候說起。

　其時入了終選的食肆一共有五家，比試當天，大夥兒正忙活著，魏胖子便突然鬧了起來，口口聲聲說那歸林居的孫老板趁他去茅廁，往他的鍋裡添加了東西，兩人立時就在會場中扭打到一處，最後以雙雙被駁去資格轟出門去告終。

　那個時候，花小麥正自顧不暇，滿心裡隻琢磨著菜色的事，對他二人的撕打，也不過隨便看了兩眼便丟過一旁，之後也並未曾細想，隻暗暗腹誹，反正那魏胖子也不是個好東西，他說的話，未必能做得準。

　如今看來，當天魏胖子多半還真不曾冤枉了那姓孫的！

　過去的事與她無關，她也沒打算在上頭花太大心力，如今她只是鬧不明白——那孫老板，究竟為何要與她過不去?

　若說是因為眼紅嫉恨，這城中的酒樓食肆多了去了，連趙老爺都忍不住冒了兩句酸話，旁的人，只怕心中多多少少也有些想法。可人家再不舒坦，也頂多只是在心中盤算，又或是暗地裡罵個兩回，怎偏就是那姓孫的耐不住性子，非要出手搞點事情不可?

　那學徒被孟老娘用鞋底抽得雙頰紅腫，墳起兩指高，許是慌亂中咬破了嘴皮，唇角還有一絲血線滲出來，眼淚珠子大顆大顆地往下掉，說話也不利落了，只在喉嚨裡不住地嗚嗚咽咽。

　花小麥正想不通，聽見他哭得煩人，便轉過頭去罵:“你能不能安靜點，沒看見別人正在琢磨事兒嗎?果然是跟過魏胖子的人。一點禮數都不講！你再哼哼，再哼哼一聲試試?還想挨頓飽的?”

　那學徒果然噤聲不迭，又差點咬了舌頭，緊抿著嘴皮安靜了一陣，終究耐不過，衝花小麥露出一個討好的笑容:“您要是……您要是有啥不知道的，盡管問我呀，只要我曉得，一定……”

　“本來就要問你，慌什麽?”花小麥沒好氣地瞪他一眼。垂眼想想。“你可知那孫老板。因何要尋我的晦氣?”

　“這還不簡單?”

　學徒連忙一拍手掌，萬般急切地道:“敢是您不曉得那孫老板的鋪子是甚麽模樣罷?喙，一句話，他那歸林居。同您這稻香園，竟真有幾分相似，仿著田間農舍的樣子修建，裡頭有水有花，只是小了許多，約莫最多隻佔四分地——往日裡見著，覺得很有兩分趣味，現下跟您這裡一比，可就寒酸多啦！”

　他這麽一說。倒提醒了孫大聖，立時也點頭道:“是，我想起來了，那歸林居的東家，好似叫做孫正寬的。那間鋪子在芙澤縣很有兩分名頭，都可算得上是城南一景了。”

　花小麥茅塞頓開，終於算是懂了個徹底。

　搞了半天，原來是嫌她這稻香園陣仗鬧得太大，將他給比了下去，將來更難免會與他爭搶生意啊！

　這可真是……覺得自己落了下風，有本事便也在城裡蓋個大園子去，咱明刀明槍地鬥，躲在暗地裡使陰招，這算什麽能耐?

　果然，似孫正寬之流，無論遇上什麽事，大概是永遠不會從自個兒身上找原因的，在他們看來，錯的永遠是旁人。

　花小麥低頭想了想，唇角便一點點彎了起來，望著那學徒，換了個和善的面色:“咱們說了這麽久，我還不知道你叫什麽呢。”

　不等那人答話，孫大聖便搶先開口道:“剛才問出來了，叫柱子。”

　“哦，柱子哥。”花小麥溫良無害地一笑，“咱們也算是老相識了，當年你同那魏大廚算計我，我雖因氣不過，打了他一頓，卻從未找你們的麻煩，對吧?”

　柱子飛快地瞟了她一眼，點兩下頭:“對，對……”

　“你看，你原本就害過我一回，不單不知收斂，今兒反而又來——你一而再再而三地這樣，就算是隨大流，我也難免有些想不過呀，對吧?”

　花小麥往椅背裡靠了靠，眯著眼衝他微笑，旁邊的孟老娘卻是毫不客氣地齜了齜牙，作勢又要將腳上的鞋脫下來。

　柱子方才挨的那一頓著實不算輕，這會子臉上仍在火燒火燎地疼，一見孟老娘的動作，便忍不住打了個寒噤，又是擺手又是搖頭，慌張的了不得。

　“您信我一回行嗎?我是真不知道這珍味園是您的鋪子啊！那個……我今兒跟著眾人來鬧事，是我不對，多余的話我也不說了，反正我人現下就在這裡，您看若是有用得著我的地方，就盡管說，我一定……”

　花小麥要的就是他這句話，當下便很滿意地點了點頭，豎起兩根手指:“兩件事。第一，你得告訴我，那孫正寬究竟打的是什麽主意——他總不見得今兒打發人來我的醬園子裡攪和一回，就打算收手吧?”

　“這個……”那柱子曉得孟老娘的厲害，更隱約聽說過，這稻香園與連順鏢局是甚麽關系，不敢胡謅，低下頭去仔細思索片刻，哆哆嗦嗦地道，“我也是聽他們歸林居那起管事的閑聊時說了兩句，並不十分清楚，只知道那姓孫的，原本打算在珍味園裡好好兒折騰一回，每天派遣些人來鬧事，直攪擾得園子裡管事的人無暇他顧，再對你這稻香園動手。至於他到底想幹啥，我卻是一點兒也不知道了，真的，我沒誆你。”

　“唔。”花小麥應了一聲，對他笑笑，愈發顏色和順，“我心裡有數了，還有第二件事，不知你可否應承——我想請你替我做個人證。”

　那柱子想也不想就將腦袋點得如同雞啄米，連連道:“行，行，那有什麽問題?今日是我不長眼，衝撞了您，心裡早懊悔得了不得了，您如今能用得上我，那是我的福氣呀！”

　……聽聽，這溜須拍馬的話，真是連個磕巴都不打，一句接一句地往外溜呐！想來當初，魏胖子應是很吃這一套吧?

　“你肯答應，我就安心了。”花小麥笑眯了眼，“既這樣，我看你今兒也別走了，好嗎?你是給魏大廚當過學徒的，灶台上的功夫肯定不差，不若在我這裡試試，假使手藝好，保不齊我會將你留下，每月讓你賺兩個穩穩當當的工錢，也不必再出去聽人差遣了，如何?”

　柱子立刻露出一臉苦笑。

　甚麽“試試手藝”，也只能聽一耳朵罷了，他還能不曉得，花小麥這是想將他拘在稻香園，免得他轉過背回了城，便去孫正寬面前傳遞消息?雖是心不甘情不願，卻仍是唯有點頭應承下來。

　花小麥便將他交給譚師傅，又讓慶有和吉祥多盯著他一些，接著從胸臆中吐出一口氣，丟出一句“咱也該預備著張羅晚上的買賣了”，就將這事兒翻了過去。

　……

　孟鬱槐晚間歸來，還不等回到家中，就已經聽說了珍味園下晌發生的事，心中委實有些擔憂，先去了稻香園一趟，卻沒尋到花小麥和孟老娘，便又連忙牽著馬快步走回村南，一進家門，卻見那小媳婦正坐在院子裡，仰臉衝他笑得沒心沒肺。

　“我有點累，左右鋪子上有譚師傅他們照應，我便索性偷懶，回家歇著了。”

　見她面色如常，孟某人心中便安定了些，故意虎著臉，凶巴巴道:“你還笑得出?莫說我嚇唬你，今日的事若再發生個兩回，保準你雞飛狗跳，再別想正經做買賣！”

　一頭說，一頭又朝前踏出一步，擰起眉頭道:“我聽說，你今兒還敢往桌子上爬了?是誰把你的膽子養得這樣肥?”

　他提起這個，花小麥倒真嚇了一跳，忙往廚房的方向瞟一眼，慌慌張張地將手指豎到唇邊沒命地讓他噤聲，壓低喉嚨道:“你別害我，這事兒要是給娘知道，肯定不饒我的！”

　她在心中狠狠將春喜罵了個臭頭。

　這嫂子……領著她的工錢，乾的卻是出賣她的勾當，要不得，太要不得了！

　孟鬱槐被她那緊張的模樣逗得想發笑， 死命忍了，胳膊一撈將她從椅子裡拉起來，疾言厲色道:“我方才去了珍味園一趟，瞧見你將今日來鬧事的人留了一個在鋪子上，你是打算……”

　話還沒說完，就見那小耗子一溜煙地跑了進來，高聲道:“東家，去城裡搬醬料的大哥們回來了，帶回來好幾十壇。雷師傅兩口子正預備好好檢查一遍，你去瞧瞧不?”

　“去呀！”花小麥點頭笑笑，“你趕緊回去跟雷師傅打聲招呼，讓他等著我，我在家吃過飯，馬上就過去。”

　小耗子笑呵呵答應一聲去了，這邊廂，孟鬱槐便盯牢了他媳婦的眼睛:“你說不要我幫忙，我便不插手，由得你去折騰，但你至少應該告訴我，究竟你打算怎麽辦吧?你將那些所謂出了問題的醬料都弄回來，是想做個物證?那麽留在稻香園裡那人，便是人證了?你這是想……?”

　花小麥笑呵呵將他的胳膊一挽:“要不怎麽說咱倆是兩口子呢，真就想到一處去了！說來我還要謝謝那孫老板呢，他給了我這麽個機會，我自然要將動靜鬧得越大越好了，你說呢?”