花小麥身上沒二兩肉，來到火刀村之後，雖有花二娘照顧著，好歹不再像從前那般瘦骨嶙峋，卻終究是底子薄，冷不丁被人在肩膀上狠狠一推，登時一個趔趄，身子不由自主地就朝旁邊倒去，差點跌坐在地上，幸而被左金香扶了一把，還未及站穩，鼻子裡就嗅到一股濃濃的脂粉香。

　“你這人，怎地這樣蠻不講理，大家都是要進門的，你好好地走入去也就罷了，幹什麽偏生要推人?”左金香見不得自己人吃虧，一面死死地攙住花小麥的胳膊，一面就衝那橫衝直撞的身影一嗓子吼過去。

　花小麥不願生事，輕輕拽了她一把，示意她不要多說，混沒在意地往那人面上瞟去，卻不由得一愣。

　這……不就是昨日在那狹窄巷弄之中買陳米，還與她爭吵了兩句的婦人嗎?……不會錯，身段那樣高壯，又橫眉立目的，讓人看上一眼，想忘掉也難！

　只不過，她既在芙澤縣買米，就多半應是當地人，怎地這樣巧，竟也來了谷縣，還與她在這問梅軒撞了個正著?

　那婦人顯然昨日對花小麥並不甚在意，此刻早不記得自己曾見過這麽一位，耳中聽到左金香的怒斥，便衝著半空中翻了個白眼，冷笑一聲道:“我便是推了你又怎地，誰叫你擋害?這門又不是你家的，一個個堵在這裡，既要討嫌，就怪不得我出手！”

　左金香眼裡揉不得沙子，不是個好欺負的，聞言便笑了，朝那婦人身上打量一遍，一掀嘴皮:“嘁，也不知是誰擋了門，單單你一人，便能將偌大個門口擋得嚴嚴實實，倒比那門簾子還遮光，你本領大。我們自愧不如！”

　花小麥險些噗一聲笑出來，忙用力又扯了她一把，想阻止她生事。然而那婦人的火氣已被左金香這番話給招惹了起來，一個眼刀丟將過來，回身便高聲嚷嚷道:“你們是死人哪，眼瞧著我被欺負，也乾看著不理?這個月的工錢扣光，扣光！”

　也是這時，花小麥才發現她原來是另外還帶了人來的，照舊推著那架厚重的大車。旁邊兩個夥計一聽又要扣工錢。臉便皺得似核桃。不得不湊上前來，躍躍欲試地要挽袖子。

　孫大聖見狀，便不慌不忙朝兩人面前一攔，笑哈哈地道:“這是要幹嘛?女人家說話。不過拌個兩句，耍耍嘴皮罷了，當男人的便要亮拳頭，這不太合適吧?”

　他個頭雖不十分高，但家中夥食好，將他養得格外敦實，又手大腳大，往人前一站，還是頗有點震懾力的。那兩個夥計原就是看在工錢份上才肯站出來。不情願得很，此刻被他這麽一擋，心中便怵了，朝後退了兩步，擠出個笑臉來。趁那婦人不注意，衝孫大聖擺了擺手。

　花小麥委實不願將這芝麻綠豆大小的事鬧得不可開交，轉頭對那女人道:“這問梅軒是打開門做生意的地方，你去得，自然我也去得。既然你心急，我便讓你一讓又如何?”說罷，真個朝旁邊閃了閃，做了個“請”的手勢。

　她既有了息事寧人的意思，若擱在平常人身上，就該將這丟過來的台階穩穩當當接住，大事化小，小事化無。然那高壯婦人卻偏是不肯，將腦袋搖了兩搖，噱笑道:“怎麽，你怕了呀?早說你怕了，咱也不至於鬧到這地步不是?既如此，你就同我賠個不是，我看在你年紀輕不懂事的份上，就不與你計較。”

　這真是……得了便宜賣乖，蹬鼻子就要上臉！左金香如何能忍得，當即便要出言譏諷，花小麥不想再生事，忙拉住了她，剛要開口，卻聽得身後傳來幾個男聲。

　“那婦人，你若要進門就動作快些，莫擋在那裡，你一個人便把門堵得一絲縫隙不留，莫不是今日這問梅軒不做生意了?”

　幾人不約而同回過頭，就見三四個食客模樣的人正滿面不耐地立在一棵老梅樹下，一眼接一眼地往那婦人身上打量，口中還發出“嘖嘖嘖”的動靜，仿佛很是嫌棄。

　那婦人饒是嗓門亮，性子凶，被如此數落了兩句，面上也有點掛不住，嘟囔了一句什麽，終是朝旁邊挪了挪，讓那幾人先進去，然後緊跟著也扭進院中。

　花小麥忙也拉著左金香，同孫大聖一塊兒踏入院內。

　這問梅軒不僅裝潢得清雅，院子裡的布局，與普通飯館兒也是大相徑庭。別的酒樓食肆，無論大小，多半都有一間大堂，擺上幾套桌椅，容食客舒適坐著就餐。而眼前這院落之中的房屋，卻被分隔成了幾個小間，門口掛竹簾，隱約可見房內桌邊已有客人就坐，各種布置打眼一瞧，也都十分雅致。

　她來不及細看，想著要捉個夥計來問問掌櫃的在何處，卻發現那高壯婦人立在院子當間兒，也同樣左右四顧，心下正猶疑間，就見一人自左手邊角門裡鑽出，朝他們身上瞟了瞟，皺眉道:“方才就是你們在門外喧囂?也不瞧瞧這是甚麽地方，豈容你們撒野?我們東家人好，不願與你們計較，你們竟登門入室了，還不快些出去！”

　頭先與那婦人一場吵鬧，動靜的確不小，花小麥今日來是有目的的，若給人留下了不好的印象，那事情就難辦。她於是便牽扯出一個抱歉的微笑，張了張嘴道:“實在對不住，非是故意吵鬧，只是一點小誤會罷了。敢問貴店東家此時可得空?我是從芙澤縣來的，自家開著一間珍味園，出產的醬料……”

　不等她說完，那高壯婦人便“咦”了一聲，轉過頭來看她，卻又不與她說話，隻奪過話頭，笑嘻嘻衝那人道:“您別搭理她，甚麽珍味園，聽都沒聽過！要說醬料，整個芙澤縣，唯有我們‘萬記’才算是正宗！先生您看……若您東家得空，可否請他出來一見?”

　什麽什麽?這女人就來自於那該死的城西“萬記”?！花小麥倏然瞪大了眼，這才將她從頭到腳看了一遍。

　呀呀，怪不得這女人怎麽看怎麽討人嫌，原來不是冤家不聚頭！

　幸虧她聽了孟鬱槐的勸。今日來到這谷縣籌謀，否則，這地界的生意，只怕又要給那“萬記”搶去了！

　不過……如果她是萬記的人，那麽昨日她在那小鋪子裡買的陳米，該不會是打算拿來做醬料吧?

　“人人都想見我們東家，他假使每個人都應付，還做不做正事了?我便是這問梅軒的掌櫃，有事和我說！”那人萬般不耐地斜了那婦人一眼，捎帶腳地又瞅了瞅花小麥。“你們都是來賣醬料的?那我勸你們趁早離了這裡。我們問梅軒向來隻用自家做的醬料。別處的貨色，就算吹得天花亂墜，我們也瞧不上！”

　花小麥早料到這事沒那麽容易，也就並不覺得失望。回身從孫大聖手中接過裝了醬料的小瓶子和小醬壇，遞到那人面前，微笑道:“我曉得問梅軒向來講究得緊，只是我做的醬料，也非尋常可比。買不買都好說，這兩樣，您可留下給東家嘗嘗，若他喜歡……”

　“不要不要！”那掌櫃的使勁揮了揮手，凶巴巴道。“每日裡想攀著我們問梅軒做買賣的人，多得不計其數，我哪知道這裡頭裝的是什麽玩意，吃死人怎麽辦?趕緊拿走！”

　買賣不成仁義在，用不著這麽不給情面吧?

　花小麥心裡帶了點火。真賭氣將那小醬壇又收了回來。那邊廂的高壯婦人眼見得花小麥碰了釘子，笑得面上生花，討好地對那掌櫃的道:“您不要她的東西就對了，那種小作坊，想也知道肯定處處醃臢，吃壞肚子不是鬧著玩的！我們萬記可就不同，整個芙澤縣的飯館食肆，都與我們……”

　“你也走！”那掌櫃壓根兒不拿正眼瞧她，隻從鼻子裡哼出一聲。

　場面有些僵住了，花小麥不想受氣，但若轉身就走，又覺得有些不甘，尚在猶豫中，角門裡又出來了一個打扮伶俐的小夥計，手中捧一個托盤，裡頭盛一盆熱氣騰騰的菜肴，快手快腳地往屋裡送，行至幾人身邊時，花小麥便忍不住朝盆裡瞄了一眼。

　那盆中裝的是一道十分精貴的菜色，以海參和蝦膠烹製而成，名喚作“烏龍吐珠”，皆因海參烏黑、蝦膠雪白而得名。桐安府不靠海，要吃到這樣一道菜，且得花上不少錢銀和工夫。

　花小麥朝那盆中略張了張，眉頭便是稍稍一挑，抿了抿嘴角，“呵”地發出一聲輕笑。

　這笑聲正正落入問梅軒掌櫃的耳中，他抬頭朝花小麥面上隻一睃，當即就垮下臉來，冷聲道:“你笑什麽?”

　花小麥不慌不忙地道:“我曉得你們問梅軒規矩大， 卻不知你們這裡連笑也不許?我笑我的，與你何乾?”

　“少同我打馬虎眼！”那掌櫃的一把將正要從旁邊走過的小夥計拽住，指著托盤道，“這烏龍吐珠，是我們東家的招牌菜，人人吃過都讚不絕口，你算什麽東西，敢笑它?”

　“哦，原來貴店也是東家親自落廚，這倒巧了。”花小麥輕輕點了一下頭，抿唇道，“也沒什麽，只是我早就聽聞問梅軒的大名，還以為有多了不得，今日一見，卻覺得盛名之下其實難副，一個沒忍住，就笑出來咯。”

　“你說什麽?”那掌櫃的臉色都變了，“你說我問梅軒盛名……”

　“這菜做得蹊蹺，豈不可笑?”花小麥壓根兒不等他說完，便接著道，“隻粗略一看，便至少有三個錯處，這……也叫招牌菜?”

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