誰誰誰……誰心急了?這家夥，瞧著明明是個老實人，卻怎知他欺負起自家媳婦來，竟是半點不手軟?

　花小麥一拳頭捶在孟鬱槐胸膛上，也不肯給他解衣裳了，一骨碌滾進裡側，賭氣道:“弄了半天，卻原來是我心急呀——行，我還不伺候了呢！”

　孟鬱槐笑個不住，卻不答話，只等她來發問。

　果真，尚不足片刻，他那小媳婦便有點按捺不住，悄悄摸摸地偏過頭來，又拽拽他的袖口，沒好氣道:“不是說有事情要告訴我嗎，又不見你開口?你再不說，我可睡覺了啊！”

　她嘴上這麽說，動作卻是完全相反，乾脆再度翻爬起身，扳住他的臉，萬分好奇道:“我猜猜啊，是不是柯叔跟你提了，讓你……”

　孟某人輕輕一拉，便將她撈進自己懷裡，下巴擱在她頭頂，笑道:“我就說你心急，你偏生還不認——說起來，這事與我們連順鏢局也有些關系，隻不是你想的那般。早兩日我收到消息，五月初五端陽節那天，陶知縣預備辦一場‘名士宴’，我已去確認過，此事屬實，很快便要開始一應準備了。”

　“名士宴?”花小麥知道官家時不時會操辦各種筵席，卻完全弄不懂這是個甚麽名目，不免有點莫名其妙，睜著一雙圓碌碌的眼睛，“你口中那陶知縣，便是咱芙澤縣的父母官?那這名士宴，究竟又是個什麽?”

　“你連芙澤縣的知縣姓陶都不知道?”孟鬱槐滿面訝異，朝她臉上不可置信地張了張，“你這姑娘每日裡究竟在琢磨甚麽，除了吃食之外，可還有旁的事能入你的心?”

　“還有你呀！”花小麥衝他咧嘴一笑，隨手便是一巴掌拍下去，“快點說正事，別磨蹭！”

　孟某人便也隻得同她徐徐解釋:“所謂名士宴，便是為整個芙澤縣中所有有名望、學識廣博之人設的筵席。恰巧五月初五又是端陽，便趁著這天請眾人共聚一堂，也算是籠絡人心。這筵席，陶知縣看得甚為緊要，務必要尋一個手藝好，信得過的食肆承辦，你……可有興趣?”

　花小麥明白過來，並且一下子就想到了當初在桐安府，宋靜溪費盡心機也要奪得主辦權的那一場“中秋月宴”，想來。這所謂的“名士宴”雖無法與之相比。意思卻大抵應當差不許多。

　也是從宋靜溪那裡。她才隱約有些明白，想要把自己的買賣真正做得風生水起，與官府的往來，是決計少不了的。若能承辦這名士宴。於她而言自然是大有裨益，不過……

　“像這樣的大事，官府不是往往會直接交給相熟的酒樓來辦嗎?譬如趙老爺的春風樓，在咱們整個芙澤縣都是赫赫有名，我直到今天還記得哩，那魏胖子在我面前大誇海口，說甚麽他與縣太爺都是過命的交情，哪裡還輪得到我這沒名沒姓的小飯館?”

　“往年的確是如此。”孟鬱槐便點了點頭，“但今年。一則那魏大廚有些不安生，攪得春風樓一團亂，二則，陶知縣也想做些改變，於是。便另想了這法子，凡是芙澤縣中十裡八鄉的酒樓食肆，只要認為自己有這本事，都可前去一試，再過兩日，我估摸著告示也就該貼出來了。”

　“他……那個陶知縣該不會打算如‘八珍會’那般，也搞個比試來遴選最後的承辦者吧?”花小麥便皺了一下眉。

　八珍會固然是好的，各位名廚大展拳腳切磋，說起來，也算是飲食行當之中的美談。只不過，參雜了利益在其中，便使得這原本頗有趣味的聚會變了味道，摻和起來，也沒甚麽意思。

　之前在八珍會上發生的事，她並未曾仔細說與孟鬱槐聽，眼下，那人也便不知她為何會意興闌珊，有些納悶地撫了撫她那一頭黑漆漆的長發，軟聲道:“若真有比試，你便不敢參加了?往日裡你花小麥每每說起廚藝，便是一股‘老子天下第一’的氣勢衝上頭頂，怎麽今日竟怕了?”

　“我不是怕，我是……”花小麥煩惱地揮了揮手，又瞪大眼道，“該不會，還真有個比試吧?”

　“沒有。”孟鬱槐無奈搖頭，“此事安排了專人來辦，會在縣衙附近覓一處所在，想參加的酒樓飯館，要將自己的菜單呈上，再由店中大廚當面做上幾道菜以顯示功力，從中選出五間酒樓，再由陶知縣親自定奪，最終的結果，會張榜廣而告之。”

　“就……這麽簡單?”花小麥心中忽覺松快了不少。

　“你以為有多複雜?”孟鬱槐挑了一下眉。

　花小麥便笑了:“既這樣，我便參加一下也未嘗不可，只是……這與你們連順鏢局，又有什麽乾系?”

　孟某人便點了一下頭:“唔，我與柯叔商量過，預備先在陶知縣面前將你們這小飯館提上一提，也算是個推薦的意思。一來保你不會在初選的時候便被刷下，二來，倘若你真能最終中選，承辦了這名士宴，連順鏢局在陶知縣面前，也可博得不少好感。”

　似鏢局這樣的營生，雖不願過多地與官府打交道，卻也離不開官府庇護，這一點，花小麥是懂得的。若此事能成，也算是兩全其美，她自然不會有異議，隻骨朵著嘴半真半假地嘟囔:“我的本事就擱在那兒呢，誰也偷不走，搶不去，哪裡需要你們連順鏢局來保我?我倒不信了，這芙澤縣之中，還有誰能有我這樣的好廚藝?”

　孟鬱槐忍俊不禁，仰面望著她的臉，略微撐起身子，在她唇上碰了一碰:“我自然曉得你本領大，自信心更是漲得要衝上天去，但你也要清楚，替官府辦宴席這樣的好事，飲食行當之中，人人趨之若鶩，保不齊便有那起耍手段動歪心思的人，萬一出了紕漏，你豈不輸得很冤枉?我這所謂的‘保’，也不過是保你個公平罷了。”

　頓了頓，他又道:“不過，你也莫指望這名士宴能幫你掙錢，至多也只是不虧而已。你要承辦這場宴席，圖的就不是銀子，這一點，你心中該是有數。”

　“我知道！”花小麥嗔他一眼，想想覺得他的話有理，便也點頭應下:“那好，既如此，我便索性放開手腳試一試。這菜單該怎麽定，且得花些時間斟酌，要用什麽樣的菜來彰顯我的本事，也得好生考慮一番——唉，接下來，我又有的忙了！”

　“即便是忙，也不在這一時。”孟鬱槐勾唇一笑，攬住她腰肢把她整個兒揉入懷中，大被一掀，悶頭悶腦，將兩人藏了進去。

　……

　這名士宴委實是件大事，隔日一早，花小麥去到村東小飯館兒，一進門便將事情說與春喜臘梅和周芸兒聽。

　春喜和臘梅兩個不必多說，自是好好兒地樂呵了一場，滿口稱“小麥妹子的手藝鐵定沒問題，咱這小飯館兒，眼瞧著是要發達了”。花小麥坐在一旁看她二人歡天喜地，比掙了百兩白銀還興頭，心中也覺得好笑，一回頭，卻見周芸兒默不作聲地立在一旁，目光之中似也有欣喜之意，卻又有兩分怯怯，手指絞著手指，也不知在盤算甚麽。

　這姑娘自打來了小飯館做學徒，眼見著是一日比一日笑容多，閑時也會同春喜、臘梅說兩句笑話，隻終究是悶了點，習慣性地什麽事都往肚子裡揣，寧願摳破頭皮，也不肯說出來，瞧著真有些急人。

　此刻見她又是這樣，花小麥便擰了眉頭，招手將她喚至近前，含笑道:“你又怎麽了?那名士宴，莫非你覺得有何不妥?”

　“沒有沒有。”周芸兒吃了一嚇，忙連連擺手道，“這是大好事，哪裡有半點不妥?師傅要去參加，我心裡高興得緊，我只是……”

　“有話就明明白白說出來，再這樣吞吞吐吐，罰你三日不準碰鍋鏟。”花小麥寒了臉，凶巴巴地道。

　周芸兒初時來做學徒， 說穿了，隻為從她那醉漢爹身邊逃開，得兩日清淨而已，然來了之後，卻對那做廚之事愈發有興致，恨不得每日除了睡覺之外，都守在灶台旁。聽說不許她動鍋鏟，她真就有些怕了，趕緊開口，慌亂中，還差點咬了自己的舌頭。

　“我說，馬上說，師傅你別……”她緊張得有點語無倫次，亂糟糟道，“我只是想……若到時候，咱們這小飯館真的承辦了名士宴，你要掌杓，身邊肯定需要人打下手吧?我能不能……”

　原來卻是為了這個，多大點事，就值得如此糾結?

　花小麥簡直哭笑不得，乾脆伸手在她額上戳了一指頭:“你傻呀?莫說我原本確實要人幫忙，即便是我不提這事，你還不能大大方方說出來?這樣大場面，你是該去湊湊熱鬧，也好長長見識，不僅僅是辦宴席當天，初選那日，你也得隨我去幫著切墩、配菜，且離不得你呢！”

　“真的?”周芸兒興奮得面上紅透了，眼睛裡晶晶亮，笑得如一朵花，使勁點了點頭，“我肯定好好兒幫忙，絕對不添亂——不過師傅，你可有想好，這名士宴的菜單，該如何安排?”