周芸兒這些年被她那不成器的酒鬼爹日日打罵，便很有些膽小怕事，聽了那“珍味園”的名兒，也不過隨口讚了一句，卻不想花小麥竟真個會一本正經地來問她討意見，整個人都是慌了，當下便絞扭著手指，將聲音壓得極低:“我……其實我也不懂的，師傅你要是覺得不好……”

　“花小麥心中直搖頭，暗道這成日瑟瑟縮縮的性子，不知甚麽時候才改得了，索性也不為難她，轉頭笑著對一臉期盼的文華仁道:“我亦覺得很不錯，回頭再問問鬱槐和旁人的意見，若大夥兒都覺得好，便趁早定下來。”

　她忙著回小飯館兒裡打理，就站在門外與這酸秀才又說了兩句，讓他晚間若是得空，可去鋪子上吃些酒水，領著周芸兒便又回了村東，令春喜和臘梅放出風去，就說那新開的醬園子要請夥計，若村裡人願意掙這份錢，便自去小飯館兒尋她。

　過了不上一兩日，潘平安多半是等得有些不耐煩，再度找上門來。

　他也不是個傻的，知道花小麥這醬園子一開，便可算作是今非昔比，他能從中混到一口吃的已是不易，若要得太多，只怕到最後反而竹籃打水一場空。故此，這日一入得大堂的門，他張口便對花小麥道，往後那園子的營生，自己只要兩成利。

　“那吳家老爺是出錢的，我便幫著跑跑腿，醬料運到省城之後，剩下的事便不要小麥你操心，我自會替你張羅得妥妥當當，包管叫你賺得盆滿缽滿。”他覷著花小麥的臉色，笑嘻嘻敞著喉嚨道，“離了那吳老爺的二百兩銀，這頭營生自然做不起來。但若少了我與你籌謀那售賣的事，只怕這生意也難做。”

　見花小麥挑了挑眉梢，唇角似漾起一抹含義不明的微笑。他便停了一停，打著哈哈道:“當然當然。歸根結底，還是小麥你那做醬料的手藝好，否則，吳老板再有錢，我再有門路，不也是白搭嗎?”

　這人固然是有些奸猾，卻至少沒甚麽歹心。而且摸著良心說，當初如果不是他，花小麥這醬料買賣，委實很難做得起來。加之花二娘、景泰和二人又與隔壁的潘太公一家素來親厚。花小麥便不願太過為難他，想了一想，也便點頭應了那兩成利的事，又道:“我琢磨過，這一兩個月。咱們就先不往省城送醬料了，平安叔你可先把口風漏出去，就說咱們正在預備開醬園，翻過年後，自有種類豐富的各式醬料送去。”

　潘平安大松一口氣。喜笑顏開連連點頭:“使得，使得！如今你手底下出來的那些醬，在省城市面上那叫一個受歡迎，好幾個食肆都明言，若不是你做的醬料，他們還不用哩！這倆月，咱們乾脆晾他們一晾，他們手頭沒了醬料可用，就只能去別家買，有了比較，他們才曉得什麽是貨真價實的好東西！”

　他心中快活，少不得又與花小麥多嘮叨了幾句，方喜滋滋地去了。接下來的日子，花小麥飯館與醬園子兩頭跑，很是忙亂了一通，轉眼，便入了臘月。

　初三那日，花小麥照舊幫著喬記紙扎鋪子做了一桌團年飯。她現在是有鋪面的人，自然不必再去別人的店面上操作，只在自己的廚房裡將一桌菜置辦好，由紙扎鋪子的夥計們來搬回去就行，輕輕松松便賺了幾吊錢入口袋。

　飯館定在臘月二十二歇業，醬園子又打算年後方才開張，因為即將過年，官道上往來行走的人明顯減少，連帶著小飯館的生意，也清淡了許多。

　這種情況，每年年底必然出現一回，非是菜色出了問題，因此，花小麥倒也不覺得焦急，閑來無事，便拉著春喜臘梅和周芸兒一起做了許多鹹肉臘腸，芥辣醃的白菘蘿卜和豬肉自然也不能少，打算一家分她們一些，自己則將余下的帶回家充當年貨。

　過年，飯館兒歇業，她就必然得在家閑上一段時間，想到這個，她心裡就直發愁。倒不是因為她真的是個勞碌命，一日不乾活兒就過不得，只是……自那天爭吵之後，時至今日，孟老娘便一直拿她當空氣，但凡與她在院子裡打上照面，就必然擺出一副橫眉立目的架勢，一張臉黑得如鍋底灰——她從早到晚不在家，尚且是這種情形，倘若再朝夕相處，還不得鬧得將屋頂都掀翻?

　這些糟心事，她不好跟孟鬱槐多說，只在心中暗暗感歎，幸而連順鏢局也是要過年也是要歇個十來日的，有他在家，應當還不至於將場面搞得太過難看。

　這日亥時初，孟鬱槐依舊來村東接花小麥，兩人回到孟家院子，草草做了些吃食填肚皮，又各自洗漱乾淨了回房。孟某人半蹲於地上將火盆撥得旺些，一面就抬頭道:“今日大聖兄弟去縣城采買，順路去了鏢局一趟，與我商量，開年之後想去你那醬園子謀點事做。”

　“唔?”花小麥正在床邊將被褥展開，聞言便回過頭來，笑道，“大聖哥這是唱的哪一出?他若想去醬園子乾活兒，隻管直接來同我說就好，何必還山長水遠地特特跑去找你?難不成，他還害臊啊?！”

　琢磨了一回，因又道:“可是……大聖哥家裡不是有許多田地嗎?過完了年，很快就要農忙，到時候張羅自家的事還來不及，他怎麽……”

　“大聖兄弟家人口多，不缺他這一把子力氣。”孟鬱槐便笑了一笑，“他從潘平安那裡曉得你做的醬料在省城還算好賣，就覺有些心動，想給家裡添個進項——他媳婦又懷上了，處處都得使錢。”

　說著，便有意無意地瞟了花小麥一眼。

　他這話令得花小麥心裡有點犯嘀咕，與其自個兒琢磨，倒不如擺在明面上說開了的好，於是撇撇嘴道:“怎麽，你瞧著眼熱，自己也想當爹了?”

　孟鬱槐正倒了熱茶來喝，一聽這話，差點一口噴出來，忙深呼吸兩下將氣息搗順，啼笑皆非道:“你這張嘴就胡亂嚷嚷的毛病，幾時才改得了?我也不過是順嘴提了一句，你我現下都忙，你年紀也小了點，這事……過二年再說也不遲。”

　花小麥嘿嘿一樂小聲嘀咕:“說到底，我也不過是在你面前才管不住自個兒的嘴罷了，就連對著我二姐時，我都得掂量掂量，省得她一拳頭砸過來，醬料鋪就直接開在我臉上了！”

　“所以你就是瞧我性子好，才專揀著我欺負?”孟鬱槐心裡樂呵，嘴上卻是半點不曾顯出來，正了正臉色，“咱們說正經的罷，這陣子不是有許多村裡人去你那鋪子上，說是想要到醬園子乾活兒?我冷眼瞧著，其中大半都是莊稼把式，十有八九是想趕在農忙之前找個事做，掙兩個錢，等真到了播種的時候，恐怕還得回家張羅，到時你那裡就很可能不夠人手。這事你得好生斟酌才是，莫要覺得拉不下臉皮，便應了他們。”

　這話著實提醒了花小麥，她忙就擠到孟鬱槐身邊坐下，挽了他胳膊道:“正是呢，我來村裡不過一年，雖瞧著他們眼熟，卻哪裡能知道他們心裡作何想法?這幾日你若得空，不如來鋪子上幫我好生把把關，也免得將來麻煩。至於那大聖哥，你與他是兄弟，自然了解他人品，假使你覺得他不錯，好歹讓他再來小飯館與我說說，咱也好盡快把這事定下來。”

　孟鬱槐應了，夫妻倆又坐在屋中說些閑話，商量著這兩日得給那兩塊田鋪一層草木灰，保暖之余，也正好使地裡添些肥，以便使那些菜苗子能踏踏實實地越過寒冬。主要是花小麥在說，孟鬱槐聽著，時不時地點一下頭，卻顯得有點心不在焉，也不知在思忖什麽。

　花小麥也有點覺得了，但他既然還沒想好該如何開口，她也不急著問，隻悄悄朝他臉上張望了一眼，打個哈欠站起身，滿口稱自己困得厲害，走到床邊除了外衫便往榻上滾。

　孟某人有點心焦，在桌邊又坐了一會兒，偏過頭去看了看榻上安安靜靜的小媳婦，心中暗想這事情若不趁早說出來，只怕一晚上都別想入眠， 於是小聲道:“小麥，你睡了?”

　花小麥含含糊糊地應了一聲，掀開眼皮:“咦，你怎麽還坐在那裡?趕緊吹了燈歇下吧，明兒一早還得去鏢局，我也要去張羅飯館的事呢。”

　“小麥……”孟鬱槐依舊坐著沒動，又叫了一聲，仿佛下定決心似的，“小麥，我有個事要跟你說。”

　終於憋不住了?花小麥心裡笑他不爽利，抱著被子坐起來，揉了揉眼:“什麽事，明天再說不行嗎?……好吧好吧，你說，我聽著就是。”

　“我……”孟鬱槐朝她臉上張了張，仿佛很難以啟齒似的，思忖了半晌，將眉頭一擰，“鏢局接了個活兒，得押鏢去西邊啟州。你也曉得，那附近偏僻得很，時有盜匪出沒，又恰逢過年，只怕不甚太平。這趟鏢由其他人來走，我有點不放心，思前想後，還是得親自走一趟，所以……”

　花小麥卻不曾料想他要說的竟是這個，眼睛登時瞪圓了，一掀被子跳下床，赤腳奔至他跟前，一疊聲道:“你要出遠門?現在?已經進了臘月了，那啟州路途遙遠，眼下出門你何時才能回來?能趕得及回家過年嗎?”