出得孟家院子的門，朝前走了兩步，確認孟老娘應當是看不見她了，花小麥方猛地站住，從胸臆中長出一口氣，這時候才覺得有點後怕。

　她好像是……才嫁進門沒一個月，就跟自己的婆婆吵了一架啊……

　好吧，別說是成親之後了，自打她來到火刀村，這一年當中，她就基本沒同人打過嘴仗，哪怕是和關蓉，也幾乎不曾明刀明槍地爭吵，今兒可好，一鼓作氣將怒火全噴了出來。

　也不知晚上孟鬱槐回來之後，會是怎生情形。雖然她很不想將他夾在中間做包子餡，可……孟老娘那樣編排侮辱花二娘與景泰和兩個，這股怒氣，她當真怎麽也壓不下去！

　……算了算了，不想吵，卻到底是吵了，如今再琢磨也是無用，晚上待他回來便自見分曉，這會子，還是去忙活小飯館的事要緊，本來就已經晚了。

　心中雖這麽想，她卻到底是在原地又多站了一會兒，方慢吞吞地抬腳往外晃。

　走了不上幾步，將將要經過隔壁的關家院子門前，花小麥說不清是有心還是無意，往院子裡瞟了一眼，竟正正對上一雙有些泛腫的眼睛。

　今日有一星兒薄薄的太陽，算是冬日裡難得一見的好天氣，許是因為這個緣故，關蓉也被她娘從屋裡挪了出來，孤身一人坐在院子裡。

　花小麥這才猛然念起，自己與她，好像已有四五個月，近小半年的時間不曾碰過面了，今日冷不丁瞧見，心中登時給唬得打了個突。

　那關蓉原本就生得瘦弱，病了這幾個月下來。更是不成人形。那高挑的身段兒，眼下縮在一把竹椅裡，好似矮了許多。兩條胳膊搭在扶手上，仿佛兩根被攔腰截斷了的竹竿。裡三層外三層穿了不知多少件衣裳，那袖筒裡卻空蕩蕩的，被風一吹，都要晃上三晃。

　至於她那面色，就更不必說，又青又白，眼睛底下一片深褐色。整個人簡直像是從土裡刨出來的一樣，大白天地看見了，心都要猛跳個兩下。

　她這病，也該有三四個月了吧……

　記得上回她母女二人設計。打算陷孟鬱槐於不堪境地，最終卻落得個一病不起的下場，隔日羅月嬌便像撿著了不得的大新聞一般，跑到花小麥面前嘰嘰喳喳地說與她聽，末了。還很幸災樂禍地添上一句:“她不會死吧?”彼時，花小麥還半真半假地斥了她兩句。可今天，看見關蓉這般模樣，花小麥心中冒出來的，卻也同樣是那個念頭。

　這女人。真的好像活不長了一樣。

　她不是什麽好心眼兒的人，不會對這朵曾經屢次害過自己的小白花報以半分同情，時至今日，見她如此淒涼，她心中除了“自作孽不可活”這六個大字之外，剩下的唯一念頭，就是晦氣。

　沒錯，與自己那不講理的婆婆大吵一架之後，出來居然見到這麽一位，她隻覺得晦氣。敢情兒老天爺是覺得她這一早上還不夠膈應，巴巴兒地把這位要人命的朋友推出來，想徹底惡心她個夠本?

　關蓉自然也是看見了花小麥的，或者應該說，兩家僅隔一道牆，她不費半點力氣，就能將孟家院子裡的動靜聽得一清二楚，然後她便一直朝外張望，特地等著花小麥出現。

　門外那個姑娘的目光很冷，她微微翹了翹嘴角，原本想露出個微笑，然弧度才彎到一半，花小麥卻已經偏過頭去，大步離開，那眼神，就好像她是什麽了不得的髒東西一般。

　關蓉死死地捏住竹椅的扶手，牙齒深深陷進蒼白得沒了血色的嘴唇中，眼眶裡卻是一片通紅。

　……

　興許是因為大早上便吵了一架，浪費了太多力氣的緣故，去到村東的小飯館之後，一整日，花小麥情緒都不大好。

　恰巧這日早晨，徐二順送來了幾條胖頭鰱魚，菜市那邊，又拿來了幾十斤上好的羊肉，想起昨晚那要做湯鍋的決定，花小麥便不得不打起精神來，細細地將那兩種湯該如何配菜說與周芸兒聽。

　那周芸兒的確是個學廚的好材料，進步神速，不過一個月左右的時間，便已能將白菘切得細如發絲，且十分均勻。刀功不是一日兩日就能練成的，見她有天分又肯下苦功，花小麥便逐漸將配菜的事教給她，讓她自個兒一點點地往心裡記。

　“喏，這湯鍋呢，除了好吃之外，最重要是料要足，否則人家沒吃兩口，鍋裡就只剩湯了，哪裡能過癮?”她一邊說，一邊就快速將那鰱魚的頭剁了下來，拆成兩半，中間隻余一條薄薄的皮相連，“你瞧，這川穹白芷魚頭湯最好辦，每鍋擱一個整魚頭就行，至於那羊肉湯，就都放二斤羊肉，你到時候按著斤兩來，別短了人家的，知道嗎?”

　周芸兒先是點了點頭，然後，又略有點遲疑地道:“可是師傅，那個……每鍋都放二斤羊肉，萬一人家是獨自一人，吃不完不浪費了嗎?”

　花小麥歎一口氣，瞟她一眼，語氣就有點不和藹:“這事我不是頭一回跟你說了吧?為什麽你總是記不住?人家付的錢都是一樣的，憑什麽因為人少，就不給人足斤足量?這傳了出去，咱不得擔上那奸猾的名聲嗎?就這麽一點子小事，你還指望著我跟你交代多少遍?你沒聽煩，我都說煩了！”

　周芸兒嚇得一抖，硬撐著將花小麥手中的刀奪了去丟在一旁，這才小心翼翼地道:“師傅，你怎麽了?”

　這當口春喜和臘梅也在廚房內，聽見動靜都靠了過來，笑呵呵道:“小麥妹子，你這是發哪門子的脾氣?芸兒不也是怕咱們飯館兒吃虧嗎?你做買賣厚道自是好的，可她替咱自個兒著想，也不是錯啊，你吼她做甚麽，你瞧把她嚇的，還以為你要拿刀剁她呢！”

　“不是的，我是怕師傅不小心傷到自己……”周芸兒忙擺了擺手。

　春喜便湊到花小麥耳邊，笑不哧哧地道:“我說你，該不是月事來了吧?嗐，我也跟你一樣，一到了這幾日，脾氣就特別壞，見誰罵誰，都是女人，能理解，能理解！”

　“不是！”花小麥回頭衝她皺了一下眉。

　“不是?”春喜摸了摸下巴，“那再不然……難道你和鬱槐兄弟吵架了?喲，這才成親多久，就鬧得烏眼雞似的了?嘖，我瞧他不是那起不讓人的性子啊，肯定是你招惹的他！”

　“春喜嫂子！”花小麥無語地翻了翻眼睛，“我沒跟他吵架，你別又到處瞎傳，回頭萬一給我二姐聽見了，要著急的。”

　“不傳，不傳，我雖愛跟人叨咕兩句，卻是知分寸的，你的閑話，我一句都不往外說，放心啊！”春喜拍了拍她的背，似是安慰，又回頭摸了摸周芸兒的頭，同臘梅一起將一筲箕洗淨煮過的筷子端去大堂。花小麥眼梢裡帶到周芸兒那戰戰兢兢的樣子，心裡有點不忍，走過去撫了撫她的肩膀。

　“對不住啊，我不該衝你嚷嚷，不過那羊肉湯的事，要處理起來也簡單。咱們分成大中小三份，大份兩斤肉，中份一斤，小份五兩，這樣一來，來吃飯的客人們就能有個選擇了，咱們也不會浪費吃虧。原本是個很容易的事，是我腦子糊塗，反倒罵了你一場。”

　“沒事，沒事。”周芸兒連連擺手，臉上有點發紅，“師傅你心情不好吧?要不你坐下歇會兒?那天我見你煮雜茶來著，其實在家時，我也常做這個，要不我也煮一盞給你喝?”

　“歇什麽呀！”花小麥勉強笑著搖搖頭，“你瞧瞧這時辰，馬上就到中午了，不但歇不成，咱們還立時就要忙起來。行了，你也別管我，趕緊把菜都摘出來要緊，啊還有，晚上打烊之前，記得提醒我，回去讓你鬱槐哥幫忙，將那幾樣湯鍋寫在木牌上，明兒咱好掛在店裡。”

　“好。”周芸兒偷偷松了口氣，笑應了一聲。

　這一通忙，便直到晚間戌時末方得消停。花小麥原答應了要回去給孟老娘燉豬骨頭湯的，吵了那一架之後，哪還有那個心情?索性照舊在鋪子上耽擱，預備等春喜和臘梅兩個一塊兒走，閑來無事，便問周芸兒夜裡可覺得冷，要不要添一床鋪蓋雲雲。

　孰料亥時剛至，孟鬱槐卻來了。

　花小麥背對門口坐著，聽見臘梅和他打招呼， 忙回過頭，就見那人唇角帶著一點笑容，正朝她這邊看過來。

　呃……忽然覺得有點心虛是怎麽回事?也不知他是直接從連順鏢局離開後便來了這裡，抑或已經回了家一趟?

　她站起身，猶豫了一下，慢吞吞地走過去，目光朝孟鬱槐臉上掃了掃，也看不出他是喜是怒，咬了一下嘴唇，細聲道:“今日你怎麽想起過來了?”

　“我估摸著你肯定坐不住，想盡早地在店裡售賣那幾樣湯鍋，便過來替你將菜名寫上，明天你就能用了。”孟鬱槐神色如常，和顏悅色道，“順便接你回家。”

　“哦……”花小麥稍稍放心一點，讓周芸兒取來木牌和筆墨，看著他將幾個湯鍋的名字都添了上去，便故作輕松地伸了個懶腰，“我真有點累了，咱回家吧?”

　孟鬱槐點了點頭，回頭與店中三人告別，領著她走了出去。朝前行了一段路，離小飯館已有些遠，他卻忽然停下了腳步。

　“你今日和我娘拌嘴了?”他驀地轉過來低下頭，望向花小麥的眼睛。