上門賠禮的人帶來的東西，主人家若肯收下，在一定程度上也就表明，這事還有的商量。花二娘沒成想花小麥居然會如此行事，立時睜大了眼，也顧不得有外人在，劈手一掌砸在她後腦杓:“你有病吧?發什麽瘋！”

　痛！花小麥被她打得眼前直冒金星，拚了全身力氣才穩住腳步，沒讓自己流露出踉踉蹌蹌的狼狽相，不由得在心中狠狠罵了花二娘一句。

　二姐，咱倆是一夥兒的，你應該清楚吧?當著關蓉和她娘的面，你居然打我，難道你不知道這樣很丟人?

　她死死咬了牙，硬是撐住了不曾伸手去揉後腦杓，盡量讓自己的神情看上去與之前無異，抬頭直視關蓉的眼睛。

　”小麥妹妹，你肯原諒我了?”關蓉頓時大喜，忙不迭將肘彎的籃子往院子裡桌上一放，“太好了，我就知道你一向最是講理，一定不會……”

　“你哪隻耳朵聽見我說原諒你的?”花小麥瞟她一眼，唇畔漾起一抹笑容，“我只不過是讓你把東西放下，如此而已。你這一筐雞蛋，一筐竹葉糕，本來就是送給我的東西，我收下，沒問題吧?”

　關蓉稍稍一怔，隨即立刻使勁點點頭:“當然，你不嫌棄，那就再好也沒有了！”說罷，還衝花小麥笑了一下，笑容當中分明有兩分討好的意味。

　“除此之外，我還想讓你幫我做件事，不知你願不願意。”花小麥伸手隨便翻了翻籃子裡的東西，垂著眼皮似笑非笑地道。

　“小麥妹妹你說什麽呢。你剛來火刀村那陣兒，咱倆就是最好的朋友，若你有事需要我出力，我自然說一不二。你難道還懷疑?”關蓉的神色十分懇切，上前來又想拉花小麥的手，被她稍稍朝旁邊一閃，躲開了。

　“不管你如何不情不願。我和文秀才那些子虛烏有的謠言，是從你和耿嬸子嘴裡傳出來的，沒錯吧?”

　關蓉愣了愣，很想高聲道“我沒傳”，然話已到嘴邊，卻終究是吞了回去，低了頭，隻輕輕應了一聲“嗯”。

　“你也知道我和那文華仁之間並無半點乾系，對不對?”

　“……是。”

　花小麥仿佛很滿意地點了下頭。又歎一口氣:“如今村裡將我和他的事傳得沸沸揚揚。你也是姑娘家。又那樣善良，一定不忍心眼睜睜看著我被此種不實的謠言中傷，既然事情最開始是打從你們那裡傳出來的。我想讓你幫我解釋一下，你可願意?”

　“這哪裡還需要你吩咐?”關蓉似乎松了一口氣。柔柔一笑，“這兩天，我已經與村裡的不少人都解釋過，他們……”

　“這太慢了，不好。”花小麥很是不滿地皺眉搖頭，“咱們村兒人雖不多，卻也總有幾十百來戶，三四百人，如你這般一家一戶的解釋，幾時才能讓村裡人都明白過來?倒索性乾脆些罷！眼下正是夏日，晚間在河邊乘涼的人格外多，你既有心替我將這名頭洗脫，不如今晚就隨我去河邊一趟，當著眾人的面，將事情真相一五一十說出來，大夥兒自會口耳相傳，如此既省了你的腳力，又將事情解決的妥當，豈不方便?”

　不等關蓉回答，她又像是忽然想起來什麽似的一拍頭，笑道:“對了，咱們把耿嬸子也一塊兒約上，讓她也幫忙給說道說道，若是你們兩人的說法有出入，還可當面對質。事情一說開，大家自然就明白了，我身上這與人‘有首尾’的擔子，也可徹底卸下啦！”

　關蓉有些猶豫，張了張嘴，卻是半晌沒說話。

　對於河邊那地方，她如今心內有些陰影。不久之前，正是在那裡，當著眾人的面，春喜、臘梅等人將她的所作所為拆穿，還捎帶腳地把她數落得一錢不值。雖說人都是健忘的，過了這許久，現下沒幾個人還會將那事牢牢記在心上，但無論如何，只要一想到自己可能得再度立於人前，將自己做過的事說一遍，然後因此受盡嘲諷，她就覺得心肝兒都有些發顫。

　更重要的是，當著那麽多人的面，不管她如何巧舌如簧地將自己撇清，只怕仍然無法避免地被眾人看做與耿嬸子是一丘之貉，她根本無從辯白。

　她久久不出聲，花小麥便微微笑了一下，挑了挑眉頭。

　“你不願意?呵，這是沒關系的，我不勉強。道歉賠禮這回事，有多少誠意，原本就隻憑你自己的良心，外人如何置喙?東西你拿回去吧，今日我就隻當你沒來過，往後……”

　“不不，我既是誠心與你賠不是，將事情說清楚，自是應分的。我……”關蓉忙趕上前來攔住了她，“今晚我隨你一塊兒去河邊就是。小麥妹妹，我只要你知道，我真的並不曾存了那起要害你的壞心，你若肯信我，還拿我當朋友，讓我做什麽都行。”

　花小麥不置可否，勾了勾嘴唇，自顧自撇下她，轉身進了屋。

　關蓉和她娘兩個在門口似是有些不甘地站了一會兒，也便抽身去了，花二娘沒好氣地摔上院門，蹬蹬蹬撲進廚房，一把將花小麥揪到自己面前。

　“讓她們解釋兩句，這事兒就算過去了?”她十分心有不甘地咬牙切齒道，“這也太便宜她們了！哼，還說什麽一次過就要讓她們知道厲害，你就這點本事?兩個破雞蛋，幾塊竹葉糕就收買了你，我看你是要氣死我！”

　“不然呢?”花小麥轉過身去看她，歎了口氣，“人家已經好聲好氣地上門來與你賠不是了，一字一句又不曾有半點隱瞞，你若還揪著不放，到最後，反而落得個不厚道的名聲，何必呢?讓她同耿嬸子一同當著眾人的面對質，保不齊還有狗咬狗的場面可看，你就一點興趣都沒有?若能使他們因此而拆夥，也算是意外收獲，至少往後，她們再不會勾肩搭背地出來使壞，你說呢?”

　頓了頓，她將目光掃向院裡桌上的兩個籃子:“你如今闊了，那點子雞蛋和竹葉糕，對你來說，自然不放在眼裡，但於他家而言，卻能值不少錢，咱們幹嘛不要?讓他們出點血也是好的。”

　花二娘兀自覺得不滿，小聲嘀嘀咕咕一陣，骨朵著嘴道:“那這事兒，就這麽……完了?”

　花小麥嘴角稍稍牽扯了一下，沒有做聲。

　眼前這件事關系到她作為姑娘家的名聲，自然解決得越快越好，但她與關蓉之間的恩怨，只怕沒那麽容易化解。

　她也是突然想到，今日上午，春喜雖是出了個餿主意，卻也無意間，提醒了她一件事。

　要讓關蓉嘗嘗難受到骨子裡的滋味，對她來說，好像……也不是什麽難事吧?

　……

　當天晚上，關蓉果然隨著她娘準時去了河邊，花二娘跑去耿家，將那耿嬸子也捉了去，令她當著河岸上眾人的面，將她如何看見花小麥與文秀才之間互有拉扯，又如何借此機會添油加醋編了謠言在村裡廣為傳播，一五一十說了出來。

　關蓉自是也沒有閑著，聲淚俱下地表達了她的難過與後悔，毫不令人意外地，將所有事都推到了耿嬸子身上。那耿嬸子氣急敗壞，果不其然，跳起身便要去打她，被關蓉她娘衝上前攔住了，兩人無可避免地撕扯了一通，耿嬸子那原本就不多的頭髮又給拽下一把來，關蓉她娘臉上也添了兩道血痕。

　以春喜、臘梅為首的圍觀群眾看得津津有味，笑得前仰後合，哪裡還有工夫去管花小麥與文秀才之間那本就似是而非的傳言?簡直恨不得捉住花小麥的手，打心眼兒裡感謝她為他們帶來了這樣一個美好的夜晚。

　如此，關蓉雖算是沒被攪進這場是非之中，卻也失了耿嬸子這麽個“親密夥伴”，終究稱得上是元氣大傷。花小麥自始至終沒對她說出“原諒”二字，她亦不敢貿貿然再上門找不自在，少不得在家中又生了一通悶氣，病了兩日，眼瞧著那原本就瘦伶伶的身子，又弱了兩分。

　謠言一事以鬧劇收場，雖不夠解恨，也不盡圓滿，但來日方長。花小麥思及某人，心中反倒像是吃了個定心丸一般，便也並不著急，自顧自將日子又拉回到了正軌之上。

　又是幾日過去，房後的番椒漸漸由青轉紅， 一顆顆小巧油亮，在太陽光下閃著爍爍的光芒，怎麽看怎麽可愛。愈是臨近采摘之時，花小麥便愈加覺得心慌，每日價坐立難安，時不時地便要跑過去看上一回，小心翼翼將那半青半紅的果子摸上一遍。

　到得第四日上，這天上午，羅月嬌來了景家小院學做菜，一進門，與花二娘和花小麥打過招呼之後，便照舊去給菜畦澆水。花小麥在院裡彎著腰檢查各種醬料的情況，忽聽得那妮子在房後發出發出一聲尖叫。

　“小麥姐，你快來看，你的番椒全紅了！”

　花小麥一個激靈，什麽也顧不得了，拔腿就朝房後跑，奔至羅月嬌跟前往地上一蹲，仔仔細細將那幾株番椒查看一遍，果見所有藏在葉片下的果子都一片紅豔豔，再無半點青色。

　真是……不容易，等了這麽久，她的辣椒，終於到了收獲的時節了，對於一個廚子來說，有了這東西，才當真算得上五味俱全啊！

　羅月嬌也很激動，吞了一口唾沫，使勁扯著花小麥的袖子，一疊聲道:“小麥姐，這番椒，你真打算拿來做菜?那這頭一道菜，你打算做什麽?”