花小麥應聲回頭，迎面便見大門口立著個四十歲上下的男人，身量中等，穿一件鴉青色的襖子，想是走得急，猶在大口喘氣，額頭上也滲出些汗水來。

　這人瞧著幾分面熟，卻又並不像是火刀村人，一時之間，還真想不起在哪裡見過。花小麥莫名其妙地與孟鬱槐對視一眼，抬腳走了過去，客客套套地道:“大叔，你找我有事?”

　男人用袖口揩一把汗水，面上顯出些笑容:“姑娘不認得我了罷?頭年六月，咱們在芙澤縣見過的，其時我在自家店鋪前與人比試‘一雞三味’，原本已是輸定了，多虧姑娘出手相助，做了一道醬油手撕雞……”

　“啊，您是譚師傅！”他一說起這個，花小麥立時便有了印象，抱歉地一笑，“瞧我這記性，竟沒能認出您來，實在對不住。您那小酒館今日沒做生意?怎地有空來我們這小村子轉轉?”

　“聽見城裡的人都在議論，說是火刀村裡有一間醬園子今日開張，要在門前擺流水席，老板娘是姓花的，我便猜度著，這事多半與姑娘有關，便想來碰碰運氣，若這醬園子真是你家的，好歹也該跟你道賀一聲。”

　譚師傅略微有些局促，將手裡提溜著的一個點心盒子遞到花小麥跟前:“也沒甚好東西，這是我媳婦做的魚糕，她廚藝不過爾爾，也唯有這東西做得勉強能見人，不值錢，姑娘若不嫌棄，就拿回家嘗嘗吧。”

　花小麥忙將魚糕接了過來，滿口道謝，又連稱他不該如此破費，因笑道:“您能專門從城裡趕來同我說聲恭喜，我已經很高興了，又何必還帶東西?晌午那頓飯剛剛吃完，您瞧連盤子碗都還沒收呢。晚上還有一台席面要擺，如果您今日得閑，倒不如留下來，也好試試我的手藝?”

　“來跟姑娘道賀是理所應當的，至於飯就不吃了吧。”譚師傅擺手笑道，“想必姑娘也知道，小酒館的生意向來是晚間要更好些，一會兒我就回去，還指望著晚上能多掙兩個呐。”

　正說著，孟鬱槐也走了過來。花小麥便同他簡略地說了說自己與這譚師傅相識的前因後果。恍然想起。當初這譚師傅之所以與東昌閣的黃老板有那一場比試，為的正是保住自家小酒館的店面，如今半年的時間早過，不知他那鋪子是否還在自己手上?

　她這麽想著。也便問了出來，那譚師傅苦笑著搖搖頭，長歎一聲道:“別提了，我欠他那麽些銀兩，卻又還不上，還有什麽法子?正是臘月間，到底是被那黃老板將我的鋪子收了去，我家的祖業，終究還是敗在了我手上。枉費姑娘當初那樣落力幫我了！”

　“啊?”花小麥不由得吃了一驚，“那您現在……”

　她是不清楚那小酒館平素的生意究竟如何，但想也知道，這譚師傅既然曾幾番向那黃老板借債，十有八九早已經入不敷出。只不過。不管怎麽說，家裡有個鋪子，多多少少總能有點收入，如果連店面都沒了……

　“那東昌閣的黃老板，人還算是厚道的。”譚師傅又是一聲歎息，緩緩地道，“他將我那鋪面收了去，不僅清了我與他之間的債務，還格外給了我幾個錢。我也沒別的手藝，只會擺弄點吃食，現如今，便又在呂家胡同那邊賃了一間鋪面，仍舊做我那小酒館的買賣。”

　“呂家胡同?”孟鬱槐在口中將這四個字反覆咀嚼，雖未曾多言，眉頭卻是擰了起來，輕輕搖了一下頭。

　“怎麽了?”花小麥對於芙澤縣的大街小巷並不熟稔，見他這般模樣，便轉過頭去問道。

　“那地方，呃……有些偏僻。”孟鬱槐斟酌著字眼道，抬眼朝那譚師傅面上瞟了瞟，“您可是手頭緊張?否則怎會將店鋪租在那處?”

　“嗐，甚麽偏僻，小哥你客氣了。”譚師傅無可奈何地笑著道，“直說了吧，那一帶，在芙澤縣是出了名的魚龍混雜，三教九流，潑皮無賴，都慣愛在那附近出沒，住的也都是些窮苦人，亂糟糟的，尋常人輕易不上那兒去。可我有什麽法子?手裡攏共隻攥著一兩個錢，縱是想挑挑揀揀都沒底氣，呂家胡同的店面租錢便宜，我也唯有……”

　花小麥點了點頭。

　同是做飲食行當的人，心中都曉得，要經營好一爿店鋪，實在不是一件易事。眼瞧著譚師傅如此落魄，她心中難免有兩絲同情。

　可話又說回來，那所謂的同情，對於譚師傅，又哪裡能派得上半點用場?

　她有點不知道說什麽才好，沉默了許久，方抬頭問道:“眼下生意如何?會不會有人去鬧事?”

　“鋪子開在那一帶，想要掙大錢，不啻為癡人說夢，隻算是能吃頓飽飯吧。至於那些個潑皮，三不五時也會去我那裡吃酒，我知道他們不好惹，輕易是不敢得罪他們的，小心應酬著，倒也沒出紕漏。只是錢難掙，我現如今還不知去哪找下半年的租錢。”譚師傅垂著眼皮，情緒頗有些低落，突地反應過來，將手掌搖得風車也似，連聲道，“你們莫要誤會，我今日來，半點訴苦借錢的意思都沒有，不過話趕著話……”

　“您莫急，我們並不曾多想。”孟鬱槐開口勸了他兩句，見他似還有話想說，索性就將他讓到桌邊，花小麥便將今日煮的木樨桂花茶給他斟了一碗，擱在他面前。

　譚師傅搭訕著將茶碗端起來抿了一小口，仿佛很有些緊張，雙手在腿上蹭了蹭，舔舔嘴唇道:“其實我今天來，還有個事想跟姑娘你商量。你這醬園子，在咱們整個芙澤縣是獨一家，出的醬料肯定不會差，我有心買一些，隻不知你肯不肯賣……”

　期期艾艾這半日，想說的只是這個而已?不至於吧！

　花小麥心中有些犯嘀咕，禁不住微微皺了一下眉。

　這譚師傅的話，問得可真是蹊蹺，她既然開了這珍味園，自是要賺錢的。開張當日便有買賣找上門，現成的銀子擺在面前，又豈有不賺的道理?譚師傅那小酒館開在何處，招呼的是什麽樣的客，與她可謂半點乾系也沒有，他要買醬，她就賣，用得著這樣戰戰兢兢嗎?

　孟鬱槐終歸是老成些，細琢磨一層，也便猜到了這譚師傅的意思。淡淡笑了一下。隱晦地道:“有生意上門。我們自然歡迎之至，只不過，這珍味園出產的醬料，主要是往省城的各大酒樓售賣。價格不便宜，您那小酒館，卻沒必要在這上頭花太多錢。芙澤縣雖無正經的醬園，乾貨鋪子倒有幾間，裡頭售賣的醬料品種也還算齊全，您……”

　可不是?花小麥驀地明白過來。

　這譚師傅的小酒館支撐得十分吃力，光是要應付租金，都夠他發愁的，他又怎會舍得把錢都花在買醬料上頭?難不成……

　他該不會是想賒帳吧?！

　“您到底是什麽意思。不如痛快點說出來，咱們再商量啊。”她不耐煩再與這人周旋，乾脆單刀直入問道。

　譚師傅飛快地瞟了她身邊的孟鬱槐一眼，似乎終於下定決心，咬咬牙道:“我也不跟你們打馬虎眼。直說了吧。小酒館的生意冷冷清清，我總得想辦法盡快把這買賣給做起來。姑娘做廚的本事一流，造出來的各樣醬料自然也是不會錯的，我那小酒館若能用上你這珍味園的醬料，說不定就會紅火起來。隻我手裡現下沒兩個錢，所以我想……我想這醬料錢，咱們能不能半年一結?待我那裡的生意好了，我一定按時付帳，一個子兒都不會少的！”

　半年一結，不就是賒帳嗎?說穿了，這跟直接借錢，又有什麽區別?倒寧願他真是來借錢！

　花小麥心裡委實有點不樂意。

　她對於這譚師傅是真心同情的，若不是如此，當初便不會出手相助，今日也不會在聽了他的遭遇之後覺得心酸。可她這珍味園也是正經做買賣的地方，可不是善堂！

　半年結一次帳，這種情形在做生意的人中間並不少見，但那必然得有前提條件。第一，得確定對方有足夠的財力和誠信，第二，雙方也需要彼此知根知底。無論哪一條，她跟這譚師傅都半點不挨著，怎可能貿貿然地就答應他這樣的要求?

　他那小酒館隨時都有可能開不下去， 到時，她便一個銅板都收不回，再說，若用了珍味園的醬料，小酒館的生意卻仍然不見好轉，她是不是還得擔上點責任?

　說起來這人不過是因為生意實在難做，不得不病急亂投醫，卻到底太過異想天開！開張頭一日便遇上這種事，任是誰心裡也不會歡喜吧?

　譚師傅原本心中便沒著沒落的，此刻見花小麥蹙了眉不開腔，便更是不安，急急道:“我知道有些令你們為難，但你們若信得過我，往後可將做好的醬料擺在我那小酒館裡，由我幫你們往外頭售賣。雖說你們主要做的是省城各大酒樓的生意，但偌大一個芙澤縣，對於醬料的需求可也不小，你們……總不甘心就輕易放過吧?”

　越說越離譜，他那小酒館開在呂家胡同那樣一個亂糟糟的所在，城中有幾人會巴巴兒地跑到那裡去買醬料?

　花小麥不願攬麻煩上身，開口就想要拒絕。孟鬱槐看她一眼，立時便曉得她心中所想為何，衝她輕輕地搖了搖頭，轉而笑著對譚師傅道:“我們今日才剛剛開張，醬料都還沒開始做，您即便是要賣，最快也得等下月了。我想這事用不著太心急，不若等到時您來嘗過我們那醬料的味道之後，再做定奪，如何?”