譚師傅在珍味園盤桓了半日，終究是未能從花小麥嘴裡得到一句準話，左右無法，隻得告辭離開，臨走還不忘與二人說定，待下月新醬出缸時再來。

　花小麥將他送出門口，估摸著他走得遠了，轉回身往孟鬱槐身邊一坐，氣鼓鼓道:“你說這叫什麽事?開業頭一天，迎來的第一筆生意，居然是個要賒帳的！當初小飯館開張時，臘梅嫂子同我說，進門的第一位客人尤為重要，這裡頭大有講究，當時我還隻將這當成個笑話聽，今天算是明白了，遇上這麽一位，心裡真是膈應！”

　“就這麽點事，值得你氣成這樣?”孟鬱槐倒是很淡定，就手斟了碗茶推到她跟前。

　“怎麽不氣?”花小麥翻翻眼皮道，“我的確是幫過他沒錯，但若真要論起來，那日我也是被文秀才給纏得煩了，要不，我真不會胡亂插手！咱們與他，壓根兒就沒半點交情，他怎會想起將主意打到珍味園上頭?他做的菜我是吃過的，味道並不差，那小酒館生意不好，多半問題是出在經營方面，他卻指望著靠咱家的醬料來翻身，這不是胡鬧嗎?”

　說著又轉頭埋怨孟鬱槐:“還有你，何必同他說什麽下月來嘗過醬料之後再商量?你明曉得這事我是不會應承的，一口拒絕了便罷，拖到下月，又少不得費一番口舌，若偏巧那日你不在家，豈不得由我獨自一人去與他掰扯?”

　孟鬱槐笑了笑，示意她呷口茶，不緊不慢道:“我自然知道你不會答應，只不過，我方才瞧他愁雲滿面，眼見得是實在沒了法子，才想來咱們這兒碰碰運氣，只怕腦子裡都是一團漿糊，甚麽也琢磨不清楚。咱們若不管不顧地立即回絕，自個兒倒是舒坦了。但他若因此便覺得再無半點希望，做出甚麽糊塗事，你心中只怕也不會好受。”

　“沒……沒那麽嚴重吧?”花小麥下意識地抿了抿唇角，仍兀自有些想不過，“他也真想一出是一出，還說甚麽讓咱們把醬料拿到他那小酒館去賣。我聽你們將那呂家胡同形容得猶如豺狼虎豹之地一般，若真個依了他，不是砸自家招牌嗎?”

　“所以我才說，那譚師傅多半是腦子有些犯懵，今日來咱們這兒。也十有八九是一時興起。”孟鬱槐依舊淡淡地道。“我冷眼瞧著。他應當倒是個老實人，等他自己把事情想明白，未必還會再來。”

　花小麥情知他說的有幾分道理，低頭思忖了片刻。瞟他一眼道:“那咱們先說好，下個月他若還來提這事，便由你去與他周旋，我是不管的。”

　孟鬱槐也不答話，隻笑了一笑，見桌上兩碗面都涼透了，糊成一團入不得口，便自去廚房尋了點東西出來與她同食，稍稍歇了一陣。眼瞧著時辰不早，花小麥便去後廚著手準備晚上流水席的諸樣事體，自然免不得又是一通忙亂。

　這天晚上的醬園子，比中午時分還要熱鬧上許多。村中百姓白日裡都各自有事要忙，騰不出空前來湊趣。到得晚間，終於閑了下來，便都攜家帶口地趕來吃席。因在座的大都是同村人，彼此間十分熟稔，吃了兩杯酒之後，說話聲音就愈加響亮，將酒杯在桌子中央碰得鐺鐺響，一直鬧騰到戌時中，再吵嚷下去，恐怕會引來周遭鄰居不滿，才陸陸續續地散去。

　今天一整日，除開那譚師傅突然跑來，鬧出了些許不愉快而外，總體上而言，氣氛都還算是不錯。花小麥雖累得有些站不住，瞧見那幾張杯盤狼藉的桌子，心中卻隻覺得滿足，洗了手從廚房出來，撞見那雷安媳婦，便招手將她叫住了。

　“嫂子今日也忙壞了吧?”她笑盈盈地同那圓團臉的婦人寒暄，“你們初來乍到，人生地不熟的，原本我該好好照應你們才是，隻今日實在騰不出空來，你和雷大哥兩個，可千萬別挑我的理兒才好。過了今日，明天咱們就該張羅著踏踏實實做醬了，早幾日平安叔拿來的那張單子，嫂子與雷大哥可都看過了?若有什麽意見，咱們便好好商量著來辦。說來不怕你笑話，我雖會做些醬料，開醬園子這事兒，卻是生平頭一遭，許多事都不懂，腦子裡迷迷糊糊的，你二位在這一行中既有名氣，更不缺經驗，可得多替我出出主意才好。”

　一邊說，一邊就拉著她在院子裡坐下了。

　雷安媳婦與春喜臘梅兩個不同，不是那起開朗愛笑的性子，說起話來輕言細語，聽見花小麥發問，便一板一眼地答道:“那單子我兩個看過了，既然都是省城食肆慣用的醬料，咱們就依著那個來做，隻我想著，多多少少還是該添些種類才好。譬如那花椒醬油，平常做菜時雖不是最常用，卻格外提味，拌菜燒肉都極鮮美，咱們少做一些，先送去省城試試，若受歡迎，往後再多做不遲。”

　花小麥一向自忖會做的醬料不少，然而這雷安媳婦口中的“花椒醬油”，她竟從來沒聽過，當下便起了兩分興頭，一拍掌道:“你有這等好想法，那真是再好不過了！我每日得忙著小飯館廚房灶上的工夫，隻得下午有些閑暇，你與雷大哥先商議一番，明日下晌，我來尋你們，咱們再細說如何?”

　見雷安媳婦微笑著應了，她便低頭思索一番，又道:“對了，自明日起，這醬園子裡的兩頓飯食都由我那小飯館裡張羅，不必你們操心，你們隻管每日中午讓兩個夥計過去將飯菜搬來就行，若有甚麽食材是吃不得的，也趁早說與我聽。”

　“在外替人做工，有現成飯吃已經很好，哪裡還能諸多挑剔?”雷安媳婦柔柔一笑，順手將一縷亂發抿到耳後，“只不過，咱們這珍味園明日才算是正式開工，這所謂的‘開工飯’是有講究的，不知東家你可曉得?”

　花小麥曉得開工頭一日，飯菜得豐盛些，這樣夥計們乾起活兒來才更有勁頭，卻不知這當中居然還有“講究”，忙問道:“是嗎?是甚麽樣的講究，我竟從沒聽說過。”

　“我們青平縣那邊是有這樣規矩，你們這裡，我卻不大清楚。”雷安媳婦微笑道，“也算是早年間流傳下來的說法，開工頭一日，一定得吃豬肉，且不能一鍋燉了便罷，需做得越精致越好，如此一來，夥計們方有力氣，肯死心塌地地替東家乾活兒。”

　開工頭一日要以豬肉來做菜，說起來是件容易的事，花小麥卻有點犯難。

　她是一早便打定主意要將這給醬園子做飯的事交給周芸兒去做的，可那姑娘現下也不過會做幾樣簡單的肉食素菜，根本不可能將菜肴烹製得多麽精巧，怎生應付得來?偏生她自己也不得空，光是照應小飯館兒和那外賣攤子，已有些忙不過來，哪裡還有工夫來張羅這個?

　似是瞧出她的為難，雷安媳婦便又是一笑，細聲道:“東家你不必為此發愁，這醬園子的廚房各樣家什也都齊全，倘使你信得過我，明日這開工飯，就由我來做如何?你一早打發個人將豬肉給送來就行。”

　話音未落，立在花小麥身後的周芸兒就有些不樂意，嘴巴撅了起來。

　花小麥回頭看她一眼，皺眉輕輕衝她搖了一下頭，轉而對雷安媳婦道:“這開工飯原本應當我來預備，怎好叫你動手?這不大合適，我……”

　“不過是一頓半頓罷了，有什麽乾系?”雷安媳婦柔柔道，“左右是頭一天開工，手邊事情還不多，我也只是順便將這頓飯給做了，替你省些麻煩而已。”

　花小麥想想，恐怕也唯有如此方算周全，於是也便不再多說了，點點頭道:“那明日一早，我就著人將豬肉送去，煩勞嫂子將這開工飯，做得妥妥當當。”

　……

　隔日一早，花小麥果然打發春喜送了半邊豬肉去珍味園，自己則照例在小飯館中忙碌，一面盤算著，下午無論如何得抽出時間來過去瞧瞧，將醬料的種類盡早定下來。

　約莫將要近未時，大堂中還坐著兩桌客人，臘梅提著一個食盒跑進廚房來。

　“這是珍味園那邊的夥計送來的開工飯， 說是請妹子你也嘗嘗呢。”她滿面笑意地道，“我方才揭開偷偷瞧了一眼，幾道菜的賣相還都挺不錯，要不要我搛一筷子來喂你?”

　花小麥剛剛做好一道菜出鍋，聽她這樣說，也生出兩絲興趣來，轉過頭笑道:“你成天在我這小飯館裡出出入入，竟還能瞧得上別人做的菜?那我可得好好看看才是。”

　言罷，便將那食盒的蓋子打開了，隨即陡然睜大了眼。

　食盒中擺著四個小碟，果然都是用豬身上的材料做成。百果蹄、腰肚雙脆、網油卷和醉脊髓，無論色澤還是擺盤，都非常妥帖恰當，火候掌握得也精準，讓人挑不出半點錯處。

　一個做醬師傅，居然還有這樣的好廚藝?

　花小麥將那碟醉脊髓端到近前，嗅了嗅那股子綿軟的酒香，忍不住從臘梅手中接過筷子，挑了一點子送入口中。

　“這些菜，都出自那雷安媳婦之手?”她陡然將一雙眼睛瞪得老大，不可思議道，“真真兒好手藝！”