花二娘正在專心致志地敘說心中煩憂，被花小麥拿手肘這麽一杵，才倏然發現自家小妹原來根本不曾用心聽自己傾訴，心頭那股子火氣噌地就冒了起來，巴掌一抬，立時就要往花小麥後腦杓上招呼。

　“我把你這沒心沒肺的東西，活膩歪了?老娘在跟你說話！”

　腦後一道疾風掠過，花小麥隻覺頭皮一涼，忙下意識閃了閃，花二娘那凌厲的掌風，堪堪擦著她的頭髮絲劃過。

　她拍拍心口，暗裡直呼“幸好躲得快”，同時靈巧地朝旁邊一躍，伸長胳膊指住花二娘的臉，理直氣壯嚷道:“方才邢大夫是怎麽和你說的，這才多一會兒工夫，你就全忘得清光了?一點點小事便要暴跳如雷，到時候生出個同你一樣性子的娃，你可怨不得旁人！”

　這話果然奏效，花二娘面上騰騰的怒氣猶在，手卻已快速收了回去，愣怔半晌，隻得心不甘情不願地偃旗息鼓。

　花小麥心滿意足，走過去碰了碰她的肩膀，用下巴點點那熙熙攘攘的人群，再度道:“我問你話呢，他們在做什麽，好大股油煙氣。幾個門臉之外便是裁縫鋪，倘或熏臭了人家的衣料可怎麽好?”

　花二娘混沒在意地往那人群中瞟了一眼，嘴皮一掀，絲毫不掩飾對花小麥的輕蔑:“虧你還是個做廚的，整天圍著灶台打轉，這還有什麽看不出來?多半是在比拚廚藝唄！芙澤縣的百姓們說起來是住在城裡，卻和咱火刀村一樣，人人喜歡湊熱鬧。一般來說，像這種當街比拚廚藝的，最後都會將做好的菜分給圍觀眾人品嘗。有這等好便宜佔，誰又還會有半點意見?”

　“還有如此有趣事體?”花小麥這才算明白過來，心中登時來了興致，將花二娘的胳膊一挽，笑眯眯道，“那咱們也過去瞧瞧吧?”

　花二娘照例是要叨咕個兩句的，卻也不曾正經反對，被花小麥扯著袖子。三兩下鑽進了擁擠的人堆兒裡。

　小酒館門前油煙繚繞，稍稍靠近少許，鍋中那火燙燙的滾油氣息，便直撲到人臉上來。兩口大鍋中間擺著一張木頭長桌，上面是各色菜蔬、調味料、鮮湯、奶湯，除此之外。還有兩隻早已剝洗乾淨的整雞。

　左手邊那粗布藍衫的男人將雞翅拆下，搭配上黃芽菜心擱進砂鍋中燉煮成湯，剩下的雞肉。一半用來做成白切雞，另外一半，則用乾草菇烹製成蒸滑雞片，隔著蒸籠，輕易就能嗅到那草菇汁滲入雞肉中混合，所散發出的鮮甜之味。

　至於右手邊的那個男子，雖然為了在灶間操弄方便，也穿了一身短打扮，衣料和花色卻無疑要考究得多，瞧著像是出自富足優渥的人家。他手中的那隻雞。同樣被分成了三個部分，半邊在鍋中油炸。另半邊配了香蕈做成炒雞球，雞翅卻是拆下來，用醬汁紅燜。

　花小麥盯著兩人手中的動作瞧了一會兒，禁不住抬了抬眉毛，唇角露出一抹笑容。

　居然……是在比試“一雞三味”嗎?在她從前生活的那個年代，居於嶺南附近的人素喜這樣吃。卻不想，眼下在這小小的芙澤縣，竟也有同樣的烹飪方式，飲食文化當中的“傳承”二字，果然所言非虛。

　這兩個男子年紀差不多，都是已過中年，且無論刀工抑或抽糊擺盤，動作都十分嫻熟，顯然是內行人。只是不知何故，左邊那藍衫男人，看上去似乎有些緊張，額頭上滲出薄薄一層汗，握著鍋鏟的手，也微微發著抖。與他相比，另一個男人卻氣定神閑的多，一邊不停手地忙碌，一邊還能撥出空來，時不時朝身邊的藍衫男子瞟上一眼，目光中，是毫不掩飾的譏誚與輕鄙。

　兩口大鍋中的第一道菜幾乎是同時做好的，分別是白切雞與香蕈炒雞球，盛出裝盤之後，便要送到圍觀的老百姓面前，先讓眾人嗅其香，再每人發一雙筷子，令他們一一品嘗。

　盤子從花小麥面前掠過時，她便略略吸了吸鼻子，將那兩道菜的香味稍作比較，心中就有了數。待得筷子遞到眼前，她卻是朝後一退，擺了擺手，笑著道了聲“不必”。

　周圍的議論聲，此起彼伏地在耳邊響了起來。

　“這白沙沙的肉，少滋沒味，誰耐煩吃它?醬料也配得離奇，不香，不香！”

　“唔，正是，真個要說起來，還是那香蕈炒雞球更美味許多，柔嫩爽滑，鮮香滿口呢！這飲食世家的名頭，果真不是蓋的！”

　更有甚者，只不過嘗了拇指大小的一口，居然言辭篤定地下起結論來:“喏，你們隻瞧著吧，那姓譚的，今兒十之八九，要輸得褲兒也沒得穿！”

　花小麥聞言，便四處打量一番，驀地領悟到什麽，眉頭便輕輕蹙了一下。

　這樣的比試……好似有點不合適吧?

　思索間，耳邊忽聞有人喚她的名，她回過頭，就見住在火刀村河邊的酸秀才文華仁，正扯出一個大大的笑容，隔著重重人群，跳著腳地衝她招手，不等她開口說話，已是三兩下擠了過來。

　“小麥姑娘，你也來湊這熱鬧?”文華仁笑嘻嘻地同她打了招呼，又偏過頭去衝花二娘也點了點頭，“沒想到咱們竟能在這裡遇見，真個巧了！”

　“你怎麽在這裡?”花小麥莫名其妙地瞟他一眼，隨即恍然大悟，似笑非笑地拖長了聲音，“哦……也對，好容易有個能不花錢吃白食的地方，你怎會輕易放過?想必多半是打算今日在這兒吃個飽吧?”

　文華仁臉上有點泛紅，抬起手來使勁擺了擺:“小麥姑娘，你莫要笑話我，我今兒是進城來買書的，正巧遇上這位姓譚的師傅，與那天勝街東昌閣的黃老板比試廚藝。便站下看了兩眼。說起來，今日咱村兒來縣城的人還挺不少，方才我還看見關家姑娘來著——你和景大嫂可是與她同來?”

　屁話，到了今時今日這地步，她怎可能還與關蓉相約了來逛街?她又沒病！

　花小麥狠狠剜了那文秀才一眼，嘴角微微一翹，明明是在笑，神色看著卻有點嚇人:“你說呢?”

　“啊。對不住對不住，我一時忘了你與關家姑娘已經……”文華仁給唬得朝後退了半步，然後飛快地轉換話題，“那個……小麥姑娘，方才那兩道菜，你都嘗過了罷?你的廚藝那樣好。依你所見，今日譚師傅與黃老板這一場比試，孰勝孰負?”

　花小麥向那姓譚的藍衫男子看了看。並不曾回答文華仁的話，抬眼反問道:“你可知他倆因何比試?”

　文華仁立刻點點頭，稍稍靠近了些，細聲道:“你可看見譚師傅身後那間小酒館?這‘譚記’，打從他祖父那輩兒起便開了張，如今歸到他手中，生意卻是每況愈下，直落得個入不敷出的境地。酒館雖隻得一個小小的門面，但總歸算是祖業，譚師傅不願將其敗在自己手中。便陸陸續續，管那黃老板借了不少錢聊以支撐。可是……”

　“可是他卻還不上，對嗎?”花小麥了然地點了一下頭，轉轉眼珠，“那這場比試，又是何意?”

　“我也是聽他們說的。”文華仁將嗓門壓得愈加低了，“這譚記的門面雖小。卻正正處於熱鬧繁華之地，那位東昌閣的黃老板，一早便有心將店面收歸己有，無奈那譚師傅，卻是無論如何也不肯賣。如今兩人之間不是添了幾筆銀錢糾葛嗎?黃老板便想出這麽個法子來，說是要與譚師傅比試這‘一雞三味’，若譚師傅贏了，那還錢的時間，便可再朝後延擱半年，若譚師傅輸，便要當場將這店鋪賤價賣與黃老板，充抵欠下的債哪！”

　原來是這樣，花小麥低頭笑了一下。

　平心而論，欠債還錢乃是天經地義，那東昌閣的黃老板開出來的比試條件，委實也算不得苛刻。但既然要比試，就該公平，若是有人暗地裡搞些小動作，鬧將出來，怕是不大好看吧?

　怨不得方才那圍觀眾人會異口同聲發出那樣的議論，這姓譚的男人，其實一早，就將那個“輸”字，扛在了自己肩頭。

　花小麥立時覺得有些無趣，也不搭理文華仁，轉頭對花二娘輕輕道:“沒甚好看，咱們走吧，買了酒快些回家要緊。”扯了自家二姐的衣袖便抽身要走。

　不料那文華仁，竟然發起急來，忙搶上一步攔在頭裡，一疊聲道:“小麥姑娘，你怎地不看完?那位譚師傅究竟有無勝算，你倒是告訴我一聲啊！”

　花小麥有些不耐煩地回頭瞥他，想了又想，到底沒能忍住，小聲道:“你瞧這許多圍觀的老百姓，若我估計不錯，其中有七八成，都是有人專門花錢請來幫忙撐場子叫好的。收了人家的銀子，便無法摸著自個兒的良心說話，那位譚師傅出不起錢請人替自己吆喝，便注定是個輸，你還不明白嗎?”

　說罷，轉身又要走。

　文華仁聽了這話，更是急得要跳起來，情急之下顧不得許多，竟一把抓住了花小麥的袖子:“你的意思是說……朗朗乾坤，這還有沒有王法了！小麥姑娘，依你看，這事兒該如何行之才好?”

　“手！”花小麥低頭往自己胳膊上一瞟。

　“你想死啊！”花二娘也爆喝一聲，一拳頭就要往文華仁臉上敲過去。

　文秀才連忙縮手不迭，愁眉苦臉道:“小麥姑娘，我與那譚師傅雖素昧平生，卻不忍見他上當受騙，丟了自己的祖業。你有一手做廚的好本事，為何不肯幫幫他?”

　“我怎麽幫?”花小麥哭笑不得，“你倒是個心善的，隻你難道還沒看明白?這兒全是那黃老板的人，咱們滿打滿算卻隻得三個，能做什麽?我想不出法子，也不願得罪人，這事，我……”

　“小麥姑娘，難道你就忘了，那日在河邊上，大夥兒是怎麽幫你的了?”

　ps:

　感謝悠閑午茶、jansam兩位同學打賞的平安符~