“開甚麽玩笑！”

　黃老板將目光在那南瓜盅上停留許久，聽得花小麥這樣說，倏然回過神來，一拂袖，抽身便要離開。

　“我與他比試，是我兩人之間的事，與你一個小丫頭何乾?我若真應承與你較量，即便贏了，在旁人看來，也只會覺得名不正言不順！……我不同你比，不是怕了你，是不想以大欺小！你趁早離了這裡，休要與我胡鬧，”

　看吧……就知道會是這樣的結果。

　花小麥小幅度地衝文華仁攤了攤手，表示自己已經盡力，再做不了什麽。

　文秀才好容易折騰到這地步，怎肯輕易放棄，也顧不得自己文雅書生的形象了，跳著腳地揚聲道:“哈，你也莫要找什麽借口，依我說，你是眼見得我妹子本領了得，便怕了她，想避其鋒芒，如此而已！”

　說著還轉過身，衝圍觀群眾大聲喊嚷:“大夥兒說說，我這話可有兩份道理?黃老板若無可畏懼，為何不願與我妹子較量一番?”

　花二娘繼續在旁扮演應聲蟲，連連附和道:“是了是了，他分明就是怕了我家小妹，膽子隻得芥菜子那麽大，讓人真真兒瞧不上哩！”

　那譚師傅站在小酒館門前，原本就已如熱鍋上的螞蟻，焦灼不安，忽見有人替他打抱不平，又鬧騰得不可開交，更是慌得手腳都不知該怎麽擺，額頭上的汗一層未乾，另一層又冒了出來，源源不絕直往下滴。

　他跺了跺腳，握了拳頭三兩下走到花小麥跟前，小聲道:“姑娘。我知你是一番好意，心下十分感激，可你萬萬不必來淌這趟渾水。我這鋪面，今兒若當真保不住，也是我自己咎由自取，與人無尤，你……”

　“大叔，你莫要誤會。我只是見你們鬥得熱鬧，一時手癢罷了。”花小麥仰臉衝他笑了一下，“左右你已連輸兩局，又早已亂了心緒，這最後一道菜，與其胡亂應付。倒不如讓我試試。眼下這事能不能成還未可知，若過會子，那黃老板真個應下。你也不必多想，只需給我一個‘信’字，那就行了。”

　也不知是她這番話說得太過篤定，令人心中安寧，又或者是那譚師傅實實沒了法子，思忖半晌，他竟點了點頭。

　“罷了，你說得對，反正我已輸了兩場，這最後一道菜……小姑娘。那就全托付給你了。”

　花小麥笑著點點頭，轉過身。好整以暇地去看黃老板。

　周圍一眾圍觀者當中，雖十之八九都是黃老板使錢請來的“托兒”，卻到底有那麽一兩成，是真正來瞧新鮮的尋常路人。並且，在經過文秀才那一番叫嚷之後，往來行人裡。又有不少老百姓也擁了上來。

　所謂看熱鬧的不怕事大，抽冷子蹦出來一個花小麥，南瓜盅雕得那樣漂亮，將眾人的好奇心盡皆勾了出來。有幾個好事者，便也隨聲應和，笑哈哈道:“黃老板，一個小姑娘而已，你怕她作甚?要我說啊，您就該出手給她點顏色瞧瞧，讓她知道何為天高地厚！”

　也有那起不曉事的，滿心裡覺得花小麥應當不會是黃老板的對手，明明收了人家的錢，居然也跟著起哄:“是啊是啊黃老板，您那東昌閣在咱芙澤縣，也算是一間老店了，積澱沉厚，何必怕她一個小丫頭?您就該給她些教訓，她才會曉得自己有幾斤幾兩。”

　黃老板一時無語，眉頭擰得要生花。

　他這會子，算是真正體會到了那騎虎難下的滋味。花小麥笑得一臉溫和，卻暗含挑釁之意;她身邊那一男一女，上躥下跳蹦躂得不亦樂乎，再這麽鬧下去，只會將更多人引過來。

　啊呀，還有那些圍觀的人，上下嘴皮子輕輕一碰，說出來的話，卻讓人如何招架！

　他自然可以隻當花小麥不存在，與那譚師傅踏踏實實比試完，鋪面便立刻到手。可……這樣一來，明日這芙澤縣城中的人，會如何議論他?倘若因此影響了東昌閣的生意，到頭來吃虧的還是他自己！

　人叢中的嘈嚷聲，就如同成千上萬隻蒼蠅在他耳邊飛舞盤旋，攪得他頭髮暈。他費力地使勁晃了晃腦袋，一咬牙，眯眼盯住花小麥，終究是將那句話說了出來。

　“你想怎麽比?”

　哈，終於入套啦！

　花小麥真想仰天大笑三聲，面上卻仍顯得非常平靜:“我不知您與譚師傅這場比試的賭注是什麽，我也不想管那麽多，橫豎你們已經比過兩場，現在，咱們就一局定勝負，如何?”

　“行！”黃老板齜牙咧嘴地點了點頭，“我倒不信，還鬥不過你一個小丫頭！”說罷就要喚學徒來幫他洗鍋。

　“您先莫急。”花小麥阻了他的動作，兀自微笑著道，“您現下既然是與我比試了，咱們就該把規矩重新定一定。為表公平，咱們去屋裡，各人霸住一口灶眼做菜，做好之後，再端出來給大家品嘗，可好?”

　黃老板心中咯噔一下。

　他之所以選擇了當街比試，正是因為那些收了錢的“圍觀群眾”，能輕易得知哪道菜是他所做，不會橫生枝節。但倘若進了屋，外面的人便看不見他們做菜的情形，萬一……

　“您不肯?”花小麥詫異地一挑眉，“咱們又沒有一個內行人做評判，唯有這樣，對你我來說，才真正稱得上公平。只要您有真本事，在哪兒做菜，還不都一樣嗎?您若擔心我做手腳，可安排一個您信得過的人，就在我身邊看著，這樣，我即便是想搞些小動作，也無從施為。”

　人群又是一陣哄鬧，黃老板左右無法，隻得也應承下來，當真打發了一個隨從，緊緊跟在花小麥身邊。

　兩人便就近借了譚記小酒館的廚房。立刻抬腳走了進去。

　黃老板不肯與花小麥同屋做菜，便著人將門口的鍋灶搬到了後院，預備在那裡烹飪。花小麥也懶得理他，自顧自又取了一隻現成的整雞，剁下半邊來焯去血水切成粗條，再一點點用手撕成細絲，以蛋清和鹽稍加醃漬。

　熱鍋中加薑片爆香，滴少許紹酒。將撕好的雞絲倒進去翻炒，落醬油和糖，在以豆粉調汁勾薄芡，肉熟之後，盛在碗中待用。

　拆下來的雞骨蘸麵粉，用油炸香。墊在盤底，還須加上少許時令素蔬菜，去油膩之余。也可使顏色更加好看。最後，將炒好的雞絲倒在雞骨之上，一道色澤紅亮，鮮香四溢的醬油手撕雞，便大功告成。

　這道菜，同樣是“一雞三味”的其中一個做法。手撕的雞肉格外有嚼勁，且特別入味，將醬油的鹹鮮、菜蔬的清爽全都吸收了進去，隻夾上一筷子送入口中，便是滿嘴濃鮮;

　用油炸過的雞骨火候剛剛好。嚼在嘴裡咯嘣作響，油爆爆地酥脆。裹上一張菜葉一同塞入口中，味道醇厚而乾淨，更是絲毫不覺油膩。

　後院中的黃老板，則是將雞腿拆下來做了紅燜腿肉，因是與花小麥比試，此番便格外下功夫。端出來時，色澤同樣十分漂亮，香味也甚濃，只不過相較之下，那道“醬油手撕雞”，無疑更適合佐酒送餐，使人食欲大增。

　兩道菜被擺在桌上，圍觀群眾各人發了一雙筷子，紛紛走上前去一個接著一個品嘗，覺得自己更喜歡哪道菜，便站在哪邊。

　花二娘與文華仁兩個在嘗過之後，毫不猶豫地站到了醬油手撕雞之後，那些個真正的路人，十個裡倒有九個也偏來同他們一邊。因不知兩道菜各出自於誰人之手，那起收了錢的“圍觀者”便有些犯難。想去瞧瞧黃老板的臉色吧，眾目睽睽之下，黃老板又不好給他們打暗號，隻得眼睜睜地看著他們當中的大多數，站到了花小麥的那邊。

　花小麥雖對自己的廚藝一向自信，但事關那譚師傅的店面，她心中難免仍覺有些緊張。直到這時，懸了許久的心，才終於落到實處，哈哈一笑，去到黃老板面前抬眼看他:“方才咱們說好的，一局定勝負，如今輸贏已分，黃老板，您怎麽說?”

　“啊?那道手撕雞，居然是那小姑娘做的?”圍觀者中起了騷動，“我還以為……”

　站錯了隊的，生怕到手的錢再被收回去，心下只顧惴惴不安，那幾個僥幸站在黃老板那邊的，卻是長舒一口氣。

　只是……事情已然到了這地步，他們站在哪邊，又能派的上甚麽用場?

　黃老板自覺面上無光，憤憤地一拂袖，不搭理花小麥，直直走到譚師傅面前，指著他鼻子道:“我這人說話是算數的，但你也莫要得意。我再給你半年的時間，你若再還不出錢，到時候我就直接來收鋪，再無絲毫情面可講！”

　說罷， 領著三五隨從擠開人群，悻悻而去。

　文華仁樂得一張臉笑成了花兒，一溜煙跑到花小麥面前，擠眉弄眼道:“我就說，小麥姑娘你的廚藝，那是所向披靡，絕不可能落了下風，如今怎樣?”

　花小麥衝他皮笑肉不笑地一齜牙，轉而望向一旁呆呆站立的譚師傅，抿唇道:“今日之事雖暫且告一段落，但您卻也隻得半年時間，該如何保住自己的店鋪，您心中可要有把尺。這祖業若是丟了，莫說無法同先人交代，我想您自個兒，恐怕也不會好受，您說是嗎?”

　語畢，扯了花二娘轉身就走。

　那譚師傅站在原地呆愣片刻，忽然趕了上來，高聲叫道:“姑娘，且請留步！”

　ps:

　感謝、過妹兩位同學的粉紅票，感謝朱老咪同學打賞的平安符~

　要被大姨媽君折磨了(┬_┬)……