夜色中，身畔是潺潺流動的清淺河水，晚風雖涼，但手裡捧著一碗甜滑柔潤的糖水，騰騰的熱氣撲面而來，抿上一小口，唇齒間的香濃滾熱順著喉嚨一直流向腳底，竟絲毫也不覺得冷。

　花小麥被自己腦子裡突然蹦出來的想法弄的情緒高漲，睜著圓眼睛死死盯住孫婆婆的糖水攤檔。

　哪個廚師不想擁有一間屬於自己的飯館?鋪面用不著多大，裝潢也不需怎樣華麗，甚至就算做不到賓客滿堂也沒關系。只要能親眼看見前來吃飯的食客，美滋滋將自己精心準備的菜肴吃下去，這本身已經足夠令人產生一種愉悅的滿足感。

　而且，只要廚藝好，便不愁無客上門，長此以往，收入也會更加穩定吧?

　以花小麥眼下的財力，自然暫時還租不起店面，但用那十兩銀子，擺這樣一個小小的攤檔，應當是綽綽有余。

　她越想越覺得激動，臉頰和耳朵紅成一片，片刻間在心中轉了好幾個念頭，一時拿不定主意。坐在她身旁的關蓉原本還想再與她訴訴衷腸，偏過頭來，卻見她正在傻乎乎地發呆，不知怎的，那到了嘴邊的話竟說不出來，隻得滿心失落地又吞了回去。

　兩人各自懷揣著心事默默吃糖水，周遭來買吃食的村民們也大都很安靜，間或小聲聊個兩句。就在這一片祥和之時，糖水攤子前，忽然起了一陣騷動。

　……

　文華仁覺得自己很淒涼。

　十三四歲上就中了童生，原本以為自此便平步青雲仕途順暢，誰曉得連著兩次秋試，皆是名落孫山。爹娘去得早，長姊又遠嫁，生活無人照管不止，自己還手無縛雞之力，眼見著生活一日比一日更加困頓潦倒。

　這漫漫寒夜裡，村中大多數老百姓都暖暖和和享家庭之樂。唯有他，不得不臨窗苦讀，因為沒錢買炭，連火盆子也不敢點，手腳冰冷僵硬得好像不是自己的。

　最重要的是。他已經好幾天只靠粗面餅和小鹹菜果腹了。嘴裡淡出鳥來，隻盼著能喝上一碗熱騰騰的湯水，讓自己渾身能舒服一些。

　賣糖水的孫婆婆又來火刀村擺攤的消息很快就傳開了。文華仁的居所離河邊不遠，透過窗戶，輕易就能看見河邊上那年老佝僂的身影，和她面前熱氣騰騰的大鍋。他當下便是一陣心動，腦袋裡被“吃一碗糖水”的想法給佔滿了，一個字也讀不進去，乾脆跳起身，忙忙慌慌跑了出來。

　“婆婆，我要一碗紅豆薏米湯。”終於站在糖水攤子前。文華仁心中一陣激動，狠狠吞了一口唾沫，又忙不迭地去抓錢袋，“多少錢?”

　“六文呐。”孫婆婆笑眯眯地看他一眼。

　“六文……”文華仁將錢袋打開來抖了抖，隻倒出可憐巴巴地五文錢，心中不甘。又周身一通亂摸，最終沒能再找出一個銅板。

　“可是婆婆，我只有五文……”他心中一陣酸楚，滿面無辜地對面前的老太太眨巴了兩下眼睛，小聲囁嚅道。

　偏生孫婆婆的耳朵不靈光。一時沒聽清他在說什麽，皺起眉來湊近了些:“你說什麽?五仁?那是月餅餡，八月十五才有的吃哪！”

　“我說我只有五文錢！”文華仁鼓足勇提高聲量，又苦著臉道，“要不您賣給我一碗行嗎?我是真想吃啊……”

　正是這一聲大喊，吸引了所有人的注意力，無論是坐在桌邊的，還是立在樹下等待的，都紛紛轉過身去看他，低聲議論起來。

　花小麥也就是在這個時候回過神來，一抬頭，恰巧就看見文華仁在和孫婆婆磨嘴皮，那張臉皺得像是要滴下苦水來。

　“怎麽了?”她回頭問關蓉道，“他不就是那個‘自掛東南枝’嗎?”

　想到那天在矮林子裡看見的一幕，關蓉也覺得有點好笑，噗一聲噴了出來，忙清了清喉嚨，將事情始末說了一遍。

　“這怎麽行?”花小麥聞言，立刻挑了挑眉，“孫婆婆大晚上的還要出來做買賣，多不容易啊，若人人都像他這樣厚著臉皮佔便宜，非得虧本不可！”

　站在爐火旁的孫婆婆卻是沒說什麽，仍然和善地笑著，從身後大桶裡舀出一碗紅豆薏米湯，倒進鍋裡熱了熱，預備遞給文華仁。花小麥看不過，呼地一聲站起身來，三兩步跨了過去，一把摁住了文華仁正要端碗的手。

　“你這人怎麽這樣?”她抬頭理直氣壯地望著面前的年輕秀才，想也不想張口就道，“還真好意思接！”

　文華仁稍稍一愣，低頭看了看她的手:“那個……姑娘，男女授受不親……”

　花小麥順著他的目光垂下眼皮，立時像是被火燙了一般縮回手來，哼一聲道:“你當我想摸你啊?孫婆婆這麽大年紀了，天氣又這樣冷，擺攤做點小買賣，你一個大男人，怎麽連一文錢的便宜都要佔?！”

　“不是，不是的……”文華仁有點尷尬，趕緊擺手解釋道，“姑娘，我不是要佔孫婆婆的便宜，是真沒有那麽多錢！你看，我就、我就只有這五文……”說著，真個攤開手板給花小麥看。

　花小麥絲毫不為所動，冷冷地道:“你可以選擇不吃。”

　“不妨事的，姑娘，不妨事的。”旁邊，孫婆婆伸過一隻手來，輕輕在花小麥肩上拍了拍，“不過就是一文錢，誰還沒有個困難的時候呢?這後生手頭如此緊張，還能想著來吃一碗我做的糖水，我心裡挺樂呵的。”

　一邊說，一邊衝文華仁揮了揮手:“快去坐著趁熱吃吧，若涼了可就不香甜了。”

　攤主都發了話，花小麥也不好老扯著人不放，狠狠瞪了文華仁一眼，轉身走回關蓉身邊，悻悻坐了下來，捏起杓子來在碗裡胡亂翻攪。

　“小麥妹妹，你別生氣了。”關蓉見狀，便晃了晃花小麥的胳膊，軟聲道，“我明白你是好心，可那文秀才，日子過得也是不易。既然孫婆婆都允了，咱們也都別廢話了罷。”

　花小麥沒有回答，隻舀了一杓芋泥塞進嘴裡，抬起眼皮，就見那文華仁坐在靠近河岸的桌邊，也正將一杓紅豆薏米湯送入口中，滿足地發出一聲感歎。

　“唉，大如莧實白如玉，滑欲流匙香滿屋啊！”

　他……他居然還好意思吟詩?

　花小麥氣憤地將杓子丟回碗裡。

　倘若將來，她真的也擺了這樣一個小攤檔，可千萬不要遇上這種食客才好！

　這晚，關蓉沒有再和花小麥提起有關於孟鬱槐親事的話題，兩人吃完糖水便各自告別，花小麥回到家時，花二娘已經將那蒸南瓜的大鍋從灶上搬了下來。

　花小麥把帶回來的兩碗糖水遞給自家二姐，讓她早些回東屋歇息，自己卻在廚房中又忙活了大半宿，將蒸得極爛的老南瓜剁碎煎濃，又加上少許烏梅湯、紅花湯和麵粉，經過反覆熬煮之後，用湓盛出，放在屋外冷卻。

　被染成紫紅色，又凍硬了的老南瓜，切片之後再撒上白糖，看起來與那真正的山楂餅沒有絲毫差別。三天之後，潘平安過來取貨時瞧見了，喜得滿面春風，連說花小麥這假山楂餅做得足以亂真，拿到省城的飯館去賣，肯定受歡迎。

　酥黃獨、酥杏仁和假山楂餅各三十斤，再加上十斤雞肉松，總共是一千六百文錢。潘平安痛痛快快地掏了錢遞給花小麥，卻不急著走，笑呵呵地道:“花家小妹，那各種醬料的市價，我這兩日也打聽得差不多了，這會子若是你有空的，要不咱們再商量商量?”

　花小麥料定他不會輕易放棄此事，當下便笑著點點頭，兩人在院子裡坐了，你一言我一語地議論了大半日，終究是將那價格定了下來。

　豆豉醬每斤二十五文， 一料醬每斤三十二文，這兩種醬料，潘平安各要四十斤;至於那芝麻醬和仙醬，因為多數用於涼拌菜蔬，潘平安便以三十文的價格隻定下二十斤，算下來一共三千四百八十文。

　這樣的價格，雖然仍然無法和省城老字號醬園的上好貨色相提並論，卻也算是比上不足比下有余了。花小麥心中還算滿意，也就無謂再和潘平安多費口水，痛痛快快地痛快應了，兩人照舊立了字據，並約定好，眼下先付兩吊錢，等交貨之時，潘平安再支付余下的一千四百八十文。

　眼瞧著家中今後又多了一筆大收入，花二娘與景泰和都非常高興，花小麥也忍不住長舒了一口氣。然而她心中明白，買賣做成，意味著接下來的每個月，自己都將會非常忙碌，不單得盡快把醬料做好，還得撥出空來好好盤算一下擺攤的事。

　置辦鍋爐桌椅得花多少錢，攤子擺在哪裡最為合適，又應該售賣什麽樣的吃食，這些事情既瑣碎又繁雜，得一一仔細考慮清楚了才好。況且，她也不知自己的這個念頭花二娘會不會同意，只怕到時，又免不了費一番口舌。

　不過，在此之前，有一件她已經琢磨了許久的事，似乎，應該先辦了才對。