春喜和臘梅兩個平日裡與花小麥相處得挺不錯，說話玩笑都是極隨便的，但在這小飯館裡，她們卻也分得清誰是夥計誰是東家。此刻見花小麥出聲阻止，果真便不再聊閑篇兒，登時坐得端端正正，聽她有何話說。

　花小麥倒也沒急著開口，先低頭細細忖度了一回。

　說起來，也是今日中午那急吼吼上門買吃食的青年行商，令得她突然之間有了靈感。

　不管在哪個年代，不管在什麽地方，人們對飲食的需求永遠大同小異。宴請賓客時，會專門邀廚子上門置辦席面，稍微富貴一點的人家，若平日裡懶怠走路，也會著下人去酒樓搬菜回來，或是乾脆讓食肆裡的夥計送上門，即便是在她從前生活的那個年代，也莫不如是。

　她這小飯館兒臨著官道，做的就是來往行商的生意，可當中總有人因急著趕路，來不及坐下來好好吃一頓。既如此，她為什麽不能在小飯館兒外頭，再擺一個外賣攤子?

　“趁著如今醬園子還在修整，我想把這事兒給辦起來。”她盡力詳細地同春喜、臘梅和周芸兒解釋道，“菜色不必太多，預備下三葷三素，由他們自個兒挑選，哪怕只要一個素菜，這買賣咱們也照樣做。葷菜二十文一份，素菜麽，就十文，隨他們怎麽組合都行。常在官道上行走的人，身邊大都帶著食盒，但若實在沒有，我也想過，咱們可去尋木匠給做一批，單層的便罷，用料亦不必太好，竹子的就行，拿著還輕便。這食盒咱不掙錢，幾文買回來的，便幾文賣出去，算是給食客們行個方便。”

　她自覺已經說得夠清楚。春喜臘梅和周芸兒三個，聽得卻仍然有些雲山霧罩，撓了撓頭道:“你的意思，是要在咱們門口再擺一個攤子?嗐，今日來的那個小哥，也不過是偶然罷了，咱何必如此興師動眾?”

　“這不是興師動眾，是的確有這個必要。”花小麥耐著性子道，“這官道上車馬來來往往，每日裡不知有多少人。因趕不及。乾脆就省了中午這頓飯。但咱們若能快快地將一整套飯菜便預備齊全，替他們節約了在堂內等候的時間，保不齊他們真就會來買呀！若不是實在著急，誰願意餓著肚子趕路?行商的人又不缺那兩個錢。何苦如此委屈自己?”

　“我有一點明白了。”周芸兒怯生生地點了一下頭，猶疑著道，“我覺得……咱們似乎可以試一試，只是師傅，咱們現在每日中午和晚間的生意都不錯，灶上隻得你一個大廚，本就已經有些無暇顧及，若還加上那攤子……”

　“這就要靠你呀！”花小麥回身笑眯眯地道。

　周芸兒一聽這話，眼睛登時就亮了。竟有些結結巴巴:“師……師傅，你的意思是……”

　“我的意思是，反正咱們已定下，那外賣攤子每日裡隻做三葷三素，你便勞累些。早早地幫我將配菜置辦齊全，等客人來買時，我只需倒進鍋裡翻炒就行，花不了多少工夫。我想著，買外賣的人多了，在店內吃的人，相應的就會少些，即便是再忙也有限。”

　花小麥心下清楚周芸兒是猜得偏了，抿了一下唇角，在她肩上拍了拍:“我曉得你很想上灶，但你來給我當學徒，不過兩個來月的時間，刀功我就不說了，那火候、調味和各種精細功夫，你也隻學了個粗淺入門，起碼要半年，你做的菜才能勉強見得人上得台面。你也莫要焦急，總歸我心裡有數。”

　周芸兒難掩失望之情，卻仍乖順地點了頭，並不曾多言。春喜和臘梅細想一陣，覺得此事大概有可為，也沒什麽可說，見他們都無意見，花小麥心中便又篤定了兩分，吩咐春喜兩人去尋木匠定製竹食盒，盡快將此事辦起來。

　……

　從前在河邊擺攤時，木炭爐和鍋灶都是現成的，尚擱在景家小院積灰。小飯館這頭生意原本是將景泰和與花二娘夫妻倆算在內，花小麥也沒甚麽好與他們客套，翌日上午，便去將那家什推了來，就擺在店鋪門口。

　定製的五十個竹食盒三天后便送了來，約莫三寸深，裡面用竹板分隔成四個部分，用來放置飯食和菜肴，粗略一看，倒有些像花小麥從前那時代所用的餐盤。

　花小麥是個心中有事便按捺不住的人，當日便將那攤子支了起來，預備下三葷三素六種菜色，並不因是外賣便偷工減料，照舊將配菜準備得一絲不苟。八寶肉鮮嫩味濃，栗子炒雞軟爛鹹香，還有那早早便已烹製妥當，擱在鍋中保溫的乾蒸鴨，壓根兒不必吃，光是看一眼那油亮亮的色澤，便令人食指大動。至於那雞汁油菜、炸豆腐丸等一應素菜，更是整治得乾淨又清爽。

　主食分饅頭和米飯兩樣，此外又有各色醬菜和芥辣醃的白菘做小菜，倘若遇上那起食量大胃口好的客人，只需加八文錢，便可另外再得一隻炸雞腿。所有的配菜，在攤子擺出來之前，就已烹飪為半成品，方便當客人上門時，最大程度地節約時間。

　花小麥心下有數，知道這外賣攤子只要一擺出來，必定是能賺錢的，然擺攤的第一日，她就立時覺得自己太過失策。

　她是真沒料到，小小一個攤子罷了，居然能令得她這買賣紅火到那般地步！

　她猜得並沒有錯，官道上的確有許多商人，因忙著趕路，常常來不及坐下來好好吃一頓，不是以乾糧果腹，就是索性空著肚子前行。外賣攤子就擺在小飯館門口，兩口大鍋格外惹眼，烹炒菜肴時所散發出來的香氣，遠遠地飄到官道上，引得平日不願耽擱行程的行人，也生了好奇心跑來一探究竟，這一看之下，就忍不住要掏錢。

　常年在路上奔波勞累的人，於飲食方面格外不願委屈自己，手頭也都有兩個錢，專揀那葷食來買，再搭配些醬菜醃白菘。只需等上片刻，便能歡歡喜喜捧了食盒回去，一路走一路吃。一中午下來，不但將周芸兒預備下的配菜賣了個精光，大堂之內的客人也半點不見少，花小麥廚房門口兩邊跑了無數個來回，渾身都像是從水裡撈出來的，累得胳膊腿兒都好似不屬於自己，心裡卻樂開了花。

　到了晚間，這買賣更是火爆得了不得。

　隻一下午的時間。村東小飯館新添了外賣攤子的事。就傳遍了整個火刀村。這外賣葷素搭配任憑食客自己選擇。貴有貴的吃法，若想便宜，一兩個素菜也是一餐，村裡的那些老百姓。或許舍不得坐在飯館兒裡奢侈地吃一頓，但買上一兩份外賣，拿回去與家人同吃，他們卻還負擔得起。因此，黃昏時分，人們便呼啦啦地從村裡都趕了來，花小麥和春喜她們，便少不得又是一通大忙。

　好容易熬到打烊時分，花小麥已是渾身酸軟。趴在桌上動都動不得。春喜倒還很興頭，跑去攤子上翻了翻，回來之後喜不自勝地高聲宣布:“那五十個竹食盒隻余下三四個了，晚上村裡來的人，還都是自帶碗碟！咱小飯館兒開了這許久。今日方算是嘗到了那生意紅火的滋味……啊喲，我得冷靜冷靜，我這會子連該說甚麽都不曉得了——小麥妹子，你這主意真是妙極，哈哈哈，明兒我得尋木匠再做它一百個食盒，妹子你說好不好?”

　她撐著桌角笑得前仰後合，花小麥卻根本連答她一句的力氣都沒有，隻蔫搭搭地點了一下頭。臘梅也站在一旁喜笑顏開，唯獨那周芸兒，瞧著雖是也高興，但目光之中，卻頗有些落寞之意。

　花小麥很苦惱，她發現自己好似遇見這周芸兒之後，就常常在心中暗暗地歎氣，連此刻這樣歡天喜地的情景之下，竟也未能幸免。雖不想說話，她卻又不得不衝那姑娘招了招手，將她喚到自己跟前。

　“我有個事想交給你做，隻不知你願不願意。”她仍然趴在桌上，隻稍稍偏過頭，微帶一點笑意道。

　這事她是早就在心中思量已定的，本打算過兩日再告訴自己這小學徒，今日瞧見她這失意的模樣，唯有提前一些了。

　周芸兒忙不迭地點頭:“師傅你說吧，無論什麽我都肯做。”

　“嗯。”花小麥頷首道，“你曉得，我那珍味園用不了多久就要開張了，到時醬園子裡，除了幾個夥計之外，還有兩位造醬師傅，中午和晚間，我便預備給他們提供些飯食。咱們現成開著個食肆，斷沒有再格外請廚子的道理，所以我打算到時候，就由咱們這邊每日裡將飯菜做好，再讓那邊夥計來搬——你也瞧見了，咱們今日生意不錯，若照此發展下去，我是決騰不出空來的，所以，我想把這事交給你。”

　“真……真的?”周芸兒沒料到她竟會提出這個， 一激動，臉又紅了，“可是師傅，我現在根本還沒上過灶，調味火候更是尚未學通，我怕……”

　“所以我打算從明日起，閑時便開始教你。”花小麥仍舊懶洋洋地笑著道，“醬園子裡人多，做大鍋菜，最是考驗功夫，若想將火候掌握好，味道烹調得宜，不是一件易事，比做一般的小鍋菜更難。可一旦你將個中要領融匯貫通，再上灶做普通菜肴，便會感覺得心應手許多。算算日子，二月初我那醬園子便要開張，留給你的時日可不多了……你可願一試?”

　周芸兒忙使勁點頭:“我自然是願意的，只是有些怕……萬一做不好……”

　“不過是給幾個夥計做飯而已，只要量夠足，味道能過得去就行，並不用像咱們開飯館這樣講究。當然，你若做得太差，我也是不會端給他們吃的，免得砸了我的招牌，你若拿不定主意，可以再想想。”花小麥說著便站起身，衝她笑笑，回身預備招呼春喜和臘梅兩個一塊兒回家。

　“不用想了師傅！”周芸兒一把扯住她，唇角上揚，眼睛裡都溢出笑意，聲音居然也響亮了幾分，“你讓我試試吧！”