午間小飯館兒裡人正多，原本是端端正正坐在自己桌前吃酒搛菜，忽見有熱鬧可瞧，都呼啦一聲擁到門邊，伸長脖子張望，霎時間將門口堵了個嚴嚴實實，個個兒面上都帶著笑，興頭十足的樣子，簡直讓人懷疑，那孫大聖是故意專揀這時候跑來。

　那“賊人”被孫大聖一摜，啪地跌在地下，揚起漫天塵煙。他竟也不急著起來，就以一種極怪異的姿勢趴在嗆人的灰土裡，腦袋死死往下勾著，似是萬般不願露出他的廬山真面目。

　花小麥慣來曉得孫大聖辦事牢靠，能被他直接逮到自己跟前兒的人，十有八九就是那放火的正主兒了。只是眼下她還有好幾個菜未做，廚房裡灶下還燃著火，一時之間倒有點迷迷瞪瞪，搓了搓手慌慌地道:“那個……大聖哥，要不你領著他去樓上雅間坐一會兒，待我將諸位的菜都上齊了，然後再……”

　“不急，不急！”圍在門口那一堆食客異口同聲笑哈哈道，“我們都不趕時間，老板娘你先辦正事緊要哇！”

　孫大聖也笑了，指著地下那人道:“可不是?嫂子你敢是犯糊塗了吧?這東西燒了你家的田，豈有請他去雅間，拿他當個貴客看待的道理?”

　旁人倒還猶可，唯獨這孫大聖，花小麥一早覺得被他口口聲聲稱“嫂子”實在是別扭至極，當下便忙擺了擺手:“大聖哥，你往後還是隨著我二姐和姐夫那邊，叫我一聲妹子就好，這‘嫂子’二字……”

　孫大聖也不計較，應了聲“使得”，又道:“那你且瞧瞧，這人你可認得?”

　花小麥果然低頭望向趴在地下那家夥，將面上笑容盡皆收斂了去，沉聲道:“你裝鵪鶉嗎，現在才知道怕。會不會晚了點?把你的頭抬起來！”

　那人扭了兩下，仍是期期艾艾地不肯，孫大聖毫不含糊，一腳便踹在他腿上，厲聲道:“跟你說話，你沒聽見?難不成還想再嘗嘗我這拳頭的滋味?”

　“聽見了，聽見了！”那人吃了一嚇，趕緊抬起頭來，瑟縮著朝花小麥望過去。

　這人瞧著總有四十多歲，很有幾分面熟。皆因他長得十分臉譜化。老鼠眼。塌鼻子。尖嘴猴腮，渾身上下都在傳達著“我是潑皮妥妥噠”這樣一個信息，讓人只需看一眼，就永遠也忘不了。

　他絕對曾經在小飯館兒出入過。沒跑！

　“這不是那黃潑皮?”這等喧鬧場面，春喜和臘梅自然不會錯過，騰騰地從屋裡跑出來，指著那人高聲道，“喂，黃平發，你好不要臉，那日被鬱槐兄弟趕走了，又不敢當頭當面同他爭執。便跑來欺負女人?你這等貨色，活該你一輩子打光棍兒！”

　花小麥愣了一愣，隨即就有點想笑，考慮到場合問題，忙死死地憋住了。

　一個長得很像潑皮的人。外號果然叫“黃潑皮”?用得著這麽貼切嗎?太不給人面子了！

　她把臉別到一邊，好容易才把嗓子眼裡那股笑給忍了回去，清了清喉嚨，正色對那黃平發道:“若我沒記錯，你曾來過我這鋪子上應征醬園子的夥計，因我家夫君覺得你不合適，三言兩語將你婉拒了，對不對?然後你便心生恨意，放火燒了我家的菜地?”

　那黃平發眼睛下一片青紫，顯是被孫大聖揍的，這會子怕得全身哆嗦，也多數是由於孫大聖虎虎生威地站在一旁。他先偷眼瞟了瞟身邊那壯實的男人，接著才可憐巴巴地望向花小麥，盡力使自己的表情看起來誠懇一些，小聲道:“不是，花娘子你誤會了……我雖名聲不好，卻也不是那起不曉得分寸的人。實是在田間放炮仗，一個不小心，才……”

　很好，至少他肯承認那晚的一場大火，的確是因他而起，那這事就好辦多了！

　“聽你放屁！”孫大聖又是一腳踢過去，凶聲惡氣地喝道，“你跟村裡人顯擺的時候可不是這麽說的！吃了兩口黃湯，便東南西北都分不清，甚麽話都敢大大咧咧往外嚷嚷。‘哼哼，你們可別不信，我一人做事一人當，孟家那菜地，正是被我一把火給燒的，隻燒壞了半畝白菘，還算便宜他家了呢’！”

　他仿著那黃潑皮的語氣聲口，拿腔拿調地道，末了在那家夥腦門上狠狠一拍:“怎麽，敢說敢做倒還不敢認了?”

　“我……”黃平發一時語塞，囁嚅了好一會兒，低聲兀自強辯，“我那是醉話，醉話！吃多了兩杯，說幾句大話罷了，如何能盡信?”

　孫大聖也不理他，轉頭對花小麥道:“這黃平發家裡一分地都無，我就說嘛，但凡是自家種著田的人，都曉得此中辛苦，又哪裡會輕易就去燒了別人家的菜地?剛才那話，他跟村裡人說了不止一回，聽見的人多了去了！初二那天，我便已知此事是他所為，只因他這人每日裡四處閑走，要尋到他，頗得花一番功夫，是以我才沒有立刻來告訴你，想著直接將人帶來，免得你心焦，如今你便隻管發落吧！”

　圍在門邊的眾食客見狀也吆喝開來，這個道“老板娘，這狗東西燒了你家的菜地?那你可絕對不能輕饒，送他見官”，那個說“見甚麽官，這點芝麻綠豆大小的事，官府未必肯管哩，依我看，直接叫他賠錢，最是便當”，一直之間，鬧騰成一片，轟轟隆隆嘈嚷不休。

　花小麥心裡是沒打算將這黃平發送去見官的。食客中有人說得對，莫說這事官府未必會理，就算真個理了，至多也不過打他一頓板子，她自個兒卻是撈不著任何好處，與其這樣，倒不如把錢討回來，方算實在。

　黃平發匍匐在地上，抖得如風中秋蟬，使勁衝花小麥擺手:“花娘子，我真不是故意的，真的，你信我一次呀！”

　花小麥心下已有計較，勾唇冷冷地笑了一下:“我不管你是有心還是無意，我隻問你。我家那菜地，是不是被你燒壞的?”

　“是……”黃平發情知躲不過，隻得垂頭應了，“可我真是不小心……”

　“是你做的，咱們就來算筆帳。”花小麥壓根兒不聽他說什麽，掰著手指頭一絲不亂道，“你可以去向鄭牙儈打聽，我家那兩畝地，是村中數一數二的上等良田，一畝可出產白菘兩千斤。被你燒壞了半畝。便是糟蹋了一千斤。沒錯吧?我也不誆你，如今市面上白菘一斤二文，攏共便是兩吊錢，拿來！”說著便伸出手板。直直攤在他面前。

　“兩吊……”黃平發倒抽一口氣，“我上哪兒給你找那許多錢?我若是有的，也不至於巴巴兒地想去你那醬園子上工……”

　他忽然被自己的這句話所啟發了，靈機一動，滿懷希望道:“要不這樣吧，我去你那醬園子給你乾活兒，工錢就拿來還你，這樣……”

　“呸！”花小麥似笑非笑啐他一口，“你算盤倒打得精！讓你進了我的醬園子。一天還包你兩頓飯，往後若再想趕你走，只怕就沒那麽容易了吧?我把話擱在這兒，我那珍味園，你這輩子都別想踏進去一步。即便你是要買醬料，我也不賣給你！……我說你到底肯不肯賠錢?”

　“可我真沒有啊！”黃平發伸手去掏了掏空空如也的口袋，一張臉苦兮兮的，比那醃鹹菜還要皺，乾脆開始耍無賴，“要麽你看我這人值多少錢，你割我的肉去賣……”

　這話一出，四周“臭不要臉”之聲當即此起彼伏，春喜和臘梅兩個趁亂，還撲上來往他脊背砸了兩拳。

　花小麥一早打定主意，怎麽也都是不會放過這潑皮無賴的，瞪著他道:“我給兩條路讓你選，第一，痛痛快快還錢，咱們當場兩清，第二，你若實在拿不出來，卻也好辦，我這便扭了你去見柳太公，管叫你在這火刀村中再無立錐之地！”

　若不是親身體會，恐怕永遠也無法了解，莊戶人家對土地，究竟有著怎樣的感情。區區幾畝田地，就支撐著全家人的生計，燒了人家的田，不啻於砸了人家的飯碗，雖不及掘人祖墳那般陰狠，卻也差不許多，那柳太公就算再不願插手，只怕也不得不管。而乾出這樣事體的人，被趕出村子，幾乎可算作是唯一的下場。

　黃平發果然有些怕了，乾吞了一口唾沫，哀懇道:“要不……你給我仨月時間，我將這兩吊錢籌出來?”

　“行！”花小麥痛痛快快地道，“也莫說我把你往絕路上逼，我就給你三個月時間。大聖哥，煩你替我寫一張字據，讓他蓋手印，三個月之後，他若肯還錢，我便與他兩訖！”

　飯館兒裡有不少人都是常來吃飯的，一來二去與花小麥也熟了，再加上今日之事的前因後果，他們也算聽了個明白，當下便有人自告奮勇道:“哪裡需要那位大哥親自動手?我來我來！”從櫃台上扯了紙筆，擼袖子便寫，將事情經過寫得一清二楚，接著又強摁住黃平發的手，讓他在上面蓋了指印。

　“你可不要想跑。”花小麥接過那字據，在黃平發面前晃了兩晃，輕聲笑道，“你也該知道我家夫君是做什麽的，你跑到天涯海角，他都能找到你。”

　“不跑，不跑！”黃平發點頭如搗蒜，抬頭望向孫大聖，“我能走了嗎?”

　孫大聖一揮手，那人立刻翻爬起身，逃也似地一溜煙跑了個沒影。

　花小麥了了一樁大心事， 說不出地輕松，鄭重向孫大聖道了謝，特特置辦了兩樣好菜留他在店中吃飯，一高興，又給今日中午所有店內客人的酒菜錢都打了八折。

　未時中，店內的食客陸陸續續離開，方才還熱熱鬧鬧的大堂，須臾間便安靜了下來。

　春喜和臘梅對於今日午間所發生的一幕，顯然還意猶未盡，閑來無事便在一旁嚼舌根，嘰嘰咕咕地道:“所以我就說，老天是有眼的！黃潑皮那貨，若不是多灌了兩口黃湯，怎會將自己做下的這種醃臢事都嚷嚷了出來?可見那酒，委實不是個好東西！”

　“可是呢！”臘梅連連點頭，又拿手去推周芸兒，笑不哧哧道，“你呀，趕緊回家跟你那酒鬼爹好生說說，讓他莫再死命喝啦，否則總有一日，將自己的命都折進去！”

　周芸兒一聽這話臉就紅了，死死咬住嘴唇，垂了頭不肯出聲。

　花小麥有點見不得她那模樣，暗歎一聲，岔開話題道:“得了，你們先別顧著說閑話，趁這會子有空，我有事想同你們商量。”