出得芙澤縣的城門便是官道，寬敞自是寬敞，只是這年代又沒有路燈，夜晚四周未免都是黑魆魆的，樹影重重，瞧著有些怕人。

　孟鬱槐將包袱行李都擱在馬背上，明明是他自己說要送花小麥回村，卻仍舊如從前那般牽馬走在前面五步之遙的地方，一言不發。花小麥跟在他身後，也沒甚心情開口說話，索性低了頭，隻管朝前走。

　林子裡間或傳來幾聲貓頭鷹的叫聲，路旁深草叢中，也不知是螞蚱還是蟈蟈兒，嚎得撕心裂肺，除此之外，便只有“得得”的馬蹄聲，一下下敲在堅硬的路面上，也不知怎的，反而顯得四周更加寂靜。

　許久之前，孟鬱槐也曾送花小麥回過火刀村，那次一路上，她一直嘰嘰喳喳說個不休，專揀那讓人不知如何作答的事兒來問，攪得他不得不聲色俱厲地讓她閉嘴，然而今天，身後那姑娘如此安靜，他竟還覺得有點不慣了，回頭看了她一眼，停下腳步，站在原地等著。

　離開連順鏢局之後，花小麥的心思繞回這幾日在省城發生的事上頭，壓根兒沒主意到前面那人已停了下來，垂著眼皮直直朝前走，抽冷子“梆”一聲，額頭撞在一塊硬物上頭，抬眼一看，卻是那大黑馬背上的馬鞍。

　“疼疼疼……”她倒吸一口涼氣，忙不迭伸手去揉額頭。孟鬱槐站在她面前，眉頭倏然擰了起來，手指動了一下，原本想去碰她的腦袋，終究是縮了回來，嘖一聲道:“你想什麽呢，走道兒不看路?”

　“沒。”花小麥心道我都已經身負重傷了，您能不能說句軟乎話讓我覺得舒服一些?瞟他一眼，沒好氣道，“好端端的。你停下幹什麽?”

　孟某人頓了一頓，將語氣放得柔緩了點:“……我是想問你，這幾日在省城情況如何?那八珍會……”

　“得了得了，剛被柯叔審完，你又來啊?”花小麥揮手撇撇嘴，“總而言之一句話，宋老板的桃源齋在八珍會上奪得魁首。我呢，思前想後。終究還是決定不在她那兒討生活，所以，就回來了唄。”

　“是不是出了什麽事?”孟鬱槐朝她臉上打量一番。

　花小麥推了他一把，示意他繼續朝前走，沒有回答他的話，默了片刻，歎息一聲道:“以前我總覺得，做廚子，無非是將一道菜做得盡善盡美，讓自己和旁人都挑不出錯兒來。使食客吃得開心，那就行了，可實際上，事情哪有那麽容易?只要是做買賣，只要是有銀錢往來。就少不得與那‘利益’二字扯上乾系，再簡單的事，也會變得不單純。就我這樣兒的，留在桃源齋哪怕掙再多錢也不會歡喜，倒不如老老實實地和二姐姐夫呆在一處，至少，他們是真心實意待我好。”

　一番話，也不知是說與孟鬱槐聽，還是在安慰她自己。

　即便心中過不得那道坎兒，但錯過了在桃源齋掌杓這樣的好機會，或多或少，還是會覺得可惜。

　孟鬱槐牽著馬與她並排而行，聞言將眉頭皺得更緊了些，偏過頭來看她的臉:“到底何事?”

　“不能說呀！”花小麥衝他擺擺手，半真半假地一笑，“說了會被追殺的！”

　“你認為，誰能動得了你一根汗毛?”孟鬱槐仿佛當了真，板著臉一本正經道。

　花小麥瞟他一眼，就見他那雙黑黝黝的眸子，在夜色中竟依舊閃閃發光，像是藏了兩顆星星一般，表情更是無比認真，心中便是一跳，拿牙齒叩了叩嘴唇，沒有說話。

　兩人尋不到話來說，唯有安安靜靜，又朝前走了一段路。

　官道兩旁不遠處，零星有幾座孤墳，夏夜裡，偶爾會有所謂的“鬼火”在墳頭跳躍動。花小麥無意識地四下張望，正好看見綠瑩瑩地一團，拖著一條長長的尾巴，從一棵大樹後飛快繞了過去，當即給唬了一跳，腳下一歪，差點栽倒，身側的孟鬱槐眼疾手快，一把攥住了她的手，將她穩穩當當拽住了。

　“那東西無甚可怕。”他的聲音很沉穩地從頭頂傳來，花小麥低低“哦”了一聲，驚覺自己的手還在他掌心中，掙了一下卻沒能掙脫，陡然抬起頭，目光直直望向他的眼睛。

　孟鬱槐被她看得渾身不自在，耳根子也有點發燙，偏過頭去清了清喉嚨，卻仍舊沒松手。

　花小麥很想問他“你幹嘛”，卻又覺得似乎這種問題說出來有些煞風景，便也隻盯著他沒做聲，兩人一時之間竟僵住了。

　“那個……”過了好一會兒，孟鬱槐終是熬不過，“你喝水嗎?”

　“不喝。”花小麥有點想笑，死死憋住了，很嚴肅地搖了搖頭。

　“……我看你好似帶了些許省城的點心回來，可覺得腹中饑餓，要不要吃……”

　“大哥，我是吃完了飯才從連順鏢局離開的，這會子怎麽會餓?”

　孟某人點了一下頭，就又不說話了。

　花小麥比他矮的多，頭仰得久了就有些吃力，實在忍不得，用那隻自由的手揉了揉後脖頸，無奈道:“你要是有話就說啊，我老這麽抬頭看你，脖子很酸……”

　“那你不要看我！”孟鬱槐飛快地抬起另一隻手，掩住她的眼睛。事發突然，花小麥有點猝不及防，不由自主地眨了下眼，睫毛便軟絨絨地從他掌心拂了過去。

　孟鬱槐耳根子燙得厲害，被那睫毛劃過的一小塊肌膚，更是熱得要燒起來，又咳嗽了一聲，終於再度開口，難得地有點結結巴巴:“你……你替人掌杓做大廚，或許能掙不少錢，但終歸得看人眼色，難免受氣。柯叔待我不薄，我這幾年走鏢，也攢下些錢，你若……你若想開個飯館兒，或是……我的錢你盡管……”

　花小麥被他遮住了眼，看不見他的表情，然他話中的意思。卻聽了個明明白白，縱然一向自詡新時代大好青年，沒什麽可害臊，臉上卻依舊不由自主地發燙，腔子裡有甚麽東西要愉悅地蹦出來。

　“你覺得……”她勾了嘴角偷偷笑了一下，“你覺得眼下這情景，你一開口就跟我提錢。合適嗎?”

　孟鬱槐倏然松開捂住她眼睛的手:“我不是那意思，我是說……你……我是想告訴你……”

　平日裡如此沉穩的人。此刻竟有兩分慌亂，花小麥有些不忍，掀起眼皮瞟了瞟他。

　“笨嘴拙舌。”她從牙縫裡輕輕迸出這四個字，又道，“好了好了，不難為你，你的意思我明白。”

　“你……真明白?”孟鬱槐跟見著救星似的，眉頭一挑，眼睛更亮了。

　“廢話，你捏著我的手死活不放。一張臉還紅得跟猴屁股似的，說話又吞吞吐吐不爽利，我若還不明白，不成傻子了?”花小麥一翻眼睛，問詢地道。“難道真是我理解錯了?”

　“你能不能不要每次都如此口不擇言，什麽話都敢說?”孟鬱槐隻覺太陽穴那裡突突地跳，又是頭疼，又是無奈，迅速朝她面上一掃，“那……你可願意?”

　花小麥有心逗他，擺出一臉為難相，咬唇道:“我倒還好說，關鍵是我二姐和姐夫，他們肯定不答應的。之前我和你走得近了些，他倆便將我專門提溜了去，好一通教訓呢！”

　“為何?”孟鬱槐這會子腦袋正發昏，哪裡分得清她說的是真是假，眉頭複又擰了起來。

　若把真話說出來，告訴他是花二娘嫌棄他老娘太凶悍，怕自家妹子吃虧，非得引起矛盾不可，保不齊，還會令得他與景泰和兩個兄弟間起了齟齬。花小麥轉轉眼珠，言之鑿鑿道:“還能因為什麽，嫌你年紀大唄！”

　孟鬱槐大約也察覺出她是在胡謅，登時放松下來:“這不可能，我與泰和兄弟自幼一塊兒長大，他斷不是那種人。你也不必回去與他們透口風，我自會尋個時間，先同泰和兄弟說清楚。”

　頓了頓，像是想要確認什麽似的，他又接著道:“那你……究竟作何想法?”

　花小麥唇角朝上彎了彎，隨即便斂去笑容，抬頭看著他，正正經經地道:“孟家大哥，我知道誰對我好，誰對我不好，你的心意，我也……只是眼下，我還有些工夫想做。那些番椒，我想親手栽進地裡，開飯館兒，我也想試試靠自己的本事……你想先同我姐夫說，我並無半點意見，但旁的事……能不能緩上一段時間?”

　雖不是直接一口應承，卻也差不了多少，孟某人松了一口氣，心落到實處，微微一笑:“使得。”

　“那你還不撒手?”花小麥抿了抿唇角，“打算在這裡站到多早晚去?”

　孟鬱槐依言松開了她， 花小麥便抬頭衝他一笑，搶先一步衝在頭裡，一徑沿著官道回到火刀村。

　天色已晚，這會子即便再回到縣城，也進不去城門，孟鬱槐便索性決定回家住一晚。二人從西邊進了村，很快便行至景家小院門口。

　堂屋中燈火通明，花二娘與景泰和兩個應是還未睡，從院門中流瀉出來的燈光異常融暖，在地上鋪成一圈光暈。

　花小麥接過孟鬱槐遞過來的包袱，轉頭道:“那我……”

　“進去吧。”孟鬱槐抬下巴往院子裡點了點。

　花小麥朝他笑了笑，抬腳正要走進去，就聽得屋裡傳來一陣腳步聲，下一刻，花二娘便出現在門口，動作十分豪氣地將一盆水“嘩啦”潑了出來，然後轉過頭，登時一聲驚叫:“哎呀，你怎麽這麽晚跑回來了?”

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