宋靜溪帶來的那幾隻番柿子，至多只能做一道菜而已，但若能忍住嘴饞，將其盡皆播種於田間，來年，花小麥手裡便可多得一樣市面上少見的新奇菜蔬，眼見著又是一筆收入落進口袋。

　她曉得宋靜溪是專門送這好處來給自己，不願承情，當晚在稻香園便將那幾個番柿子拿去廚房烹製了，格外又做了三五樣精致小菜，陪著宋靜溪在魚塘邊閑話家常。

　說起來似乎有點可惜，不過，不是她誇口，以她現下的財力，要弄兩個番柿子來，還不算什麽難事。連順鏢局中有大把常年走南闖北的鏢師，任何犄角旮旯的地方都去得，無論她想要什麽，只需跟孟鬱槐說一聲，就一定能給她淘換回來。

　所以，她又何必因為這幾個番柿子，就欠上宋靜溪的人情?

　這個年代的番柿子其實長得並不十分好，不是那種紅彤彤的顏色，微微有些泛青，個頭也算不得大。花小麥便將它去皮切成小塊，同剝了殼的青蝦仁下鍋快炒，隻少加些鹽調味，起鍋時再撒一簇蔥花，便簡簡單單地送到了宋靜溪面前。

　“這東西，我原本也不知該如何烹煮。”

　她微笑著對宋靜溪道:“去了皮之後才發現，它果然如您所說，散發著一股酸酸甜甜的香味，仿佛極開胃，於是便索性壯著膽拿來炒蝦仁試試，隻不曉得能不能合您的口味。”

　宋靜溪略略有些訝異，朝盤中那鮮紅碧綠的菜肴看了又看，終究沒忍住，含蓄笑道:“我是想著，你們住在村裡，家中多少都有些田地，若能將這番柿子種下，來年還能添一項收成……”

　花小麥似乎很不好意思，低頭抿抿嘴角:“不瞞您說。這東西我還是頭一回見，方才在廚房裡問了問大家夥兒，也都對它聞所未聞。村裡從沒有人種過這東西，萬一出了岔子。我也不曉得該去向誰求助，豈不反而糟踐了東西?倒不如拿它來做道菜嘗嘗鮮——呵，您別笑話我沒見過世面。”

　宋靜溪心下明白，嘴上卻不好點破，拈起一隻蝦仁送入口中，登時連聲讚道:“呀，我常說小麥你是個在廚藝上頭最有天賦的，如今看來，果然不假！這番柿子與青蝦仁的味道十分契合，如今天兒漸漸有些熱了。吃一口這個菜，真真兒爽口爽心。你以前從未見過番柿子，難為你，是怎麽想出來的?”

　花小麥不動聲色地想謙虛個兩句，未及開口。卻見她又用筷子點住了另一道菜:“還有這個，茶味清馥，魚肉細嫩，味道也好得沒話說，也是你做的吧?”

　那道茶香魚片，卻是出自汪展瑞之手，方才在廚房。花小麥見他正在做這道菜，便讓他順手多做了一份。

　“我哪會做那個?”

　花小麥笑著連連搖頭:“這是我們稻香園裡一位大廚的拿手菜，他在以茶入菜上頗有些心得，我是拍馬也趕不上的。”

　“真好。”

　宋靜溪有些誇張地撫掌，雙眼中仿佛全是豔羨:“小麥你自己便是個廚藝精湛的，如今還有這等高人相助。無怪乎這麽快便混出了名頭——你不知道，如今就連桐安城裡，說起你這稻香園，也是無人不知無人不曉，若不是路途遙遠。只怕有大把人都要奔著你這裡來呢！哈哈，幸虧咱們是舊識，這回好容易來了，我可得將那些瑣碎事全丟開，盡情玩兩天，也好將你這兒的好菜嘗個夠本呀！”

　盡情……玩兩天?

　花小麥暗地裡挑了挑眉，自然順著她的話，客客氣氣地挽留了一回，言語間，讓她務必要盡興才好。

　兩人與廚藝有關的話題便到此為止，接下來，宋靜溪便隻與她說些無關緊要的話，好似十分關切地告訴她，像小核桃這般年紀的孩子該如何照顧，少不得絮叨了一回孩子經。

　因記掛著得回家喂小核桃，花小麥不願耽擱太久，眼瞧著將要戌時，兩人飯菜都吃得差不多，便笑吟吟道:“村裡比不得城裡，連個客棧都沒有，晚間便唯有請您在寒舍委屈一宿了。所幸家裡剛蓋了新房，我們也搬進去沒兩天，屋子是盡夠住的，只是難免照顧不周，還請您別嫌棄才好。”

　還有別的辦法嗎?人家巴巴兒地跑了來，口口聲聲是專門來看你的，總不能讓人睡大馬路吧?

　宋靜溪客套了兩句，便也隨她起身離開稻香園，回到村東的孟家新居。

　……

　是夜，花小麥將宋靜溪幾人安頓在東邊的廂房裡，哄著小核桃睡著之後，便同孟鬱槐兩個坐在榻邊，壓低了喉嚨說話。

　“你說她到底是什麽意思?”

　她皺著眉，伸手無意識地揪扯紗帳，很有點苦惱地道:“文秀才寫的那封信，內容我是曉得的，客氣中透著一股疏遠的味道，就算是傻子也能察覺！不過是假惺惺地順嘴提了一句‘請她來’，誰料想她居然真的會腆著臉跑來?當初省城的那些事，莫不是她全給丟到腳後跟，忘得乾乾淨淨了?你是沒瞧見她今天那股子親熱勁兒，我是竭力忍著才沒跳腳，身上的雞皮疙瘩活活掉了一地！”

　說她小氣也好，不通人情世故也罷，反正她就是覺得，宋靜溪從頭到腳都透著一股不對勁的意味。

　無事獻殷勤，非奸即盜啊！

　孟鬱槐曉得她不過是發牢騷，免不了笑著哄她一回，讓她放寬心，費了九牛二虎之力，勸得她平了氣，兩人這才歇下，一夜無話。

　孰料隔天一大早剛起身，宋靜溪竟就不見了蹤影，帶來的馬車和行李都還在，唯獨是人，不知去了哪裡。

　孟老娘抱著小核桃在前院看花，花小麥問過她才知道，原來那宋靜溪很早就起了床，說是村裡空氣清新，田間風光也好，想四處逛逛，領著丫頭早飯也沒吃就出了門。

　有毛病！

　花小麥在心裡痛罵一句，擰著眉想了半日，終究不放心，摔手去了稻香園。

　此時天色尚早，鋪子剛剛開門，文秀才在櫃台後頭收拾，春喜臘梅領著幾個夥計前前後後地打掃，至於汪展瑞、譚師傅和周芸兒，應當是在廚房中準備一整天要用的各樣食材。

　瞧見花小麥，春喜立刻撲了上來，一把拽住了她。

　“小麥妹子，我怎麽覺得，省城那個姓宋的女老板，好似不是衝著你來的?”

　春喜不知花小麥和宋靜溪之間的前事，然而身為火刀村八卦界赫赫有名的中堅力量，她卻向來最會察言觀色，一眼就瞧出，對於宋靜溪的到來，花小麥並不歡迎，這兩人從前肯定有不妥。

　花小麥是很知道春喜的本事的，聞言便是一皺眉:“此話怎講?”

　春喜將她往門外拉了拉，衝著後院的方向一努嘴，壓低了聲音，神秘兮兮地道:“喏，早上剛打開門，她就來了，一瞧見汪師傅，立刻就笑容滿面地和他寒暄說話。我瞧汪師傅好像不大願意搭理她似的，她竟一點也不覺得被怠慢，照舊笑盈盈的，說甚麽昨日那道茶香魚片滋味極好，想向汪師傅請教茶葉菜的做法，順腳跟著去了廚房。兩人這會子，應當是在後院裡說話呢！”

　是嗎?

　花小麥不由得心下一凜。

　難不成從頭到尾，那宋靜溪真正的目的，其實都是汪師傅?

　……你大爺的，真想飆髒話，這種被人當幌子的感覺，實在太差了！

　不過，宋靜溪怎麽知道汪師傅現下在稻香園當大廚?他二人究竟又是什麽關系?

　她暗地裡咬了咬牙，努力將抑製住那股子隨時要衝頂而出的邪火，朝後退了退。

　“我先走，麻煩嫂子你替我盯著那宋老板一點。”

　她沉聲吩咐道:“不管她與汪師傅說了什麽，哪怕細枝末節，我全要知道得一清二楚，辛苦你了。”

　春喜樂得連連點頭，笑嘻嘻道:“嗐，實話跟你說，在飯館兒乾活兒，隻算是我閑來無事打發時間，順便掙兩個工錢而已，打聽這些個家長裡短的事，才算是我的老本行！我已經讓慶有躲在後院門邊聽了好一會兒了，等下我再親自去看看——你隻放心，不出今天下午，保證把前因後果一五一十全告訴你，啊?”

　花小麥抿唇一笑，謝過她，立刻轉身回了家。

　後院樹下， 宋靜溪仍在與汪展瑞低低說話。

　“這些年我四處打聽你的消息，你既又回了桐安府，怎地也不通知我一聲?”

　她眉頭輕輕蹙起，面上帶了兩分怨懟，軟聲道:“那事都過去好幾年了，況且，當時我也是實在沒了法子，你……”

　“我去何處，為甚要讓你知道?”

　汪展瑞粗聲粗氣地打斷了她:“我與你並無半點乾系，如今在這稻香園裡乾得也不錯，無論想做什麽菜，東家從不橫加干涉，我心頭樂呵得很。從前的事我一點都不記得了，你既來了火刀村，有話也該去同我們東家講，和我是半點說不著的。”

　宋靜溪上前一步，扯了扯他袖子，聲音愈發柔了:“難不成，你還打算在這偏僻村子裡乾一輩子嗎，幾時才能出頭?”

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