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　宋靜溪在稻香園呆了一個多時辰，臨近午時去了芙澤縣城，說是要與趙老爺相聚，順便探望柯震武。

　“哎呦，你是沒瞧見呐，我今兒真算是開了眼了！”

　午後，孟家新居的前院兒裡，春喜搬一張小杌子坐在花小麥身旁，手中捧一盞濃稠香糯的紅豆沙，正說得七情上面口沫橫飛。

　“看那情形，兩人多半是老相識了，保不齊從前，還有點什麽關系。”

　她抿一口紅豆沙，抹抹嘴，挑眉皺鼻子地道:“那省城來的宋老板，年紀總有三十來歲，是嫁了人的罷?嘖嘖嘖，居然就直接上手，與汪師傅拉拉扯扯起來，也不怕被人瞧見！我記得小麥妹子你說過，她開的那勞什子桃源齋，在省城是很有名氣的，怎麽說她也算是個有頭有臉的人物吧，這要是傳了出去，往後她還能做人嗎?喲，我這些年，看過的事兒可也不算少了，今天卻真真兒大長見識！”

　孟老娘平日裡不愛管閑事，今天是難得的好興致，眼睛瞪得溜圓，抱著小核桃在旁邊當捧哏:“那汪師傅，也沒躲開?”

　“躲啊，怎麽不躲?”春喜一拍腿，“可那宋老板到底是個女子，難不成還能下死勁兒推她?汪師傅拂開她的手，她便又貼上去，後院攏共就那麽大點地方，汪師傅能往哪藏?”

　孟老娘便在口中嘰裡咕嚕地感歎兩聲。

　花小麥聽得直搖頭，實在按捺不住，抬臉道:“娘，小核桃好歹是個男孩兒，您抱著他聽這種家長裡短的閑話，不大好吧?”

　“……你腦子長泡了?”孟老娘看怪物似的往她臉上一瞟，繼而便是一個白眼翻上天，“他才這麽點大，能聽懂什麽?你以為你兒子是神童啊?”

　花小麥沒工夫和她鬥嘴。轉過頭去拉住春喜，有點無奈地道:“嫂子，咱們還是說正經的，你說他二人湊在一處談論許久。到底是在說什麽?”

　“不就是那姓宋的女人在一個勁兒地叫苦嗎?”

　春喜不假思索地道:“說什麽她一個女人，在省城支撐一間食肆格外難，廚房裡的師傅們手藝沒法兒讓人放心，她縱是再忙，也不得不每天去鋪子上盯著，實在分身乏術，很需要個信得過的人替她將廚房的一應事體打理妥當。話裡話外那意思，不就是盼著汪師傅去替她統領後廚嗎?”

　花小麥先是一怔，

繼而便抿唇輕笑一聲。

　雖不曾親耳聽見，但宋靜溪的那套說辭。怎麽都讓人覺得似曾相識。

　將近兩年之前，這女人也曾在她面前說過同一番話，情真意切，字字誠懇，仿佛在這世上。唯有她才是那個可以被倚靠的人。

　可事實真的是這樣嗎?就憑宋靜溪那一腦袋的主意，這麽多年，又何至於連個靠譜的廚子都尋不到?

　她要的，從來都不是一個統領後廚的好幫手，而只是希望，能有人在適當的時候助她一臂之力，無論花小麥還是汪展瑞。其實都一樣。

　說起來，再過兩三個月，就又到了該舉辦八珍會的時候了啊……

　兩年前，為了對抗韓風至，宋靜溪巴巴兒地將她請了去，甜言蜜語說了個盡。這一回把念頭轉到汪展瑞身上，又是為了對付誰?

　花小麥心中忽然很不是滋味。

　自己並沒有任何對不住宋靜溪的地方啊，甚至從某種角度來說，還曾幫過她的大忙，替她保守秘密。但如今，她卻跑來挖稻香園的牆腳了。

　“小麥妹子?”

　見花小麥久久不說話，春喜便在她肩頭推了一把，目光中透出問詢之意:“這是怎麽了，犯糊塗了?”

　花小麥忙收回思緒衝她笑笑:“沒事，嫂子你接著說，汪師傅聽見宋老板的話之後，作何反應?”

　“他?”春喜撇撇嘴，一股腦喝光碗裡剩下的紅豆沙，“他倒是一直耷拉著腦袋沒接茬，可他心裡頭怎麽想，誰曉得?喙，我把話擱在這兒，他兩個啊，十有是老相好。那汪師傅也是年近三十的人了，一直沒娶媳婦，保不齊就是因為還惦記著人家呢，你覺著，他真能半點不動心?”

　“唔。”花小麥淡淡地應了一聲，“宋老板那句‘當初我也是沒了法子了’，嫂子可知是何意?”

　“這個……我還真不大清楚。”春喜很是懊喪地搖了搖頭，“不過那宋老板瞧著比汪師傅大一些似的，敢是當年等不得，先嫁了人，因此覺得有愧?”

　花小麥笑了笑:“有可能。”心裡覺得煩，不想再在這事上打來回，話鋒一轉，“對了，芸兒和文秀才兩個，還是那德性?”

　春喜不懂她為何突然將話題引到這上頭，愣了一下，方才道:“呃……他倆應是無礙吧?早晨我見文秀才腆著臉去找芸兒說話，芸兒沒搭理他，不過我想著，以那丫頭的性子，也撐不了多一會兒的。你隻瞧著吧，說不定明兒一早你再去鋪子上，兩人就已歡天喜地和好了！”

　“那便好。”花小麥長長地出了一口氣，站起來伸了個懶腰，順手將小核桃從孟老娘那兒接了過來。

　“嫂子你回鋪子上忙吧，我今兒就不去了，想歇歇。”

　春喜原本還想多問兩句，一抬眼卻發現她臉色不大好看，當下也不好再多說了，點頭應了一聲，囑咐她若身子不舒坦就好生歇著，也就快步走出院門。

　花小麥摟著小核桃發了一會兒呆，隻覺得渾身不得勁，思忖片刻，陡然抬頭望向孟老娘。

　“娘，我想去找鬱槐。”

　不是去找他求開解，求安慰，而單單只是在這時刻，很想見他而已。

　孟老娘似是早料到她會有這麽一出，嘴皮子一掀，滿面鄙夷:“怎地，心裡不舒坦啦?嘁，遇上點事便隻曉得尋自家男人拿主意，你也就這點出息了！你要去我不攔著。先給小核桃喂一頓，下晌早點回來，倘使餓壞了他，老娘揭了你的皮！”

　花小麥也懶怠和她解釋。等不得地應一聲，立刻跑出門去。

　很久以前她就曾說過，她從不認為宋靜溪在做買賣的過程中使些小手段，是什麽十惡不赦的事，畢竟，這世上恐怕也沒有誰，能夠保證自己一世光明磊落，所言所行無可指摘。

　她願意站在宋靜溪的角度上去考慮，對於女子在飲食行當中打滾的不易，更是感同身受。然而，那並不意味著宋靜溪就能毫無顧忌地欺負到她頭上。

　那女人，兩年前得花小麥相助，在八珍會上奪得魁首，順順利利攬下中秋月宴的主辦權;兩年之後的現在。她跑來了火刀村，住著孟家的房，吃著花小麥親手做的菜，然後心安理得地挖稻香園的牆腳，這算什麽?

　她可以不念恩，但絕不可以，恩將仇報。

　花小麥腦子裡亂糟糟的。路上也沒顧得歇一歇，一口氣來到連順鏢局，一腳踏入黑漆大門中。

　此時鏢局裡似是正在招新人，十好幾個年輕後生在前院兒候著。孟鬱槐負手立在廊下，韓虎等人站在他身側，目光不約而同地落在院子中央。一個將盤花棍舞得呼呼作響的青年身上。

　花小麥不想打擾他們做正事，隨便尋一處偏僻乾淨的地方坐下靜靜等，眼睛望向孟鬱槐便挪不開。

　長得高大就是有這點好處，哪怕人群再密集，也能一下子就輕易將他揪出來。

　或許是因為接手了鏢局。又當了爹的緣故，如今的他比前二年，好像又成熟了不少。他沉穩鎮定地站在那兒，面上並無半點笑容，卻絲毫不顯得太過嚴厲，反而使人覺得心下無比踏實。

　直到此時，花小麥方覺心中舒服了點，做了個深呼吸，從胸臆中吐出長長一口濁氣。

　場中央的後生耍完一套棍法，抱拳退下，立刻有另一個人走了上去。如此往複，足足半個時辰之後，院子裡才漸漸恢復安靜。

　孟鬱槐與身畔的韓虎商議一陣，將方才表現不錯的幾人點出，讓他再考校詢問一番，不經意間一轉頭，看見了遠遠坐在人叢之外的花小麥。

　他幾乎是立刻勾唇笑了，幾個大步跨過來，伸手將她從地上拉起:“你怎麽突然跑了來，家裡有事?”

　花小麥也彎了彎嘴角，攤手道:“沒有啊，我想你了，來看看你，不行嗎?”

　“你幾時變得這麽有良心?”孟某人下意識就要揪她的臉，手都抬到一半了，耳邊突然聽到一陣嘻嘻哈哈的笑聲，回過頭，就見李應春幾個正探頭探腦地朝這邊張望。

　他隻好清了清喉嚨，把手又縮了回去，低聲道:“我還有些事要忙，要不你……去城裡逛逛?”說著就要掏錢袋給她。

　“沒關系，看見你我就挺高興的了。”花小麥擺擺手，“你忙你的，我去找左嫂子說話，等過會子咱倆一塊兒回家。”話音未落，人已樂呵呵地跑去了廚房。

　這是真話，可不是作偽。

　瞧見了他，宋靜溪帶來的那件煩心事，忽然也就不算什麽了。因為不管發生任何事，他都會在這裡。

　……

　一整個下午， 花小麥都是在連順鏢局裡度過的。

　申時初，將手頭的一應事體處理好，孟鬱槐便領著媳婦往火刀村趕。

　花小麥心裡舒服許多，出得鏢局大門，便高高興興地道:“對了，前幾天我讓韓虎帶回來的點心，左嫂子吃了說很好，不知其他人可喜歡?他們愛吃什麽，你好歹告訴我一聲兒，我有空便多做一些，總比外頭買的乾淨好吃呀！”

　孟鬱槐瞟她一眼，面上笑容忽然斂去，正色道:“說吧，到底怎麽回事?”

　花小麥曉得瞞不過他，也壓根兒沒打算瞞，當下便一五一十地把事情說了一遍。

　“我不知汪師傅眼下作何感想，他若真個動了心要離開，我也沒打算強留，橫豎強扭的瓜不甜。”

　她咬了咬牙，輕描淡寫地道:“但至少我有權力下逐客令吧?”
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