花小麥也不著惱，笑嘻嘻衝孟老娘擠了擠眼，壓根兒用不著費心琢磨，漂亮話便順嘴一句接一句往外倒。

　“我知道您嫌棄我不機靈，我也素來曉得自己是個蠢的，可再怎麽說，我都嫁進來一年多了，還不許我有點進步?您在咱火刀村是出了名的水晶心肝兒通透人，鬱槐呢，又那樣心思縝密辦事沉穩，我成天跟你兩個相處，耳濡目染，學聰明點不也很正常?”

　“呀……”

　孟老娘被她這一通恭維弄得雞皮疙瘩掉一地，哆嗦了好一陣方緩過來，滿面嫌棄地道:“依著你的意思，是懷疑那兩人並不是真想買醬料?”

　“他倆來得那樣突然，生意又做得如此痛快，簡直由不得人不猜疑呀！”

　花小麥低低吐了一口氣:“買賣紅火了，總免不了有人要眼紅生事。他倆若是真心想買，自然皆大歡喜，可萬一他們只是來攪和的，弄得珍味園手忙腳亂之後便消失得無影無蹤，我找誰哭去?咱們每個月做的醬料都是有買主的，突然多出來一萬壇，若銷不出去，就只能眼睜睜看著它壞掉，虧錢不說，還糟踐東西呀！”

　“唔，要這麽說，的確是應該加點小心。”孟老娘思忖一回，點了點頭，“那這買賣，你不打算做了?”

　“明日去瞧瞧情形再說吧。”花小麥歎息一聲，衝她笑了笑。

　晚飯後，花小麥與孟老娘按例抱著小核桃去稻香園晃悠了一圈，沒往人多的前頭飯館兒裡擠，一徑去魚塘邊走了走，隻當是散步消食。

　因著孟鬱槐不在，孟老娘擔憂花小麥夜裡一個人忙不過來，便提出兩人輪流照顧小核桃，也好讓花小麥能騰出空來睡個囫圇覺。

　當然，她存著好心。卻偏生不愛說好話，回家之後一路抱著小核桃往後院走，嘴裡隻管嘟嘟囔囔。

　“就你那懵懵登登的性子，夜裡孩子就算哭得嗓子啞了。只怕你也聽不著！他跟著我，雖然我勞累些，卻至少心裡踏實！”

　花小麥被獨個兒留在了前院兒，一時不知道做甚麽才好，想起下午潘平安與她說的那回事，心裡不由有些發煩，左思右想，索性又去了廚房，遠遠地在窗口點一盞燈，取了個石臼。揀些曬乾的番椒、花椒和肉豆蔻等物，先細細炒過，再一樣樣磨成粉。

　聽說城裡某些有雅興的大戶人家，閑來無事喜歡調脂弄香打發時間，因為講究的是慢工出細活。所以必須將心念放得極之平和，也算是個修身養性的法子。

　而這些個每家每戶常見的調味料，價格低廉隨處可見，實在算不得甚麽高雅物事，反倒透著一股市井的味道。盡管如此，整個碾磨、推壓的過程，也同樣能讓心緒漸漸安定下來。

　石臼“格楞楞”地響個不休。紅彤彤的乾番椒發出輕微的脆裂聲，一點點變成了粉末，鮮香之中帶一點辛辣之味，鑽進鼻子裡，衝得頭腦瞬間清明。

　花小麥將舂好的番椒末子傾進一隻小陶罐中，壓實蓋子。擱進乾燥避光的櫃子裡，長長地舒了一口氣。

　她明白潘平安為何會那樣歡天喜地，被她質疑之後，又為什麽如此沮喪。

　七百兩的買賣啊，刨去成本。獨是潘平安一人，便可得幾十上百兩，這錢擱在哪個面前，能不心動?

　她也知道，自己的擔憂很可能是多余的，但……她心中偏偏就是有種直覺，始終盤桓不去。

　這買賣，恐怕做不得。

　說實在的，她也不願輕易放過這樣一筆大買賣，光是想想也覺得肉疼，隻盤算著明日先試探試探那兩個再說，很快沉下心來將剩余的調料全都碾成粉，一一歸置好，又把廚房裡拾掇利落，吹燈走了出來。

　快要入夏了，夜裡竟還涼的很，在那暖烘烘的灶台邊站了半晌，冷不防走進院子裡，花小麥立刻被冷風激得打了兩個噴嚏，縮了縮脖子，趕忙一溜小跑著回了房。

　她想著自己雖然瘦卻一向身子壯實，打兩個噴嚏而已，算不上甚麽大問題。卻不想隔日一早起來，便覺得頭疼，鼻子也有些呼哧呼哧地不透氣。

　孟老娘跳著腳地將她臭罵一通，若不是見她實在有點蔫搭搭的，簡直恨不得拿笤帚往她身上招呼。

　“我說你就是作死！大晚上的不睡覺，你在廚房折騰什麽?我早就告訴過你，我這輩子最討厭便是那病病殃殃的人，瞧著要死不活，半點不爽利！你現在又正喂著孩子，那大夫開的藥，你敢隨便吃嗎?你這不是給自己找事兒是什麽?當娘的人了，能不能讓我省點心?”

　花小麥被她罵得腦子裡轟隆隆，實在忍不住，甕聲甕氣道:“敢情兒您一輩子沒生過病?這春日裡原本就乍暖乍涼的，您要怪怪老天爺去，光罵我有甚意思?”

　“你還敢回嘴?”孟老娘趕著去廚房熬生薑紅糖水，轉頭狠狠瞪了她一眼，“別說我沒提醒你，你今兒少抱小核桃，喂他的時候，拿塊布把頭臉遮嚴實了。你要是把這病過給他，老娘真揭你的皮！”

　“您就不能偶爾也心疼一下我?”花小麥又是好氣又是好笑，還想說點什麽，就見院門外頭人影一晃，接著那小耗子便笑嘻嘻地跳了進來。

　“小麥姐，昨兒那兩位外地的客商又來了，平安叔讓我來喚你一聲呢！”

　“這麽早?”花小麥皺了一下眉——用得著這麽上趕著嗎?

　“你還去?”孟老娘自廚房裡探出個頭來，“真打算掙命?”

　“我去瞧瞧，一會兒就回。”花小麥衝她一笑，強撐著從椅子裡站起來，招呼小耗子一塊兒出了門。

　……

　這辰光，珍味園裡還沒有正式開工，夥計們剛陸陸續續地從家裡趕來，大抵也曉得那兩個客商腰包裡沉甸甸的，都覺得有些興奮好奇，三三兩兩地站在一旁圍觀，時不時地低聲議論上兩句。只有孫大聖是個不在乎的，照樣大聲說話，笑起來的動靜，將屋簷上兩隻鳥都驚得撲棱棱飛起。

　潘平安正在與那兩個客商說話。抬眼見花小麥來了，顯然還是有點不自在，勉強衝她點頭笑了一下，便對那二人道:“那位是我們珍味園的東家。”

　兩人轉過頭來，登時驚呼道:“喲，原來你們這醬園子的東家，竟這樣年輕?”聽口音，卻分辨不出是哪裡的人。

　花小麥笑了笑，不動聲色地快速將他兩個打量一回。

　如潘平安所言，這兩人相貌沒甚出奇。卻的確是打扮得十分講究。都是二十多歲的年紀，那一身穿戴，在整個芙澤縣都是少見的，且還叮呤當啷掛了不少配飾，那些個又是金又是玉的物事。花小麥雖不認得，但瞥上一眼，卻也瞧得出價值不菲。

　只是，也不知是不是因為預先對這兩人揣了些懷疑的緣故，她怎麽看都覺得他們打扮得太過浮誇。

　這兩個家夥可是出門行商的，穿戴得這麽打眼，是生怕賊不惦記?

　正琢磨間。那兩人已是笑呵呵走了過來。

　“你們這珍味園的本事，那真不是蓋的，我倆都算是愛吃之人，行走了這許多年，卻從未曾嘗過這樣風味鮮美的醬，有這樣的好東西。才算是給菜色錦上添花哪！昨日我們已與潘掌櫃把買醬料的事說定了，今日來，就是專門為了選定種類。只怕你們這裡的好醬太多，我倆挑花了眼，都不知該要哪樣才好了。哈哈！”

　花小麥背過身去揉了揉鼻子，再回頭，便是一臉笑容:“是，昨日潘掌櫃與我說了這事，我心裡也很高興，我們這珍味園向來隻做桐安府的買賣，若能賣到外省去，我這做東家的，臉上也有光。今日特地過來，是有點小事要與兩位商量——聽說昨日，兩位已付了定金?”

　“可不是?”兩人當中稍矮的那個不假思索點點頭，“這做買賣得講誠信，我們既是真心要買，自然該痛快把定金付了，也好讓你們安心。轉頭你們一交貨，我們立馬就把剩余的貨款一並付了，肯定不耽擱的！”

　花小麥心中早有計較，仿佛有點難以啟齒地低了低頭，猶豫著道:“正是為了這個，想和兩位打個商量呢。”

　“怎麽?”那人立刻追問。

　“是這樣。 ”花小麥便擺出一臉懇切，“聽潘掌櫃說，昨日兩位是用銀票付的定金，可其實我們這鋪子有個規矩，一律只收現錢，銀兩或是銅錢都行。潘掌櫃與我說了，他是覺得兩位遠道而來，所以不好同你們開口，但我思忖了一晚上，總覺得既然有這麽個規矩，還是依著來的好，免得開了這個頭，往後事情就不好辦。我也不瞞兩位，實在是擔心有時那銀票會出紕漏，還請兩位見諒。”

　銀票這東西，只要去票號辦個手續就能作廢，讓收款的一方壓根兒兌不到錢。若是認識的熟人用銀票付帳，她這邊當然沒問題，但這兩個家夥活像是憑空冒出來的，怎能不謹慎一些?

　潘平安沒想到她會這麽說，轉過頭來看了她一眼，好容易忍住了沒戳破她的話，只是臉色又難看了兩分。

　至於那兩個客商，卻是不約而同地怔住了，好一會兒方搓著手有些為難地道:“這個……你曉得我們是出門行商的，身上哪裡會帶那麽多現錢?銀票又輕省又便當……”

　花小麥忍者頭疼抿一下嘴角，和善笑道:“這也不難。轉頭兩位回城的時候，我打發個夥計送送你們，順便當著兩位的面，去票號把銀錢兌出來，這不就行了?”