機艙的轟隆聲單調地響著，星光夜幕下，二條大型商船一前一後，平穩地行駛在紅海上，遠處燈塔的火光映照海面，照亮一片。

　這一帶的海域屬於世界最繁忙的海路，即使在夜晚，只要星月光線足，往來船隻照樣不斷，更不用說在白天。

　本來主要是東西方的貨運，如今阿克蘇姆人地區發展起來，軍隊調動、奴隸買賣、開發和參觀旅遊，導致其船流量大增。

　兩個奴隸販子，魯波爾卡斯和波卡利烏斯呆在艦橋上呼吸新鮮空氣，觀賞夜間風景。

　此行他們足足帶了五千六百名強壯的奴隸！連同先行的三千多，足足有九千的奴隸被他們買下。

　統統被運到蘇伊士地區進行運河建設。

　埃及總督周泰向羅馬中央內廷上表，認為“……人工高企，造價高，且嚴重缺乏勞動力，蘇伊士運河屬於重要的國防工程，有必要引進外勞(說得真是夠冠冕堂皇！)……”

　經過內廷的諸位娘娘與內閣的各路大員們商議，特許引進“外勞”，但要求妥善管理，不得進入民間。

　在這麽個背景下，來自黑非洲的奴隸向著蘇伊士派發，在工程的最高峰期間，達到八萬的黑奴連同三萬的鐵道兵和民工一起工作在工地上。

　分包商大大小小有十數個，魯波爾卡斯和波卡利烏斯屬於其中之二，他們中標後，就從馬薩瓦港運送奴隸。

　在兩位奴隸主腳下的船艙裡，就放有大量的奴隸，在當時，為了節省運費，黑心的奴隸主常常超載，一條90噸的船竟載運了390名奴隸。或100噸的船載運了414名奴隸。船上每個奴隸分得的空間只有5.5英尺長、16英寸寬。黑奴一個擠著一個，就像書架上排列的書本一樣。(想想吧，這麽樣子，就地麽個樣子去睡覺吃飯，吃喝撒拉，沒有放風，沒有轉移。上了船直到下船)。

　每兩個黑奴並肩鎖在一起，右腿對左腿，右手對左手。每個黑奴躺的地方比棺材還小，活動嚴格受到限制。

　黑奴生活在擁擠地船艙裡。空氣汙濁，流行病猖獗，加上飲食惡劣，淡水供應不足，導致體弱生病。

　一旦有病，唯有聽天由命，如果是傳染病或者G了，奴隸主才不舍得浪費醫藥費，他們唯一的處置是將患者和死者扔進海中！

　魯/波兩人的奴隸的運氣稍好一些。由於蘇伊士運河屬於“國防重點工程”(不然也不會動用到鐵道兵)，對於工期和質量有著嚴格的要求，做不好罰款是小事，刑事起訴都有可能。為了更好地讓黑奴賣命，兩位老板仁慈地租了比較大的船隻。令到黑奴的生活空間好過一些。

　可也僅此而已，那些船來裝人之前是為軍隊作運輸，在船艙裡裝牛羊馬加上家禽什麽地，馬是用來給騎兵換乘或者運輸，牛和羊宰來吃，反正軍隊只要有可能，就給官兵們吃好的。結果苦的是奴隸。他們就睡在剛剛卸掉牲口和家禽的船艙裡。

　剛進去時，地板上滿是馬糞和牛尿。騷臭不堪，雖然組織奴隸們用海水洗過，可味道還是很濃，烏煙瘴氣，更糟糕地是舊船客馬蠅們舍不得下船，它們興致勃勃地向著新來夥伴---人類進攻，滋擾不休，從船艙口吊下食物時，一大群帶著翅膀的家夥們就驟然而來，如同戰鬥機群般發起攻擊，當飯桶放到艙底時就只見蒼蠅不見飯了，饑餓的黑奴們揮手驅趕著大黃蜂似的昆蟲，狼吞虎咽地吃著，不時把馬蠅也吃進胃裡去！

　雖然條件差，目前黑奴情緒保持穩定。

　一名留絡腮胡，刺有文身的，穿511公司的漁夫馬甲的保安頭子來到魯/波兩人身邊說道:“兩位老板，我剛剛巡視過了，一切安好！”

　魯波爾卡斯頜首道:“雲隊長，辛苦你了！”

　雲隊長是私人防務承包公司“飛熊軍”派來的，帶有一批保安上船，受魯/波兩人雇傭，負責奴隸的運輸安全。

　這些保安手執皮鞭，身挎匕首和短劍，有地背上背了一把南洋的砍甘蔗刀，還配備有輕裝弩、折疊弓，在船上高點裝有諸葛連發弩警戒，由於運輸的特點，都帶了胡椒噴霧劑和毒氣彈以作防暴鎮亂之用。

　私人防務承包生意極為興隆，這在歷史上從沒有見過的。

　帝國皇帝把他地軍隊開向全球，戰爭機器用到了極盡的地步，但不代表他窮兵犢武，主要地原因有不少，比如他懂得休養生息，金融保持平衡、擴張性的人口政策等等，而其中私人承包商起到了相當大的作用。

　為了避免把寶貴的機動兵力和國防預算陷於佔領區，帝國大力支持私人承包商參與佔領區的非作戰任務，讓有專業經驗的退伍軍警擔當“治安軍”、“教導團”和“工程隊”“警衛”“運輸隊”的作用，保證軍隊用於作戰，專心作戰。

　又或者可以讓軍隊專心訓練，提高作戰能力，不讓軍隊分心分神。

　相比於軍隊地費用，私人防務承包地花費隻相當於軍隊花費的零頭(他們地成員是積年老兵，手藝嫻熟，如此高昂的訓練費就省下了，萬一在戰鬥中G掉，如果是帝**人，屬於為國戰死，有重於泰山之說，給的撫恤金高，地方官員還要慰問，行政成本也高，而私人防務承包屬於職業，為賺錢而從業，死掉了，當然不會給巨額補償金，另外，私人公司的效益比畢竟是高於機關的)。如此民間得到利益，軍隊解除了束縛，避免寶貴的軍力陷於作戰的泥潭中。

　私人防務承包商承擔了護送和警衛的任務，還負責訓練黑人仆從軍，甚至連帝**方也雇請防務公司為軍人提供安全保護，如鐵道兵部隊的安全保衛工作就是交給了防務公司，佔領區的地方官員的人身安全不是派兵。而是外包給公司去做。

　當然，也只有在本朝皇帝地統治下，雇傭兵的發展進入了黃金時期，不存在誰利用傭兵造反的事情。

　皇帝的威懾力深遠，威嚴震於俗世，令到傭兵公司管理嚴格，在國內普遍保持低調。

　傭兵如果對其他民間人士也就是皇帝的子民動用武力。口稱“我是某某傭兵公司的”，那麽該傭兵公司就會惹來很大的麻煩，輕則罰款，限其整改。重則吊銷營業執照，同時追究法律責任。

　私人防務承包商們常常以“提供安全、專業、和平和自由”地口號自我標榜，也確實沒有吹大牛皮，魯/波兩人這次由“飛熊軍”公司護送奴隸前往工地，還進一步打算由“飛熊軍”公司提供工地的安全保障，不另外雇人了，達致社會分工，節省成本的作用。

　社會經濟高度發展，分工也越來越細。舊時的一條龍工作不複存在。途一路平安，眼看離蘇伊士港不遠了。卻在天明時分起了霧，籠罩整個海面。

　黎明。大霧漫天，能見度極差，隻得得港道中回響著陣陣低沉地霧角，從各個方向朝盲目的運輸船隊圍過來。(霧角:汽船發出的濃霧信號，表示自己的方位)

　兩位奴隸主站在艦橋上，驚恐地掃視著漫天大霧，緊張地在兩舷跑來跑去。此時前進不得。後退不能，張著嘴。雙唇發抖，不斷地劃著十字:“天主保佑，天主保佑！”

　要是發生事件，那可就血本無歸了！

　倒是船長不慌不忙，指揮船隊以龜速航行，當了望員大叫道:“船長，正前方百米處有物，看上去象……”兩個老板的心都提起來了，聽到了望員叫道:“……老天爺啊，象是戰列艦！”

　艦橋上所有的人臉色都變成了灰的了，無不毛骨悚然！

　連從海軍退役的船長也不例外，他驚恐地抬起眼睛，和大家一起看到一團巨大的黑影正朝著他們壓來，船長地嘴巴毫無聲息地開合了三次，接著大叫:“全速倒車不，停車！”

　濃霧中鑽出了一條全身披鐵甲的戰列艦，象一座鋼鐵的峭壁，隔著大約十米的水面，牛B轟轟地從販奴船地右舷一掠而過，販奴船劇烈地晃動起來。

　就差那麽十米，要是被戰列艦撞上，木殼的運輸船哪怕是開多幾個水密艙同樣也會被撞成碎片。

　艦橋上人們目瞪口呆地看著戰列艦消失在濃霧中， 揚長而去。

　船長是最早恢復過來地，告訴大家道:“帝國皇家君主號，第5艦隊的主力艦，排水量達6000噸，是我們的兩倍！”

　魯波爾卡斯拍著心臟壓驚，不滿地道:“帝國要那麽大的戰艦作什麽?好象都沒有什麽用，只會來嚇唬我們。”

　船上大副在旁邊笑道:“不能這麽說！海軍是大有作為的，我們的艦隊自出生的那天起，就處於一種全無敵手地尷尬地位，沒有值得一提地對手，但至尊還是要發展它，至尊是永遠正確的，除了能夠提高航海技術、艦船技術，拉升經濟之外，最重要地還是威懾的作用！……”

　船長看他的助手廢話太多，就閘住他，語短言簡地道:“只要有水航行，帝國的武力將無所不在！”

　伴隨著他有力的話，突然，販奴船鑽出了重重迷霧，駛入了燦爛的陽光之中。

　船長忍不住罵道:“操，難怪皇家君主號剛才衝得那麽急，原來他們是在陽光中航行啊！”

　前方，蘇伊士港口清晰可見了。