陶氏看著何歡的笑靨，一時間呆住了。

　大小韓氏並非一母同胞，容貌並不相像，但不可否認，她們都是美人。何歡與林曦言各自承襲了母親的美貌，若說林曦言是高挑嬌豔的美人蕉，那何歡就是溫婉秀麗的茉莉花。可這一刻，何歡臉上那一抹明媚的笑，讓陶氏看到了林曦言的影子。那一瞬間，她不再是躲在綠葉間的羞澀小白花，更像是在陽光下盛放的野薔薇。

　陶氏從錯愕中醒悟，怒意襲上心頭，沉下臉質問:“你笑什麽，有什麽可高興的！”

　“大伯母，我只是替您高興，您的病終於好了，本來我正想著，讓白芍請大夫回來替您診治呢。”何歡一邊說，一邊欠身讓出主屋，示意陶氏上座，又吩咐白芍帶何靖回房。

　何靖急得小臉通紅，眼巴巴看著何歡，又想上前勸說陶氏。

　“靖弟，大姐和大伯母有正事商議，你先回屋讀書。”何歡親昵地拍了拍何靖的肩膀，意有所指地說:“無論什麽事，說出來總比憋在心裡強，很多事，說開了也就過去了，都是一家人，哪有隔夜仇的，你說是不是?”她故意朝陶氏挑了挑眉。

　曹氏“撲哧”一笑，拉起何靖的手往外走，嘴裡說道:“走了，你大姐都說了，是正經事，你小孩子家家，杵在這裡只會礙事。”說話間，她又揚聲吩咐白芍:“既然大嫂可以下床走動了，你快去廚房準備些吃的。”

　陶氏聽著這些話，臉色又青又白。她沒料到不過幾天的時間，曹氏就站在何歡那邊了。這幾日，她在床上躺著，何歡和何靖只會輪流給她送白粥，除此之外根本不搭理她，更沒人關心她受了什麽委屈

　想到這，陶氏的眼眶紅了，眼見著眼淚又要落下。

　“大伯母，你若是仍舊不舒服，我送你去醫館住幾天吧。”何歡沒有掩飾心中的不耐煩。

　陶氏猛地抬頭，憤怒地質問:“你這話什麽意思！不如你索性送我去尼姑庵吧。”

　“若是大伯母有心出家，這也沒什麽不妥。”

　“你！”陶氏氣得渾身顫抖，“你忘了是誰教你讀書認字，是誰在曹姨娘動手打你的時候護著你……”

　“大伯母，這些事我不敢忘，所以你想要怎麽樣，我都尊重你。”

　陶氏用力拍打胸口，大口喘氣，眼淚一滴一滴滾落。她是書香世家的大小姐，她是何家的長媳，如今卻淪為市井之徒茶余飯後的談資。她怨，她恨，她卻無力改變什麽。

　“大伯母，如果你實在看不慣我的所言所行，你想回娘家也好，想要與二房分開獨過也罷，我都聽你的……”

　“你說什麽！”陶氏“謔”地站起身，睜大眼睛忘了哭泣。

　何歡看了她一眼，不疾不徐地陳述:“若是大伯母實在不喜歡我，我可以帶著姨奶奶、曹姨娘搬出去住，我唯一的要求，靖弟仍舊是你的兒子，可以替你養老送終，但平日裡他必須和我一起過日子。我不希望他小小年紀，終日對著你的眼淚，養成陰鬱的性子。”

　陶氏氣得頭暈眼花，手指何歡的鼻子，喉嚨裡卻發不出聲音，只是“嘭”一聲跌坐在椅子上。

　何歡站在陶氏身前，冷眼看著她，沒有說話，更沒有上前攙扶。

　陶氏好不容易止了喘息，失望地控訴:“你惹出這麽多事，怎麽還不知錯，你是不是想讓全家陪著你一塊死，才會消停?”

　何歡不答反問:“大伯母，如果我猜得沒錯，您顧不得穿上外衫就找我興師問罪，是為了大門外的捕快吧?您如此氣急敗壞，您知道到底發生了什麽事嗎?”

　陶氏局促地扯了扯衣服，義正言辭地說:“不管發生了什麽事，你惹來官府的人，就是你的錯。你要知道，生不入公門，死不入地獄……”

　“所以大伯母的意思，我們應該任由地痞流氓敲詐勒索，把家裡僅有的銀子全部奪去，然後我們一家人活活餓死?”

　陶氏愣了一下。她並不知道到底發生了什麽事，只是在窗戶後面聽到曹氏說，大門外有捕快看守，叮囑何靖不要走出大門。

　“大伯母，別人說生不入公門，是害怕官府黑暗……”

　“總之，官府就沒一個好人，你大伯父就是被林捕頭害死的……”

　“據我所知，林捕頭只是奉命帶大伯父回衙門問話……”

　“什麽問話！”陶氏一下抬高了嗓音，“是他們誣陷你大伯父走私，把他活活折磨死的，他們都是殺人凶手！”

　面對情緒失控的陶氏，何歡只能抿嘴看她。待她稍稍冷靜，她平靜地陳述:“大伯母，你想怎麽樣，只要不影響別人，我都尊重你的決定，不過我好心勸你一句，你既然身體無礙，就不要整日在床上躺著。一天到晚悶在屋子裡，即便沒病也會悶出病來……”

　“我的事不用你管，總之，只要我一天是你的大伯母，就不許你和官府的人有往來。還有，從今往後不許你出去拋頭露面……”

　“如果我一定要出門呢?”

　陶氏微微一怔，梗著脖子說:“那你就從我的屍體上踏過去。”

　“好！”何歡目光灼灼看著陶氏，眼神仿佛在說，你死吧，我等著從你的屍體上踏過去。

　陶氏被何歡的態度氣得臉色發青，起身就往外走。

　何歡先一步擋住門口，正色道:“大伯母，我知道你在床上躺了幾日，全因我們在沈家的時候，你聽到了一些閑言碎語。我相信，此刻無論我說什麽，你都是聽不進去的，但我還是要說，家門以外，那些全都是外人，外人只會看戲起哄，說些酸言冷語。你或許覺得那些話是‘勸誡’，是出於好心，但事實上，他們不會在乎我們是否吃得上飯，更不會關心靖弟的前程。對他們來說，我們不過是他們茶余飯後的消遣。我不奢望大伯母能在外人面前維護我，但最低限度，請你不要為了無關緊要的外人，損害自己的身體，讓真正關心你的人擔心。”

　何歡這番外說得極為誠懇，陶氏起初還有些憤恨，可漸漸的，她心中的怨多過於憤。她一把推開何歡，頭也沒回走出了西跨院。不過午飯的時候，她梳了頭，洗了臉，主動出現在了餐桌上。

　這是後話，當下，何歡目送陶氏離開，複又坐回窗前，細細回憶自己和謝三的每一次見面。想到沈家門前的那一場騷亂，她臉色微變。

　“為什麽偏偏姓謝！”何歡喃喃自語，“這是真名，還是化名?”她不由自主想到了一個名字:謝敏?。

　薊州人人都知道，十年前先太子被廢，沈經綸從京城返鄉，車上帶著亡妻謝敏?的牌位。傳說，謝敏?是永安侯府嫡出大小姐，沈經綸在殿試中脫穎而出後，由先太子妃穿針引線，先太后賜婚，為兩人訂下婚約。當時，謝敏?不過十二歲，而沈經綸也不足十五歲。

　四年後，先太后已逝，先太子被廢，沈經綸被遣還鄉。之後的七八年，沈經綸遲遲沒有續娶，大家都以為他與亡妻感情深厚。林曦言嫁入沈家後，本想通過謝敏?了解沈經綸的喜好，多番打探之下才知道，沈經綸和謝敏?只在訂婚時見過一面，沈經綸如約迎娶的僅僅是那一塊牌位，甚至，他們壓根沒有正式的婚禮，“謝敏?”三字也沒有寫上沈氏族譜。

　當時，林曦言本想打聽更多的內情，奈何沈經綸從京城帶回的下人嘴巴都像蚌殼，絕口不提京城發生的事。她只知道，沈經綸每年都會送節禮去京城，並附上一封親筆書信。