沈家的收入支出都有詳細的記錄，小至每一天的柴火米糧，大至人情往來，巨細靡遺。沈經綸一向不耐煩這些瑣碎，最多就是看個總數。

　當何歡還是林曦言的時候，沈志華拿過沈家的帳冊給她，後來她覺得沈經綸不希望她把精力放在雞毛蒜皮的事上面，就對沈志華說，一切還是按慣例，每半年，她代替沈經綸看個大概就行了。後來，她懷上身孕，帳冊仍舊由沈經綸查閱。

　當時，因為林曦言想知道謝敏珺的事，所以她特別注意了沈家與京城的禮尚往來。如果她記得沒錯，沈經綸給永安侯府的節禮，每年差不多都有兩萬至三萬兩。她只看到沈家的支出，並沒見謝家的回禮。

　當下，何歡不方便把這事說給謝三聽，再加上誰又能保證，謝三知道的就是事實，或者事實的全部呢?她不想與之爭辯，遂回道:“三爺，沈家與謝家的事，外人又怎麽知道實情?在您看來，是沈大爺令謝大小姐輕生，是他對不起永安侯一家，但是在我看來，卻是沈大爺不想連累謝大小姐，不料謝小姐是剛烈的女子，沈大爺因此自責，多年未娶。”

　“你說來說去，就是不相信我?”謝三氣惱至極。

　“三爺，我剛才就說了，這不是信任與否的問題，而是立場角度不同罷了。”

　謝三瞪視何歡，心中更是煩躁。他知道，她對自己很坦誠，很真摯。先前她或許欺騙過他，但自從他們一起經歷過生死，她很信任他。她對他的言行態度無可挑剔，可他怎麽就這麽生氣呢?

　“真是有理說不清！”謝三哼哼一聲，轉身往外走。他的一隻腳剛跨出門檻。他又回過頭，賭氣般說:“我會證明給你看的，橫豎他都說了。三年內不娶妻。我不會讓他把你逼得走投無路的。”

　何歡愣了一下才明白過來，謝三的言下之意。沈經綸既然說了，想要納她為妾，一定會使手段逼她就范。他不會讓沈經綸如願，同時會揭穿他的真面目。

　眼見謝三已經走出屋子，步下台階，何歡在他背後說:“三爺，請留步。”她追上他的腳步。站在他面前說:“有一件事，我百思不得其解。”

　謝三側目。

　何歡稍一沉吟，簡略地總結:“如果我推測得沒錯，七八年前。馮驥陽就打算詐騙姨奶奶。其實不止是姨奶奶，錢家、羅家等等亦是同樣。拿我家為例，馮驥陽得知三叔父與姨奶奶素來不和，便收買了何大旭，與三叔父裡應外合。騙姨奶奶拿銀子入股出洋的船隻，最後一句‘海盜搶劫’，他們把姨奶奶的棺材本都榨出來了。按理說，事情到此便應該結束了，馮驥陽大可以拿著那筆銀子離開薊州。但我今日才發現，幾年前，有一位自稱唐安女兒唐水汀的女子潛伏在三叔父身邊……”

　“所以，你三叔父和三嬸娘鬧上公堂，果真是你安排的?”

　“是。”何歡點頭，“但是我不明白，水汀誣陷三叔父與反賊唐安勾結，或許能把三叔父塑造成幕後主使，把何大旭等人的死推在他身上，但水汀姑娘遠在幾年前就‘遇上’了三叔父，那時他們不可能預料到，馮驥陽會死在謝捕頭手上。那位水汀姑娘，原本的目的是什麽?”

　謝三倒是很想說，沈經綸與這一切脫不了關系，但這些日子，他一直監視著沈家。或許沈念曦生病是假，但沈經綸並沒有可疑的舉動，也沒有與可疑人物接觸。馮驥陽的確去過沈家，但他被拒之門外了。當日，看他踢門的動作，他對沈家十分不滿。

　何歡追問:“三爺，水汀失蹤了，我總覺得惴惴不安，仿佛整件事還有後續。您是局外人，您對這些事情是怎麽看的?”

　“你把我叫住，問我的看法是假。你的真正目的，是不想我去找沈經綸麻煩吧?”謝三目光灼灼看著何歡。他忽然覺得，如果她是男人，說不定他們可以成為莫逆之交。可惜，她是女人，又被沈經綸的表象迷惑，落入風花雪月的俗套。

　何歡被謝三說中心事，心中不免尷尬，臉上卻只是笑笑，避重就輕地說:“三叔父、三嬸娘在肖捕頭抵達前，已經銷毀了水汀留下的東西，但是我怕，她還有後招。”

　“你確定，你三叔父，三嬸娘能夠脫身?”

　“十有八九。”何歡點頭，又補充道:“如果水汀沒有後招的花。”

　何歡與謝三說話的當口，沈經綸在《翠竹軒》剛剛得知，衙門的鬧劇依舊在繼續，而謝三在何歡門前呆了好一會兒，最後被何歡請入了大門。

　眼見沈經綸手握熱茶杯，卻壓根不覺得燙，目光直愣愣地盯著熱氣繚繞的茶湯，回話的人不敢抬頭看他，隻覺得額頭冷汗涔涔。

　他名叫趙立，與沈志華、袁鵬等人一樣，一路跟隨主子從京城來到薊州。如今，雖說文竹等人才是近身伺候主子的奴才，但他自認，他們才是主子的心腹。

　不過即便是心腹，他們大多數時候都不明白主子在想什麽。就拿剛才的事來說，袁鵬提醒他，主子對何大小姐的態度似乎與眾不同。他原本是不信的，畢竟經歷了十年前的那樁事，他們都以為，主子早就把男女之情看淡了，可這會兒他相信了。

　炙人的沉默中，沈經綸終於放下了手中的熱茶。他看了看微紅的指尖，自嘲地動了動嘴角，低聲問:“京城的消息，還沒遞回來嗎?”早在第一次聽到“謝三”的名號時，他就命人快馬加鞭去京城查證他的身份。算時間，今天應該有消息傳回來。

　趙立擦了擦額頭的汗水，恭聲回答:“大爺，應該快到了……不如，小的在這裡等著……”

　“不用了。”沈經綸揮揮手，“你先下去，有消息再回稟我。”

　待到屋內只剩沈經綸一人，他複又起身立在窗邊，遠遠看著院子中的合歡樹，以前他從未注意過它，直到這段日子，他才發現，陽光下的合歡花是如此耀眼明媚，仿佛她的笑容，讓他覺得刺目，卻又在不知不覺中溫暖了他的心。

　“難道這就是宿命?”他喃喃自語。突然間，他仿佛看到三尺白綾懸於房梁上的謝敏珺，慘白著臉躺在產床上的林曦言，他伸手握住窗框，就那樣站著，目光緊盯著似烈焰，又似紅霞的合歡花。

　不知過了多久，正當沈經綸的指關節皆已泛白，趙立匆匆而來，急切地說:“大爺，京城的消息傳回來了。”

　“進來再說。”沈經綸深吸一口氣，神色已平淡如常，順手關上了窗戶。

　趙立跨入屋子，對著沈經綸行了一禮，答道:“京城並沒有哪家公子在近期離京，永安侯府三公子幼年夭折也是事實，據說侯府的族譜也是如此記載……”

　“據說?”沈經綸的聲音顯出幾分不悅。

　“大爺恕罪。”趙立跪下了，顫聲回答:“調查的人只能查到，十三年前，老侯爺把幼子之死呈報先皇之後，把此事寫上了謝氏族譜。至於謝氏族譜到底如何記錄此事，恐怕只有老侯爺和世子爺才知道。”

　沈經綸想想也是，一個家族的族譜，怎麽可能被外人偷窺。他緩和了語氣問道:“那六扇門那邊呢?”

　“世子爺似乎已經放棄繼續尋找長子，原本安排入六扇門的幾名謝氏門人，如今都在辦其他的差事，包括先前出現在薊州的謝正輝。”

　“其他的差事?”沈經綸追問。

　“除了謝正輝在追查先太子余黨……”趙立悄悄抬眼，用眼角的余光看一眼沈經綸，又立馬低頭道:“除了他在追查當年失竊的財物，其他人辦的都是普通的案子。年初，世子爺納了兩房良妾，不過至今未有傳出身孕的消息。”

　“這麽說來，就是沒有任何確實的消息?”沈經綸覺得自己終於明白，謝三為何有恃無恐。他一定早就知道，就算他派人去京城調查，也不會有結果。

　“大爺，傳話的人讓小的向您稟告一件事，不過暫時還不知道，這些事是不是與謝三爺有關。”

　“說！”沈經綸原本以為，只要派人跑一趟京城，便能把謝三看得清清楚楚。事實證明，他錯了。

　趙立低頭斟酌說辭，回道:“三年前，對西北一戰，皇上厚賞了幾元小將……”

　“你在暗示，謝三很可能是謝淳安?”沈經綸猛地站起身，又緩緩搖頭，“謝淳安五年前入軍帳，謝三今年不過二十，他太年輕了……再說，這會兒他應該人在西北才對。”沈經綸一邊說，一邊背著手在屋子內踱步。

　去年，謝貴妃生下皇長子之初，皇帝龍心大悅，恰謝淳安領軍大勝蒙人，皇帝不顧眾臣阻撓，執意授封謝淳安一等子爵爵位，在京城賜了府邸。不過他一直未在京城露面。

　事實上，朝堂內早就有傳言，皇帝明知對蒙人一戰必勝無疑，這才親下指令，命謝淳安領軍抗敵，隻為送他功勳，賜他爵位。