一聽這話，沈經綸一下坐直了身體，翩翩的燭火下，他的表情晦暗不明。

　沈志華見主子遲遲沒有指示，正不知所措之際，就聽沈經綸沉聲詢問:“陵城有消息傳回來嗎?”

　“暫時沒有。”沈志華搖頭。

　沈經綸再次沉默，時間一分一秒流逝。月朗星稀的夜，風兒帶著絲絲涼意，忽明忽暗的燭火下，他的身影愈加顯得單薄冷清。

　“大爺。”沈志華輕喚一聲，低頭道:“在下估計，是謝三爺通知林捕頭，這會兒他們很可能已經進了陵城。”

　“恩。”沈經綸不置可否，似沉浸在自己的世界。

　沈志華悄悄抬眼看了看主子。十年，他們定居薊州已經整整十年，一個人能有多少個十年?他上前一步，低聲說:“大爺，接下去……”

　“容我想一想。”沈經綸打斷了他，輕輕扯了扯嘴角。片刻，他似自言自語般感慨:“你說，這個世上有天意嗎?十多年前是他，如今又突然冒出一個謝三……”

　“大爺！”

　“大爺！”

　沈志華下跪的同時，袁鵬不知何時站在了門口，同樣疾呼一聲。

　沈經綸示意沈志華起身，轉頭朝袁鵬看去，平靜地問:“找到水汀了?”他的表情已然恢復了一貫的清冷，仿佛先前的感慨只是沈志華的錯覺。

　袁鵬跨入屋子，確認屋內沒有第四人，這才回答:“大爺，水汀已經被折磨得不成人形，神志模糊，嘴裡不斷哀求別人殺了她。”眼見沈經綸皺眉，他連聲認錯。

　沈經綸疲累地閉上眼睛，問道:“你匆匆忙忙回來，就為了告之我這件事?”

　“不是的。大爺。”袁鵬凝神斂氣，小心翼翼地說:“在下懷疑，抓走水汀的人與殺害何大旭等人的凶手是同一人。”

　“哦?”沈經綸複又睜開眼睛，示意他解釋清楚。

　袁鵬稍一斟酌。這才回道:“何大旭等人都是被凶手從身後一刀割喉，對方武功極好，出手極快，他們連掙扎的機會都沒有。而水汀，她原本就受了傷，可……”

　“可怎麽樣?”沈經綸顯得有些急切。

　饒是袁鵬見慣了大場面，想起水汀的慘狀，他還是不由自主打了個冷顫，避重就輕地回答:“水汀本就身體虛弱，可對方為了逼供。一連刺了她三十多刀，她依舊留著一口氣。在下仔細看了看，那三十多刀，每一刀都很深，下刀利落狠辣。卻沒有一刀是致命的，這不是普通人能做到的。”

　沈經綸沒有說話，反倒是沈志華，他搖頭道:“單憑這一點，似乎太過武斷了。對了，關押水汀的屋子屬於何人，周圍的鄰居有沒有看到什麽?”

　袁鵬急忙告訴他們。水汀被關押在薊州城西北的貧民窟一座廢棄的茅草屋內，周圍的幾間茅草屋都空置著，四周連個人影都沒有。

　沈志華聞言，轉頭對沈經綸說:“大爺，不如把此事稟呂縣令，也好讓他知道。林捕頭私自去了陵城。”

　“暫時我們隻當不知道林捕頭的事兒。”沈經綸顯然已經有了主意，抬頭吩咐袁鵬:“讓文竹備車，我與你們一起去見水汀。”

　即便沈志華等人都擔心沈經綸的身體，不讚成他在此時出門，但沈經綸心意已決。他們也無可奈何。

　一盞茶之後，文竹服侍沈經綸上了馬車，馬車出了沈家大門，朝薊州城西北角駛去。一路上，沈經綸一句話都沒說，只是命文竹替他撩開簾子。

　夜已深，除了遠處的花街上隱約傳來絲竹之聲，街上空無一人，街道顯得格外空寂清冷，敲更人“嘭嘭”的竹筒聲，一聲聲撞擊著沈經綸的心臟。

　莫名其妙的，他忍不住假設，如果一個多月前謝三沒有出現，如果世上從沒有謝三這個人，今時今日會發生什麽事?若是時間再往前推移，如果先太子不曾謀反，此刻的他又是什麽光景?

　“咯噔。”

　馬車重重顛簸了一下，緊接著傳來袁鵬的聲音:“大爺，後面這段路坑坑窪窪，不太好走。”

　沈經綸只是簡單地“恩”了一聲，慢慢坐直身體。馬車顛簸的時候，他的手撐在了轎子的橫梁上。他應該覺得很痛，但他竟然沒有知覺。突然間，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已經離他而去。

　“大爺，您怎麽了?”長安感覺到他的悲悵，但他不明白為什麽。

　“沒什麽。”簡短的三個字，沈經綸的神色已然恢復如常，凝神朝車窗外看去。

　不同於早前的高牆青瓦，青石地磚，此刻馬車正行駛在煤渣道上，道路兩旁的屋子又矮又小。不少屋子內似有人影晃動，卻不見燈火。

　“百姓連油燈都點不上了嗎?”沈經綸突然發問。

　袁鵬趕忙回答:“大爺，這會兒我們已經到城西了，這裡的百姓大多在大戶人家當差，雖然不舍得在晚上點燈，但已經比城外的不少人家過得好，至少三餐溫飽不愁。”

　沈經綸沒有接他的話，又問:“我們這是往北走嗎?”

　“是。”袁鵬點頭，“再往前路更不好走，街邊還有不少閑漢乞丐，大爺不如把車簾子放下。”

　沈經綸對文竹點點頭，在馬車內閉上眼睛正襟危坐，不知道在想些什麽。

　又過了一盞茶時間，馬車終於在一間荒蕪的茅草屋前停下。沈經綸在文竹的攙扶下步下馬車，立馬聞到了撲面而來的血腥味，他習慣性皺了皺眉頭。

　待袁鵬拎著燈籠走過來，沈經綸只見茅草屋前光禿禿一片，屋子門前的石階十分光潔，似乎經常被人踩踏。屋子的門板破了兩個洞，搖搖晃晃掛在門梁上。一旁的兩扇窗戶亦是七扭八歪，窗紗早不見蹤影，隻余黑乎乎的窗格子在風中晃悠。

　“殺了我，求求你殺了我。”

　微弱的女聲隨著夜風灌入每個人的耳膜，讓所有人不由自主打了一個冷顫。袁鵬再次提醒沈經綸:“大爺，水汀的樣子實在可怕……”

　沈經綸沒有說話。舉步往前走，親手推開了虛掩的房門，隻覺一股熱浪撲向他的臉頰。他定睛看去，原來屋內燒著一爐炭火。他轉頭朝聲音的源頭看去。就見一個披頭散發的女人被綁在木柱子上。她的衣裳破破爛爛，滿是血跡，已經看不清原本的花色。她的頭髮遮住了她的臉，卻能清晰地看到她的一雙眼珠子上插著兩根竹簽，臉上滿是血痕。

　一瞬間，沈經綸的胃一陣翻騰，臉色愈加蒼白。他垂眸避開她的臉，又見她的大腿上一處又一處焦黑，似猛火烤過頭的羊肉。他終於明白，為什麽大夏天卻在屋子內燃著炭爐。

　不知道是不是水汀聽到了屋子門口的動靜。她哀聲說:“殺了我吧，你殺了我吧。”她聲音嘶啞，發音十分奇怪，想來是嚴刑拷問她的人怕她自殺，套住了她的舌頭。

　沈經綸見過被倭賊洗劫的村落。卻從沒見過這煉獄一般的拷問現場。他忍著胃中的不適上前，問道:“你能聽到我說話嗎?”

　“殺了我，求你，殺了我。”水汀不斷重複這句話。

　“我可以替你請大夫，但你得先回答我幾個問題。”沈經綸稍稍抬高了聲音。

　“殺了我吧，求你了。”水汀依舊只是不斷重複這句話。

　“是誰拷問你，你都說了些什麽?”

　“求求你。殺了我。”水汀在木柱子上有氣無力地掙扎，柱子紋絲不動。

　袁鵬在一旁稟告:“先前我問她的時候，她也是這般……”

　“會不會她的耳朵聾了?”早前，文竹憎恨水汀傷了自家主子，恨不得在她身上桶上兩刀，可這會兒。他壓根不忍心看她。此刻他終於明白，什麽是求生不得求死不能。

　就在沈經綸細細觀察整間屋子的當口，袁鵬從角落舀了一瓢水，“噗”一聲潑在水汀臉上。

　水汀瑟縮了一下，一臉驚恐。卻還是梗著脖子說:“你殺了我吧，我什麽都不會說的，你再怎麽折磨我，我也不會說的。”

　“是誰把你抓來這裡?”沈經綸再次詢問。

　可惜，水汀仿佛什麽都沒聽到，只是一味痛苦地叫嚷。

　文竹實在看得不忍，小聲嘀咕:“就算她罪該萬死，這樣子逼供也太過分了，到底是誰做的?”

　袁鵬對著沈經綸說:“大爺，除了我們，只有何大小姐，謝三爺才想知道，是誰指使水汀。”

　“不會是何大小姐……或許其中還有我們不知道的內情。”沈經綸沉吟。

　袁鵬接口:“不管是誰，其實大可以盯著她，不必如此……”

　“一定是謝三爺趕著回京， 沒時間盯梢……”

　“不要在這裡胡亂猜測。”沈經綸打斷了長安，對著袁鵬說:“先把她放下來，看看能不能救。”

　袁鵬親自上前解開水汀手上和腳上的繩索，水汀立時像一灘爛泥一般癱倒在地。袁鵬上前查看，搖頭道:“大爺，她的手骨，腿骨都被打斷了。”

　沈經綸抿嘴看著不斷哀求自己殺了她的水汀，許久，他沉重地說:“殺了她吧。”話畢，他再不想面對這煉獄一般的小屋子，轉身往外走。

　同一時間，遠在陵城的謝三面對的是另一個人間煉獄。

　ps:　　中篇《雙重凶案》馬上就要出街了。今天收到編編發來的文案:“殘骨裸屍，天才嫌疑犯竟沒有留下絲毫破綻;貼身追蹤，警方卻無任何線索！死亡，接連不斷的死亡，恐怖來襲……”好喜歡這個文案，比我寫的好一萬倍！俺決定下一篇的標題就用“殘骨裸屍”。這是我寫的所有刑偵中，唯一一篇在楔子就揭示誰是罪犯的文。當初準備下筆的時候，編編就說我太大膽了，現在終於要上市了