進入十二月，北方已是下了第三場雪。大如鵝毛的雪花將大地裝扮成雪白的世界。老人言，瑞雪兆豐年！不少人喜上眉梢，盤算著明年的收成應該不錯，可以有些余糧給自己的孩兒、婆娘扯幾匹布，置辦幾件衣裳！因為嚴寒，鳥獸近乎絕跡。這蒼茫的原野間，似乎只有村落裡燃起的嫋嫋炊煙，才能證明著大地上還有人類活動的蹤跡。

　年年難過年年過，日日難熬日日熬。對身在燕國平舒的趙虎一家來說，今年的冬天格外難熬，原因在於趙虎的父親病了。放在現代，瘧疾這種病算不了什麽，但在這個年代，醫師們拿這種病還真沒有太好的辦法。家裡面少了一個壯勞力不說，還需要分出一個人來照料。年方十六的趙虎過早地接過了家庭的重擔，體驗了持家的辛酸。

　擺在趙虎面前的最大問題是賺錢，賺越多越好的錢。只要有了錢，就可以請到更好的醫師為自己的父親治病，父親痊愈了，這道坎也就過去了。但這個世道，讓一個十六歲的半大夥子怎麽賺錢?趙虎想過許多辦法，去給人打零工，在城門口給人跑腿帶路，趁著天晴進山砍柴甚至冒險打獵，但忙活了一個月，所賺取的錢不過是堪堪維持父親平日所需的藥費。家裡可以變賣的東西都已經變賣了，可以典當的東西都典當了，但父親的病離痊愈，還有一段不短的路。這段路，足以決定父親的生死，足以決定這個家庭的興衰。

　一個算不上機會的機會來了。十二月，燕王征兵的消息到達了平舒城。這個燕長城最東端的小邑。平舒人的性格如同城池的名字，性平和寬舒。小城雖然少了些喧囂，卻也多了幾分人情味。征兵消息的傳播無疑是飛快的，在這個沒有一絲娛樂活動的寒冷冬天，燕王的旨意淪為街頭巷尾最大的談資。總算是調動了平舒人的情緒。沒過半天，幾乎每個平舒城的百姓知道了燕王下令平舒城貢獻五百精兵，趙虎也不例外。

　這個時代，百姓應招入伍純屬“義務勞動”，不僅沒有薪資拿，相反還有掉腦袋的風險。也許是擔心三軍不夠賣命。各國陸陸續續頒布了不少獎賞制度，以鼓勵士卒們奮勇殺敵。能讓財迷小氣的權貴們拿出財帛來鼓舞士氣的事情，其中的危險性不言而喻。

　自古有錢能使鬼推磨，當今亂世雖然連年征伐，但只要不是滅國之禍。少有一個國家會舉全國之兵。這也意味著，雖然每年各國都有旨意下發征召士卒，但總有一些人可以在家從事農桑。參軍的危險擺在那裡，不幸被抽為入伍服役的人，但凡家境稍微殷實，自然可以拿出一筆錢財來找人替自己入伍。反正郡縣的長官關心的是人數，至於本該是張三服役的變成了李四服役，則完全不在郡縣長官的考慮之中。

　趙虎的父親去年剛剛服了役。今年的旨意又不過是抽調五百青壯，遠不及平舒城全部青壯的四分之一，自然不在今年服役的行列之中。按照鄉裡。五百個名額很快分派完了。那些被抽中服役的，自然是叫苦不堪，但也無法。要怪只能怪自己的運氣不好，上一批服役的人只是戍守了邊疆三個月，而自己這一批卻要真刀實槍地奔赴戰場。

　上戰場的消息絕不是空穴來風。平舒的縣尉是本地人，自然有著本地人護短的傳統。偷偷放出風聲說這批戍卒要登上戰場可謂一個不小的人情。畢竟，上戰場的傷亡率太高了。那些沒有後的還能趁著出征前找個婆娘撒個種，有後的則可以交代些後事。這也是平舒的傳統。或者說整個燕國的傳統。

　替人服役的價格被迅速炒作了起來，不少靠此為生的閑漢(並不是宋代那種經濟發達時期純粹以幫閑為主的人，在戰國時期，不可能有這類人的存在。本書中指的是冬季閑暇之人)有了施展的余地。一個人一百五十個刀幣，概不講價！這個價格已經近乎一個五口之家辛苦一年的純利潤，還是風調雨順的時候。不少原本想找人代自己服役的人權衡了下，放棄了這個念頭。但更多的人紛紛拿出家中的積蓄，換來此次的平安。

　人就是有從眾效應，大家都在權衡利弊的時候，只要有一個人肯掏錢來買平安，所有的人都會出來買。一百五十個刀幣看似多，但和自己的小命比起來，又不值一提。不過是辛苦一年罷了，這個錢值得花。許多人可是記得，平舒城有幾次也是接到了征召青壯上戰場的旨意，可那幾次，最多活著回來的也不過是五分之三，能夠完完整整回來的，更是不到一半。誰又能保證，自己的運氣那麽好，會是那幸運的一半人呢！

　似乎意識到買官們的“慷慨”，賣客將自己替人服役的價格抬的越來越高，漸漸超過了兩百個刀幣。但人群的購買“熱情”已經完全調動了起來，近乎搶人般地自己哄抬著價格。所有人只有一個念頭，那就是早不下手就被別人搶走了。一樁樁各取所需的交易順利達成。留下的人越來越少。

　閑漢畢竟是少數，敢於替人“活命”的閑漢要麽命硬，要麽武藝高強。很快，這些人都有了買家。雙方各自談攏好了價格，一拍兩散。趙虎饒有興趣地看著閑漢們氣定神閑地在一刻鍾之內，就賺到了自己生平從未見過的那麽多的錢，心裡面暗暗流了口水。如果有這麽多的錢，自己的父親的病怕是可以好了吧！猶豫再三，趙虎還是沒敢上前加入到閑漢的行列。也就是在趙虎猶豫的時候，買賣的雙方各自散去了，街角變得空蕩蕩，除了趙虎，再無一人。

　趙虎清楚地記得，最後剩下的一個閑漢成交的價格最高。足足有二百二十個刀幣。這也嚇退了幾個很想雇傭他服役的幾個買官。隨著閑漢們由多到少，由有到無，不少被抽到服役的買官失望而去。這一幕，給趙虎很深的印象。

　這次的服役想來是有什麽了不得的大事，否則上頭的大人們不可能要求明日就出發。趙虎長歎了口氣。準備折身回家。今天的錢財還沒著落呢！這都晌午了，再不想些辦法，父親的藥可就只夠今晚的了。醫師說了，如果斷了藥，後果不堪設想。

　就在趙虎轉身的刹那，街角猛地出現一個急匆匆的身影。伴隨著“等一下！等一下！”的聲音，硬生生讓趙虎回轉過身。趙虎轉身，映入眼簾的是一個步伐急促、滿臉汗珠的中年人，看他的體態就知道，對方一定疏於鍛煉。可也從側面反映了，對方的家境殷實。道理很簡單，你見過一個食不果腹的人大腹便便嗎?

　“請問……”周圍只有自己一人，趙虎很確定對方喊的肯定是自己，但問題是自己確確實實不認識對方，趙虎這才疑惑地開口，想要問詢對方的來意。

　來人卻是連連擺手，止住了趙虎。喘著粗氣說道:“終於讓我趕到了！說吧！替我服役你想要多少錢?”

　來人名叫張明，家裡面做些小生意，家境頗為殷實。這一次。張明不幸被選中，成為要服役的五百人中的一員，因此可是急壞了。接到裡長的通知，立即就急匆匆往這裡趕，可是緊趕慢趕，還是遲了一步。平舒城裡的閑漢本來就不多。也就三四十人而已。雖然舍得花錢雇人幫自己服役的人也不多，但這次是上戰場。不比往昔，總有人舍得花錢買平安。張明自然知道有價無市的道理。

　在來的路上。張明接連聽到幾個不好的消息，往年不過一百多個刀幣的價格現在已經上漲到兩百多，就這樣，那些找到替自己服役的人還沾沾自喜。張明已經做好了被“放血”的準備，當然前提是自己的速度夠快，能夠搶在別人出手前拿下所剩不多的閑漢。

　跑到近前，看著眼前這個魁梧的青年，張明不由感慨自己的運氣實在不賴。趙虎的早熟和自小打磨的身體成了張明誤以為對方是閑漢的最好證據！畢竟，敢賣命替人服役的，身體不行怎麽可能從戰場上活下來。而趙虎一身的補丁似乎也成了另外一種證據——這年頭，家境殷實的，誰會出來賣命呢?！而且，在張明看來，能夠在這個時候在這個街角出現的，除了閑漢就是自己這種被抽中要服役的。如果趙虎是要服役的，看他的打扮也知道對方出不起錢雇人服役。那自然就是第二種情況對方就是閑漢。

　趙虎一聽張明的話語，就知道自己被誤會了，當即下意識地伸開手指，想要說道:“我不是閑漢！”

　但一陣大風吹來，紛紛揚揚的雪花迷住了人眼，硬生生吹跑了趙虎的後三個字。張明只看到對方伸出了五個手指，耳朵聽到“五百”的字眼！

　“什麽?對方想要五百個刀幣?這可是自己辛苦一年所能淨賺的錢了！剛才自己在路上聽到的價格不過是兩百二十個刀幣，這價格漲得太快了吧?！”張明有些後悔自己來的晚了。對方看似憨厚，實際上卻是想要借機狠抬價啊！這幫閑漢，真是一個比一個精明！小覷不得！如果自己的表情不是那麽急迫，應該還有得商量！

　趙虎卻是著急地望了眼天色，起風了，這雪待會說不定還會下大，自己再不抓緊的話，今天的錢可沒有著落了。明早自己的父親還要吃藥呢，無論如何，今天都必須賺上兩個刀幣！不能再在這裡浪費時間了！趙虎第一時間下了結論。

　想到這裡，趙虎拔腿就要離去。可這一切放在張明眼裡，卻又是另外一層意思。對方擺明了一副自己愛買不買的心思，一副吃定了自己的模樣。想來自己剛才臉上的猶豫讓對方很是不滿了，自己這個時候若是再砍價的話，對方說不定還要提價甚至轉身就走。算了，誰讓自己那麽愛惜自己的小命呢！就讓對方佔一次便宜吧！

　趙虎哪裡知道，自己剛才的那句“我不是閑漢”在一陣風雪的影響下，硬生生被對方聽成了“五百”，自己憂心父親不耐煩和對方閑扯的表情。又被對方理解成有恃無恐。也就是張明剛剛發了一筆橫財，否則換任何一個人來，也不會給出五百刀幣的天價，也就是張明惜命，否則換一個人。也不會把自己的性命看得如此重要！

　所以在下一秒，趙虎聽到了一個人生中從未聽過的天籟般的聲音，張明很是痛快地拿出一小塊金子，說道:“五百個刀幣！不多不少，分量剛好！現在你可以同意替我服役了吧！”

　趙虎眼睛一下子亮了，整個世界除了眼前的這塊金子和他自己。似乎再無其他的東西！一個名叫欲望的聲音在他心裡拚命地喊道:“答應他！答應他！答應他，這塊金子就是你的了！你的父親的病就有著落了！你家的破房就可以修葺了！你母親就不用那麽辛苦了！你妹妹就不用忍饑挨餓了！”

　另一個叫做理智的則用微不可聞的聲音說道:“不能答應！不能答應！你根本不是閑漢！你根本沒有戰場的經驗！雖然你武藝不錯！但個人的武藝在戰場上又有多大的作用呢?！你除了殺過野兔，根本就沒見過血！上了戰場，你九死一生！”

　很顯然，欲望最終戰勝了理智。畢竟這筆錢對趙虎。對趙虎一家實在太過重要了，趙虎第一次決定欺騙別人。張明因此聽到了自己盼望已久的回復---“好！我答應你！五百個刀幣！我替你服役！”

　雖然不明白趙虎剛才為何臉色一陣青一陣紅，說這句話的時候更是打著顫音，但這絲毫不影響張明愉悅的心情！自己的小命終於保住了！人是活的，錢是死的，錢花沒了還可以賺！人死了再多的錢又有什麽用呢！雖然五百個刀幣著實不少，但能免去這一場禍事，也算值了。

　擔心節外生枝的兩人迅速前去官衙那裡交割了手續。趙虎領取了自己的號牌，按上了自己的手印，這樁交易就成了板上釘釘的事情了。誰也不能反悔！明日在官衙門口集合的人，由張明變成了趙虎，僅此而已！雙方各取所需，談不上吃虧，談不上上當。

　懷揣著一大筆錢財，趙虎隻覺得自己步履既輕快又沉重。自己身上可是懷揣著自己一家四口的命運啊！疑心疑鬼之下，趙虎多花費了半個時辰的時間。穿街走巷，繞了一圈才溜進自己的家門。

　望著在院子裡懂事地熬著草藥的妹妹和進進出出忙前忙後的母親。趙虎的眼睛一下子就濕潤了。妹妹這才十歲，天氣已經如此寒冷，卻是穿著薄薄的衣衫。母親更是不到四十歲就已經滿頭白發。自己已經長大了，就不能讓他們再吃苦了！原本還有些後悔的趙虎頓時覺得自己所做的一切都是值得的，哪怕用命換來家人五年的祥和，換來父親的康復，也是值得的。

　“哥！你回來了！”趙虎的小妹最先發現了趙虎的到來，言語中透露著欣喜。在小妹眼裡，自己的哥哥是最厲害的！什麽都難不倒他！家裡面前些日子就斷了米糧，可自己的哥哥每天都能賺錢回來！給父親買藥，給自己買吃的！等自己長大了，一定也像哥哥那樣賺錢！

　小妹可是記得很清楚，家裡斷糧的時候，許多人踏上門來，遊說母親，說是要把自己賣了嫁人或者當奴隸！這些壞人，幸虧自己的哥哥趕跑了她們！不然自己可慘了！聽說那些人最喜歡折磨小孩了。也正是因為這件事，哥哥在自己心目中的形象高大了許多，甚至超過了父親！

　乖巧的小妹隨即發現自己哥哥的眼裡含著熱淚，有些著急地向屋裡喊道:“娘！哥哥哭了！你快來看看啊！”

　看她想起來又不敢起來的樣子， 顯然腳下的釜中熬煮的草藥對火候有著極高的要求，也正是因為此，小妹著急地快哭了！自己的哥哥怎麽了！怎麽掉眼淚了呢！是誰欺負了自己的哥哥了嗎?哼！等我長大了一定收拾他們！

　趙虎的母親急匆匆地跑了出來，一眼望見正在擦拭眼淚的趙虎，頓時就急了，不停地拍打著趙虎的身子，關切地說道:“怎麽了，兒子?誰欺負你了?怎麽哭了?傷著了?在哪裡?快給娘看看！”

　趙虎破涕為笑，說道:“沒事！娘！兒子沒事！”

　“傻孩子?沒事哭什麽?你老實告訴娘，是不是有人欺負你了?這天煞的，外面的活不好乾！你回家照顧你爹吧！娘出去賺錢！”

　趙虎連連擺手，說道:“沒事！沒事！兒子就是想你們了，娘，你看，我今天賺了好多錢！爹的病有救了！有救了！”邊說著，邊把百十個刀幣和一小塊金子從貼身的衣服裡拿了出來！

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