李長海這時候在幹什麽?其實他自己都不知道為什麽會發神經跟關平以及喬家兩兄弟往京城走。

　或許是心裡太亂暫時不想面對雲英，或許是真的想去京城看看有沒有什麽新的商機，總之是弄好了宗祠的事情就馬不停蹄地往京城趕，終於是在正月十五這天追上了走了一半路程的百家集眾位秀才。

　百家集的眾秀才算是出門早的一批的，不過出了朝日城漸漸的開始陸陸續續就熱鬧起來，要到京城去的出了趕考的士子，還有嗅著商機伺機而動的商人。原本李長海都還抱著可有可無的態度，可隨著路途越接近京城，他的精神是越來越好，情緒也越來越高漲。

　人道是“情場失意，商場得意”，等到了京城之外時，李長海已是意氣風發、摩拳擦掌準備大乾一番。

　然而，望著京城之外熙熙攘攘的人群，李長海才發現，如今想要進入京城內簡直是件不可完成的任務。

　騰雲朝的科考很特別，只要是考上秀才的人都有機會來一次京城，但這京城城門也不是那麽好進的。每年二月二，京城四門之外的書院都會大開門庭，接收從東南西北到來的秀才名帖，統計之後由朝廷安排在二月初十到十五之間進行一次大會試。四個書院各取一百人為舉人，二月二十五張榜通知。

　之後遺憾的亦或是銀錢花完的便開始陸續離京，有那不甘心的可以等在城門外。等待過了大會試的諸人進入京城內的皇家學院和京城內的舉人一起進行院試，院試之後就只能有一百余人成為今科進士。進士及第後還能進宮面聖參加殿試，再由皇上出題決出前三甲。

　待得前三甲定下名分，京城才會四門盡開，準許滯留在外的舉子商人們大量出入，這些等在外面的人才能進去走走門路，或是見識見識京城的繁華，也好做為回鄉之後的談資。

　李長海不想在外面這麽等，曾經來過一次京城的關平更不想這麽等。一來他知道在外面多待一天就是多一天的考驗，隨著時間流逝。外面就連喝口水都要付出一個不小的代價。哪怕這次他有李家的資助和李銀鳳私貼的小金庫他也不打算浪費。更何況，他隨身還帶著賈氏寫的信件，為了能出人頭地，他必須趕在大會試之前先進城把親給認了。

　喬遠貴和喬遠福來到京城外就因為這兒客棧的價格怎舌。最後還是在關平的好心指點下找了幾位貧寒學子去了附近郊區的農人家中搭夥住宿。饒是如此。身上的錢財亦是去了一大截，這才僅僅是開始。

　關平對喬家老院子的人一直沒什麽好印象，指點到此處也算是仁至義盡了。轉身就找了李長海商量進城的事情。

　如今四門禁閉，沒有京城附近戶籍路引的人根本就過不了守城將士那一關，李長海之前去轉過好幾次，擠擠攘攘的城門口排成了一條直線，出城的人隨意，想要進城先掏出戶籍檢查，要是戶籍不在附近還想要蒙混過關，過去就是一陣狂揍。聽關平說要進城，立馬搖頭否定:“寧遠兄、姐夫，你可別害我，那些個兵大爺一個個火眼金睛似的，要是大庭廣眾之下給我們一頓揍還要怎麽見人?”

　關平其實還比較喜歡李長海稱他作“寧遠兄”，那聲“姐夫”讓他心裡膈應得慌，難免會想起那個一摟滿手油，身材沒起伏的妻子。不過娶了就是娶了，李銀鳳對他連壓箱底銀子都能掏出來，他也不能說什麽不是;隻得壓下了李長海話頭低聲道:“你沒見著那些在城門垛下曬太陽的閑漢嗎?那些人就有門路進去。”

　“你怎麽知道?”李長海問過好幾個商人，都告訴他準備好大筆銀子在城外住上一個月便罷，誰料看似老實的書生關平突然說有門路進城?被狠狠嚇了一跳。

　“上次見人找了他們給銀子進去過，不過那些人胃口頗大。”關平才不好意思說上次他是銀子花光了，以為那些閑漢是在那兒乞討的，就跑去和人站到一塊，誰知道旁邊的人就問他是不是圈錯地盤了，然後糾結人打了他一頓。昏昏沉沉躺在一邊時正好遇上有人找這些閑漢“談生意”這才知道閑漢們的真正差事。

　“胃口大倒是不怕，今早我聽客棧老板又給人漲了租錢，估計接下來就要找我們說此事了。你我各一個小廝，吃喝拉撒下來，一月怕是沒個兩三百兩銀子都支撐不下去，難不成兩三百銀子還進不了城?”李長海經濟頭腦不錯，一下子就算透了這筆帳。也只有他這樣頭腦透的和關平這樣吃過虧的人才會知道找閑漢是一件穩賺不賠的事情;而其余那些沒魄力的人總是設想著今年或許花不了那麽多銀錢，不一定會去找閑漢們討價還價，這當中便能看得出人的眼光長遠與否。

　有著長遠眼光的李長海很快找了個看上去憨厚老實的閑漢，花了兩百兩銀子買了四張蓋著奇怪花紋的紙張，夾在戶籍當中官兵檢查到了也只是一愣便揮手放行。走在京城寬闊能容得幾輛馬車並行的石板街道上，李長海不禁撇了撇嘴，也只有關平那樣的老實書生才會真的以為那些人就是閑漢。照他看來，那些人分明也是守城的士兵，只是當的班不同而已。

　不管怎麽說，兩人在不論是建築還是城市布局都前所未見的京城還是走得小心翼翼。進城後，李長海想要先去自家的客棧看看情況，而關平則也想私下先去賈氏給的地址找一找外公，兩人的方向不一樣，京城不久後便分道揚鑣。李長海轉彎在屬於外城的某個邊緣尋找李記客棧，關平則直走進入內城直到京城內有名的朱雀東街。

　能夠在朱雀東街住著的人家身份都不凡，即便是之前關平不知道，走在這高門大戶林立的街道上也是心有所悟，更是期待即將見到的外公和外婆了。

　朱雀東街底一顆大榕樹下立著兩尊精巧的石獅子，朱紅色的兩扇大門虛掩著，門楣上只是簡簡單單刻著“賈府”二字。關平站在門口左顧右盼突然沒了勇氣上前敲門，他不敢相信，曾經困頓到飯食都上頓不接下頓賈氏都不曾提到過的親人會在這樣高門大院中生活?

　站了許久，就在他身後的小馬都想出聲詢問他是否再繼續前行時，大門卻是從內先打開了，傳來一聲溫文有禮的男聲:“先生、師娘不必送了，今日一趟得益良多，晚間良生就去尚書令府上拜會，到時候定然會幫先生在尚書令大人面前提上一提。”

　“良生，老夫的名字不提也罷，你剛剛掌管禮部，還是趁機讓尚書令大人能對你多一些好印象吧;這兩年戶部尚書靠著攝政王風頭日漸，要不然，科考改革之事你也先到王爺面前露露臉?”隨著蒼老聲音傳來，門內先是出來兩個皂衣小廝，接著就是一位三四十歲的美髯男子，再之後便是一雙年約六旬的老娘夫婦。

　見著那老人面龐，關平止不住驚呼了一聲，無他，這位老人的眼睛和眼神和賈氏別無二致;且老人的臉型和關平此時尚顯稚嫩的面孔極為相似，那眉眼、鼻翼、口唇，看上去就像是看到了老年的自己。

　“呔！哪裡來的小子，知道我們家大人是誰嗎?還不趕緊讓開路。”兩個小廝見有人在石階下擋住了自家大人的道，連忙出聲呼喝起來。

　關平方才也聽到了從門內出來的人竟然是禮部尚書，這可比見著老人面貌還讓他震驚。科考，正是由禮部全權負責！

　“冬至休得無理……”身為禮部尚書的柳良生為人低調，不想在官員林立的朱雀東街和人起什麽衝突惹人詬病，正抬眼喝罵小廝之時不小心窺見了關平的長相，後半句直接卡在了喉嚨中。

　“你……”賈老太太此時業已看清了關平長相，上下打量一番後指著他衣裳領口竟是難以成言。

　“這位小哥打從何來?怎的看著如此眼熟?”賈老大人也看了關平一番，那股子熟悉的感覺怎麽都掩藏不住，不由也“咦”了一聲問了出來。

　“老頭子， 他！他可不就和你年輕時候一模一樣嗎?還有他那件衣裳的領口，那種繞線飛針菊紋可是我的家傳繡法。”賈老太太激動地從台階上撲了下來，要不是關平見機得快扶住老人，她非得摔壞了不可。

　“小哥，你……姓甚名甚?你爹娘又姓甚名甚?”賈老太太抓著關平的手後又仔仔細細看了他衣衫領口的刺繡紋路，緊張地追問出聲。

　“我……”關平此時心中也是百感交集，一邊從懷中掏信，一邊恭敬回道:“在下姓關名平，字寧遠。我爹叫關方、我娘是賈氏。”

　“寧靜而致遠！這是當年瑤娘最喜歡的句子，難道……”賈老爺子也不禁撲到了關平面前，“你爹是不是會功夫，你娘耳後是不是又一顆拇指大的紅痣。”

　這句話才剛剛問完，站在另外一個角度的柳良生就見著關平耳後的一顆紅痣，雖沒有拇指大小，但那角度和形狀分明和當年賈瑤娘的在同一個位置，心裡不禁一苦，忍著心口疼痛勉強勸道:

　“先生，師娘，有什麽咱們進屋說去吧！寧遠，扶著老人家，進門再細說吧。”