晚飯後，任江南把李氏夫婦送去了賓館，帶著妻女一道回家。回到家裡，趁著丁蓉安頓女兒的功夫，任江南想起一件事，著急地進入書房去找東西。正在他翻箱倒櫃時，丁蓉悄無聲息地來到了他的身後。

　“找什麽?”丁蓉問。

　“沒什麽。”任江南沒想到她會跟進來，表情有點不大自然。

　丁蓉又問:“我看你很著急的樣子，一定是找什麽很重要的東西吧?”

　任江南白了她一眼，不吭聲。

　丁蓉找一個凳子坐下，又問:“而且，我想，這個東西一定與李北北有關。對吧?”

　“你什麽意思?”任江南生氣地說，“這與她有什麽關系?”

　丁蓉懷疑地盯著任江南的眼睛，似乎想從他的眼睛裡發現什麽。但任江南表情平淡，什麽也沒看出來。她還是不死心，繼續說:“但是今天在跟李北北的父母吃飯時，我看你表情複雜，一副心事重重的樣子。你說，北北為什麽拖那麽晚不結婚?”

　“這我哪知道?”任江南被問得有點不耐煩了。

　“那，她的父母說，要接你去省城一起讀書，這話你總聽到了。”丁蓉不依不饒。

　“是啊，我聽到了。”

　“你說這是什麽意思?”

　“這是什麽意思我哪知道?你知道就說出來吧。”

　“你揣著明白裝糊塗，我可是聽出來了。你們打小青梅竹馬，人家可是在等你哪。”丁蓉酸溜溜地說。

　任江南覺得她的話有點過分，但也不想發火。憑心而論，若不是北北的父母這次找到江城來，他幾乎想不起來還有這麽一家人，更想不起來小時候曾經發生過的那些事。這些年來，他一直過著恬淡的生活，把丁蓉當作唯一的生活中的伴侶，從來不做非份之想，更不想做出任何對不住丁蓉的事。沒想到丁蓉這麽敏感，把這件事說得這麽嚴重，而且用質問的語氣懷疑他。他放棄了尋找東西的念頭，甩門出去。

　丁蓉一時也覺得自己說話有點過分，本想跟任江南緩和一下，哪知任江南抱著枕頭，躺到客廳的沙發上去，這讓她覺得十分意外，獨自坐在床上默默抹著眼淚。

　任江南也生了悶氣，不想理會丁蓉。結婚十多年來，這是他們夫妻之間第一次真正鬧別扭。以前他們也曾經有過一些小吵小鬧，但二人隻是嘴上說說氣話，並不往心裡去，因此回頭就沒事了。這次不一樣，任江南覺得，她傷害的不是自己，而是一段在他心裡埋藏了三十多年的往事，一個無比純潔的少年朋友。他不能容忍她這樣褻瀆自己的朋友。

　丁蓉的委屈也不無道理。她自小便是個頤指氣使的人，是家裡的小公主，她不能容忍有任何人違背她的意思。可是，自從情竇初開，她把芳心暗許與任江南之後，她就發現自己變了。不僅是變了，簡直徹底換了一個人。為了他，她以死逼，逼著父親給他的母親轉了正;為了他，她一邊上課一邊參加成人自考，拿到了大學本科文憑。任江南上前線期間，丁蓉幾乎每天都陪著他的父母，給他們做飯，做家務，儼然以任家的媳婦自居，讓任父任母在牽掛之中有了一些慰藉，甚至感動了古板高傲的公公。結婚以後，她一邊上班，一邊自學，還抽出時間去陪公公婆婆，就是想讓任江南在部隊安心工作，不願意拖他的後腿。甚至任江南轉業之後，她還覺得一個男人就要有男人的樣子，不能被家務事拖累。她把自己全部的身心都交給了任江南，也把全部的希望和寄托都給了這個深愛的男人。不管自己有多苦，有多累，她一直相信，這個男人永遠是她的幸福，是她生命中的港灣。她甚至從來沒有想過他們之間會發生什麽不愉快的事。即使是少年時期任江南與北北的密切關系，她也盡量不去提及，她希望隨著時間的流逝，一切都會變得煙消雲散，她也可以安安心心地跟任江南過日子。

　而現在，這一切竟然因為李氏夫婦的出現而發生了變化！任江南想找什麽，丁蓉是再清楚不過了。她回憶起當年的幕幕往事，心裡不禁隱隱地痛。在床上翻來覆去了半夜，突然喉嚨一癢，她使勁一咳，用紙巾一揩，竟然咳出一團紫紅色的血塊來。她不禁大驚，想去叫醒任江南，想想又忍住了。獨自抱著雙膝坐在床頭，抽泣起來。

　任江南睡到半夜被凍醒，想去找點蓋的東西，忽然聽到房間裡傳來丁蓉的抽泣聲，他趕忙進去，發現丁蓉抱膝坐在床頭，連忙問:“還沒睡?”

　丁蓉聽到是任江南的聲音，心裡一暖，馬上又覺得很受委屈，竟然失聲痛哭起來。任江南以為她還在計較頭天晚上的爭吵，也不在意，走近前去拍拍她的肩膀，叫她睡下，看到床頭櫃上丟著一把紙巾，上面血糊湖的，嚇了一跳，緊張地問:“怎麽了?這是……你吐的血?”他回想了頭天晚上跟丁蓉的爭吵，覺得自己也做得有些過分，以為是自己把她氣得吐了血，不由得愧疚萬分。

　丁蓉哭了一會兒，慢慢平靜下來。她看到任江南一副緊張的樣子，心裡有了些慰藉。她淡淡地笑著說:“沒關系，一會就好了。”

　“你看你臉色煞白，還說沒關系。”任江南心疼地看著妻子，扶著她的肩膀，將她放平在床上，“要不要去醫院看看?”

　丁蓉笑著說:“你不看這都什麽時候了?三更半夜的去醫院，人家以為得了什麽大病呢。不要緊的，休息一下就好了。”

　任江南還是不放心:“那……總不能這樣熬著吧?你說，這到底是怎麽回事，怎麽吐出這麽多血了?”

　丁蓉閉著眼睛休息了一下，對任江南說:“我說了沒關系，你放心好了。你也去休息吧，啊?”

　任江南見妻子心情平靜，覺得自己剛才賭氣真是有點小心眼，對妻子說:“剛才是我不好，不該那種態度對你。”

　丁蓉笑著說:“別說傻話了。我也不好，那樣對你說話。”

　一場爭吵就這樣化解了。但兩個人的心裡，同時都多了一層心事，這件事的緣由兩個人都心知肚明。隻是看在夫妻情分上，二人都采取了回避的態度。夫妻雙雙睡下，但卻各懷心事。

　第二天，任江南繼續去陪李氏夫婦。丁蓉說要陪女兒練琴，沒有過去。任江南知道她是不想因為再看到李氏夫婦而聯想到李北北，也就沒有再勉強她。

　任江南領著李氏夫婦去江城的幾處地標性建築物轉了轉後，大家一起回到任家，話題從過去到現在，從青龍到江城，談變化，談發展，談歲月滄桑，談光陰似箭。大家一邊歡笑，一邊感慨，眼淚抹了又流，四雙飽經滄桑的手卻一直沒有松開過。

　話題又轉到了任江南和李北北身上來。李母問:“江南，說說你在當兵時候的事吧。對了，你上前線的時候害怕嗎?”

　任江南說:“說實話，剛開始上去的時候，的確有點害怕。我又沒有帶過兵，在軍校裡學到的那點東西，到基層部隊去一時半會是用不上的。而我一上去是見習排長，因為我的前任排長犧牲了，團裡臨時作了決定，叫我接替他負責全排工作。那些戰士，大多比我年紀大，又在戰場上待的時間長，脾氣很怪，我稍不注意就有可能被他們罵。”

　“戰士還敢罵排長?”李母吃驚地問。

　任江南笑著說:“也不是罵吧，就是我指揮不當的時候，他們會直截了當地說出來。但他們的口頭禪都是那樣，剛開始我覺得跟罵人一樣，後來發現並不是罵我，而是口頭禪，我也就習慣了。”

　“哦。”

　“當我第一次聽到槍聲時，心裡緊張得直發抖，連槍也抓不穩。但那些戰士不怕，他們就說，‘排長，不用慌，你身子壓低點就行了。他們隻是亂放槍給自己壯膽，其實並不知道我們潛伏的位置，否則早就往這兒開炮了。’我一聽，是這麽回事，就稍稍放松了一些。但真正遇到敵人進攻時，還是很緊張。經過幾次反擊之後，心裡漸漸平靜下來，特別是看到身邊的戰友倒下之後，那時的感覺就完全變了，變得一點也不害怕了。”

　“什麽感覺?”

　“打仗嘛，一害怕就會亂了思路，本來計劃好的事也會亂套。其實害怕有什麽用?你害怕敵人也不會放過你，不如放開手腳來打，多消滅一個敵人，就多一分生存的希望。再說，打仗哪有不死人的?個人的生死，放於整個戰役甚至整個戰略上去考慮，是不值得計較的。那時，戰場上還有一種觀念，就是說，萬一戰死了就拉倒，如果沒有死，就一定要好好生活，好好善待自己的戰友，善待那些犧牲戰友的家人，把他們當作自己的親人來養。這樣，大家的心都放寬了，把生死都置之度外了。”說到這裡，任江南看了看父親。以前每次講到這些的時候，他的臉色都很難看。但今天看上去，卻似乎平靜了許多。

　李母讚歎地說:“戰爭真是能教育人鍛煉人！江南這孩子，從小就懂事，上了一趟前線，思想更成熟了。”

　任江南謙虛地一笑。任母笑著說:“你也不要表揚他。他說得那麽輕松，你不知道我們那個時候，每天擔驚受怕，既想聽到前線的消息，又怕聽到。直到他們從前線下來，打電報告訴了家裡，我這一直懸著的心才算擱進了肚裡。”

　李母說:“也是。孩子是母親的心頭肉，哪一個母親不牽掛自己的孩子呢?你像我們家北北……唉，不說她了。”

　任母拍拍她的手，寬慰說:“北北是個很優秀的孩子，等她落實好新的工作崗位，你也就該把心擱進肚子裡了。”

　李母仿佛想起了什麽，對任母說:“對了，那次我還跟北北說，如果有機會來江城工作就好了。”

　“是啊，如果能來江城，那我們走往起來就方便了。”任母高興地說，“不過，她會來嗎?像她這樣的情況，也不是自己說了就能算數的。”任江南也想知道關於李北北的情況，聽二位老人聊著，也是心往上一提，十分關注。他削了一隻蘋果遞給李母，又拿起另一隻，一邊削，一邊專注地聽她說下去。

　李母歎了口氣，說:“這事誰知道呢?北北這孩子，也是我們從小嬌慣壞了，難得聽我們一句兩句勸。再說，這事也還得省裡定，我哪能說得準啊。”

　任江南聽到這裡，心裡升起一陣隱隱的失落感。雖然事隔多年，他甚至忘記了30年前的那些事，但隨著李氏夫婦的出現，30年前的那些往事漸漸變得清晰起來， 仿佛歷歷在目，越來越親切，再也放不下來。他的心裡有一種莫名的盼望，盼望李北北真的能來到江城工作，至於什麽原因，他自己也說不清楚。

　李氏夫婦在江城住了兩天就回去了。又過了幾天，金濟打電話給任江南，說有重要事情告訴他。任江南習慣了金濟這種一驚一怎的性格，也的確佩服他的神通廣大。這家夥，雖然無官無職，信息卻是靈通得很，市裡甚至省裡許多事情，他都能第一時間得到可靠消息，難怪一些市領導沒事就找他，一方面是閑聊，一方面也是想通過他探聽一些消息。任江南在電話裡笑著說:“我的金大老板，這麽神神秘秘的又有什麽好消息啊?是不是你那個項目拿到手了?”

　“不是那個事。”金濟興奮地說，“這個消息對你來說，可是天大的好事。你快來！要不要我去接?”

　任江南看看還沒到下班時間，就說:“還有一會兒下班，等下了班我就過來吧。”

　“那我在我的辦公室等你。盡量早點啊！”金濟叮囑道。

　這個志高也真是的，究竟又有什麽好消息要告訴我呢?任江南在心裡揣測著。