《隋唐演義》一百回是一部兼有英雄傳奇和歷史演義雙重性質的小說。作者褚人獲字稼軒又字學稼號石農長洲(今江蘇蘇州)人。生卒年不詳康熙二十年前後在世。終身不仕文名甚高能詩善文尤喜涉獵歷代稗史軼聞著作頗多最能代表其文學成就的是《隋唐演義》。

　《隋唐演義》以隋唐歷史為題材。宋代以來有關隋末群雄割據“十八路煙塵”造反的種種傳說和故事一直在民間廣泛流傳演隋唐歷史的小說數量頗多可以構成一個較大的系列。《隋唐演義》之前較有影響的同類題材的作品有明代的《隋唐志傳》、《隋煬帝豔史》和《隋史遺文》褚人獲對上述作品廣采博收同時吸收了唐宋傳奇的有關材料加工改寫成七十萬字的《隋唐演義》。作為說唐故事的集大成者《隋唐演義》幾乎注意到古籍及傳說中所有有關隋唐歷史的軼事、雜說把它們溶到一部作品中而且雜而不亂形成了自己的情節體系可謂後來居上。

　《隋唐演義》敘事從隋主伐陳開始以“安史之亂”後唐明皇回京作結。它的主要內容由三部分構成:一是以隋煬帝――朱貴兒為中心人物的隋末官廷故事二是秦瓊、單雄信、程咬金等“亂世英雄”反隋的故事三是唐明皇――楊貴妃為中心人物的“安史之亂”前後唐代官延故事。全書將隋煬帝――朱貴兒與楊貴妃――唐明皇的兩世姻緣作為一條副線把紛繁的歷史事件、趣聞軼說溶進一個龐大而松散的整體結構中。

　隋煬帝在通俗小說中是有名的荒淫殘暴的君主。他在位十九年曾三次動對高麗的戰爭又每年調民工數百萬營建東宮開鑿運河修築長城苛捐、暴政搞得民不聊生。當時有些人為了躲避兵役、勞役竟自斷手足稱為“福手福足”。隋末農民大起義就是在這種背景下生的。《隋唐演義》在一定程度上藝術地再現了歷史的真實情況。作品前半部以細致的筆墨描寫了“窮土木煬帝逞豪華”(第二十七回)的許多令人怵目驚心的事實:選繡女、建洛宮“弄得這些百姓東奔西馳”“各府州縣邑如同鼎沸”。煬帝為了遊玩強令開鑿自大梁至淮河的運河強征天下民浮叭纈幸湔咧鍶濉薄4笮」倮粽貿舜嘶岜潯炯永韉乜崤鞍儺鍘T謖庋桓齜純溝牧一鷚淮ゼ慈嫉氖笨灘壞桃Ы稹⑽境俟У繞犢嗯┟褚腋投鵓褪且恍┫錄豆倮簦ㄈ縝厙恚┖透揮姓甯械鬧行〉刂鰨ㄈ緄バ坌牛┮哺械絞恰俺鋈プ鮃環亂怠鋇氖焙蛄恕

　在反隋英雄中秦瓊一生的經歷最具典型性。秦瓊曾充任過地方上的“捕盜都頭”對造反的“勾當”幾度遲疑。當“盜賊”程咬金、王伯當等人以拜寺為名在家聚義時他出於江湖義氣毅然冒著生命危險放走了眾人。在親眼看到了麻叔夜吃人等一系列驚心動魄的事件徹底認清了隋王朝的極端本質後他自覺主動走上了反抗道路。參加起義隊伍後他利用自己在江湖上的聲望為壯大農民起義隊伍做出了有益的貢獻。在瓦崗寨上他成了翟讓軍事集團的中堅力量之一。

　在說唐故事演變過程中群雄反隋尤其是瓦崗寨英雄們的反抗故事有較好的基礎褚人獲對這一部分的加工也最見功力不但思想內容上多有可取藝術上也取得了一定成就。它較成功地塑造了秦瓊、單雄信、程咬金等草澤英雄的群像。這些人物既有傳奇色彩又是生活中活生生的個性不同的人。如單雄信耿直淳厚而自視甚高程咬金魯莽而風趣善謔羅成勇猛而少年氣盛都給人留下較深刻的印像。作者不但注意從重大的事件、情節中寫人還能通過細節描寫表現人物細微的感情和心理。如描寫主要人物之一的秦瓊的許多節文字就相當精彩、細膩。

　《隋唐演義》的語言比較通俗曉暢這主要表現在那些描寫草澤英雄的文字上。試以第二十三回寫程咬金等初次在賈潤甫店裡聚會一節文字為例:單雄信、程咬金來給秦瓊之母拜壽程咬金因小時同秦瓊一塊長大自信秦瓊對他會勝過一般朋友。但在秦瓊方面因幾十年不見已不認識程咬金了又見他一片粗魯與他說話不多這時:

　不知程咬金自信是個舊交尤俊過初時也聽程咬金說道是舊交見叔

　寶相待冷淡吃了幾杯酒有了些酒意了就說起程咬金來道:“賢弟

　你一向是老成*人不意你會說謊。”咬金道:“小弟再不會說謊。”尤員

　外道:“前日單二哥拿令箭知會與秦老伯母上壽我說:‘賢弟你不去

　罷’。你勉強說:‘秦大哥與我髫年有一拜童稚之交’。若是與你有一

　拜他就曉得你會飲了、初見時恰似不相認一般如今來敬酒並不見敘

　一句寒溫不多勸你一杯酒是甚緣故?”咬金急得暴躁道:“兄不信等

　我叫他就是。”尤俊達道:“你叫。”咬金厲聲高叫:“太平郎你今日

　怎麽就倨傲到這等田地！”就是春雷一般滿座皆驚。……

　這一段真可謂有聲有色。不僅口吻逼真還能表達出說話人的神態以及性格特點和心理。程咬金粗魯耿直不會繞圈子;尤俊達粗魯卻愛要點小聰明他看到秦叔寶沒有特別看重程咬金就故意激他讓他搞得“滿座皆驚”以為取笑。

　《隋唐演義》各個部分的成就是不平衡的。寫秦瓊、單雄信等人起義反隋的部分藝術地再現了隋末的歷史現實;與此同時進行的關於隋末宮廷生活的描寫客觀上反映了隋末農民戰爭的背景。總的說來寫唐統一前的部分比較富有生活氣息不乏精彩的片段;唐代部分則筆力冗弱。

　《隋唐演義》思想和藝術上的局限有三:第一它不僅以大量篇幅直接進行封建倫理道德的說教而且正面塑造了以愚忠求寵的王義、薑亭亭夫婦的形象。如小說花費大量的筆墨寫王義夫婦怎樣用頭做成“青絲帳”以謝“隆恩”博得隋煬帝一笑。作者對這對愚夫愚婦的“品行”津津樂道讚賞不已。又如作者譴責了隋煬帝的暴政卻又不厭其煩地渲染朱貴兒等人以“殉節”報答昏君的故事。這表明在作者的心目中“忠君”是至高無上的道德準則即使這“君”如狼似虎。第二作品在總體結構上以朱貴兒、隋煬帝與唐明皇、楊貴妃的“兩世姻緣”為副線以欣賞的態度寫了這兩對情人的“愛情”這也是書中的糟粕。封建帝王固然可以作為文藝作品的愛情主人公來描寫但隋煬帝、唐明皇之於朱貴兒、楊貴妃與其說是“愛”毋寧說是對沒有任何人身自由的女性的玩弄與建立在平等基礎上的男女之間的愛情並不相乾。第三從全書看《隋唐演義》以史為經以人為緯結構全書基本上形成了自己的體系。但有些地方剪裁不夠精當繁瑣冗長接榫處也不夠圓轉自然。

　本書據現存康熙年間四雪草堂刻本校訂而成。　　

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