聽聞女兒熟悉聲響，李冬梅愣然抬起頭來，灰黑的眼裡總算映出了些許光彩，忙也從地上爬起，撲向牢門，抓住皮洛秋雙手，喚道:“女……兒……”那聲音何其沙啞。

母女二人哽咽片刻，都難以說話。

“水。”片刻後，李冬梅看向還候在一旁的守衛渴求道。

那守衛看在皮洛秋給足了銀兩的份上，便是立即去給李冬梅取了一碗水很快回來。

李冬梅喝下後嗓子好了些，急切同皮洛秋道:“女兒，你仔細聽娘說……”

皮洛秋打斷了李冬梅道:“娘，您先告訴我，是不是皮二月那小賤人陷害娘親?”

李冬梅點了點頭，又搖了搖頭，自知時日不多，決定不再瞞著皮洛秋道:“洛秋，娘確實是害了皮曲氏兩次滑胎，這第三次……”李冬梅搖了搖頭。

皮洛秋親耳聽聞李冬梅承認害皮曲氏，痛苦地閉了閉眼睛。這近一年來，她已冷靜許多，此時證實了李冬梅確實害過皮曲氏，心思仍是複雜。

忽然，皮洛秋察覺問題，猛地抬起頭來，問道:“這第三次……”

李冬梅打斷了皮洛秋，焦急道:“事已至此，女兒無需糾結，但聽娘說。皮二月打小古怪，說她天才……”李冬梅搖了搖頭，繼續道，“你可記住，娘確實有罪，你日後萬不可記恨尋仇，切莫招惹了皮二月。就當是娘錯了，娘不該從小教導你……皮曲氏其實都算單純心善，你日後在家，都可叫她一聲娘親。就當是為了你自個兒好，裝都要裝得服帖些。錯都是娘親犯下的。你在家只需多聽你爹爹和奶奶的話，凡事乖巧，有你爹爹和奶奶護著，皮曲氏總也不至過分薄待了你。若是你如此，皮二月還要擠兌你，你便盡量隱忍一些罷。若是一日你奶奶她……你可早日尋個好人家嫁了。還有……”

許是人之將死其言也善。這會兒李冬梅見多了花錢探監死囚之人，都留不過一炷香，滿心都隻為皮洛秋日後考慮，抓緊吩咐。

皮洛秋仔細聽著，覺出李冬梅愛她心切，連連應著，“女兒知了，女兒知了……”

不知不覺，一炷香燃盡。守衛掐準了時間，倒也還算客氣，催促道:“一炷香已過，你可再說二三句，便該走了。”

皮洛秋頓時急了，光聽李冬梅吩咐，她還有好多話也想要同李冬梅說，二三句話哪裡說得完?

皮洛秋忙是求道:“求官人再給我多些時間……”

守衛皺眉，雖然皮洛秋可憐，但他瞧著皮洛秋身上不像有再多銀兩，死囚之人本不許探監，他拿了皮洛秋錢財也是冒著涉職危險……猶豫片刻後，守衛搖了搖頭，嚴肅了表情道:“早同小姐說好，只有一炷香……”

不等守衛說完，皮洛秋機靈摘下一對耳環，塞入守衛手中，求道:“求只要再給我半柱香。”

那是皮照民新婚時送給李冬梅的一副耳環，不算特別貴重，卻是李冬梅最喜歡的。到了京城後，李冬梅得了更多首飾，很少再戴，瞧著皮洛秋喜歡，倒是舍得給了皮洛秋。此時見皮洛秋將耳環給了守衛，皮李氏不由出聲阻攔，“不要！洛秋，那耳環……”

“娘。”皮洛秋沉痛看向李冬梅。她怎不知那副耳環是李冬梅多麽重視的，但她此刻只能用此多求半柱香了。

“唉……”守衛歎道，“那就再給你半柱香，可不能再多了。”

“多謝官人。”皮洛秋淚眼向著那守衛一笑。

別說，此時年芳近十一的皮洛秋即將喪母，倏忽間成熟許多，雖然身形還不足，倒也頗具了幾分姿色。此時她楚楚淒婉模樣叫守衛見了忽覺驚豔，

更是於心不忍，不但鬼使神差地將耳環還給了皮洛秋，竟還破例打開了牢門。皮洛秋驚喜接過耳環，又衝著官兵燦然一笑，道:“多謝官人！”

“去吧。”官兵很少對人露出笑容，卻是憐惜地衝著皮洛秋一笑，道。

皮洛秋得以奔入牢門，緊緊擁住了李冬梅。

“娘……”皮洛秋輕輕喚道，再次哽咽難言。

到了此刻，皮洛秋忽然意識到，再多的話其實怎麽都說不完。這最後的半柱香，母女再無需多言，只要能珍惜最後互感溫度，已是多求不來的福分。

終於，最後的半柱香眼看就要燃過了。李冬梅被困黑暗日久，對香燃速度很是敏感，忙是最後又叮囑皮洛秋道:“女兒，切記，只要你一切安好。”

皮洛秋隨之意識到她終是要離開，最後深深看了李冬梅一眼，抬手擦了擦眼淚，衝著李冬梅露出最燦爛的笑容，道:“女兒知了，定活得比皮二月好！”

李冬梅一愣。皮洛秋已經轉身出了牢門，腳步堅定，再未回頭。

走到樓口，皮洛秋忽然止步，做狀又擦了擦眼角，然後故作堅強般甜美衝著樓口的官兵笑道:“勞煩兩位官人，在那裡頭關著的李冬梅不日就要問斬， 在這最後的時日裡，還請兩位官人給些好吃喝。”說著，皮洛秋將手中的一副耳環各一隻向著那兩位官兵遞去。

這耳環對李冬梅來說珍貴，卻本不值幾個錢，反正到了京都後，就不算值錢的首飾了。此時的皮洛秋隻想驗證一件事。

那兩名官兵都盯著皮洛秋的笑容多看了好久，直到一旁的守衛官兵咳嗽了一聲，才是猛然回神，一邊看也不看究竟收了什麽，只是不由伸手接過了耳環，一邊應道:“唉！小姐放心，定好吃好喝地送了那……”

“李冬梅。”皮洛秋笑容不變提醒道。

“哦，對，李冬梅，咱哥倆記住了，定好吃好喝送了那李冬梅上路。”兩名官兵笑著答應皮洛秋道。

那最後一句話，還是叫皮洛秋心中一痛，再端不住笑臉，轉身離去。

不長的階梯，皮洛秋走得不慢，但漸漸走近光明透進來的門口，皮洛秋心中的陰霾也跟著很快散去。她的眼角還泛紅，但淚已擦乾不再流。她本是掛不住的笑容，此刻卻又竟彎了嘴角。

她在抱著李冬梅的半柱香內，不知怎的憶起了梁薛氏曾語重心長教導過堂中眾學子的一句話，“女子學習再多，其實都不如容貌端麗更為重要……”那時，梁薛氏是決定在晚間給她們所有人再加一堂課，教她們正確的梳妝打扮和保養之道，偶爾也會說道幾句，都是如何討好男人歡心的竅門。

這會兒皮洛秋在踏出監牢大門的一瞬，臉上笑容映著正午豔陽竟比日照燦爛。鈴兒苦等再見，一時間看得愣住。

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