皮襄氏聽著皮照民照貓畫虎一再重複皮曲氏問話，失笑出聲。

　　見皮襄氏笑了，皮照民才是真正安心，終於不再學舌，道:“方才娘親可是嚇壞孩兒，害得孩兒方寸大亂，幸虧婉兒主持大局，提醒孩兒先送娘親回房，又命冬梅去請張大夫來。估摸著張大夫也快到了，娘您若是還有哪裡不舒服可一定要說。”

　　皮襄氏挑了挑眉毛，重又看皮曲氏一眼，又一眼，別說，越看越覺著皮曲氏眉清目秀，溫婉可人不說，還同皮照民一般帶著一股子書香氣。這才是大戶人家的女兒呀，臨危不亂，將來的官夫人，主持得了大局。而且，照民兩次考試，多受曲老爺照拂，皮襄氏又怎不知。皮曲氏實乃皮家貴人。心思間，皮襄氏對皮曲氏的評價更高一級。

　　此時，聞屋外有動靜。是皮李氏請回了張大夫，正疾步進屋。

　　兩小兒見娘親歸來，便撲入皮李氏懷中，將皮李氏攔在了門口。皮李氏隻得側了側身子先叫張大夫進得屋來。皮照民與皮曲氏也忙從床側給張大夫讓開了位置。

　　待張大夫給皮襄氏診脈，問清事情經過，笑道:“無礙，無礙。皮老夫人不過四十二三年紀，身子骨還很健朗。適才許是一時悲喜交加過甚，導致氣血上湧，悶絕於胸，諒是年輕人也會哭暈過去。現既已醒來，便無大礙了，無需用藥。如若擔心，可多服溫水，戒飲濃茶，飲食清淡，將養幾日。”

　　皮照民與皮曲氏在旁恭聽，連連點頭，謝過張大夫，欲送張大夫出門。

　　張大夫搖了搖頭，又捧起雙手向皮照民一揖，笑道:“還未恭賀皮老爺中舉榮歸。我這一早上問診不斷，匆忙而來，還得盡快回去，也沒帶上什麽賀禮。這診費便免了吧，權當我給皮老爺添個喜，還請勿怪禮薄。也不勞遠送，我這自個兒就去了。”

　　深知張大夫自打十幾年前攜家落戶半坡村，向來悉心為村民看病，只收取微薄銀兩，甚至有時分文不取還倒貼藥錢，實是妙手仁心，菩薩心腸，自家卻過得極為樸素。聞張大夫向自個兒道賀，皮照民已是笑容不止，又怎會嫌張大夫沒備賀禮。

　　皮照民忙道:“要知照民有今日，也有恩師一份功勞，本該照民回謝恩師。勞駕張大夫慢走，改日照民再登門拜謝。”

　　原來，昔日皮照民也就書中學問向張大夫多有請教。張大夫只要不忙，便都一一細致作答。旁人隻道張大夫醫術高超，唯皮照民知張大夫更是博古通今，滿腹珠璣。雖皮照民未正式拜過張大夫，但心中對張大夫可是敬佩，早已視張大夫為師。

　　聞言，張大夫雙眼笑眯眯，滿臉皆讚“孺子可教。”連連點頭，遂自離去。

　　皮襄氏忽道:“我有些口渴。”

　　皮曲氏正要出屋去取。皮襄氏又道:“冬梅，你先帶洛秋和懷禮回屋，再去給為娘添壺熱水。”

　　皮李氏一愣，瞅了皮曲氏一眼，奈何皮襄氏點名指使自己，隻得從道:“是。”帶著皮洛秋和皮懷禮往外走，皮李氏還再三回頭去瞅皮曲氏。

　　皮曲氏覺出皮李氏怨怪，有些尷尬。

　　皮襄氏衝著皮曲氏招了招手，叫皮曲氏到了近前來，複又握住皮曲氏雙手，讚道:“兒媳雙手柔嫩，怎諳粗活。娘知道你在家也曾讀書，還未問過，既親家從商，你可從中學著一二?”

　　皮曲氏第一時間搖了搖頭，但又點了點頭，從實答:“幼時不喜學算，適才此次省親，方得娘親教導，習得看帳。”

　　皮襄氏點了點頭，道:“雖然日短，但親家必定教導有方，你又聰穎，該是學得不錯。聽張大夫說，我這幾日還需將養，但照民剛中舉歸鄉，禮賀之人該是不斷。你可幫著為娘打點?”

　　不待皮曲氏點頭，皮襄氏又道:“無非也就是一一記錄，禮金細數，物什入庫……”

　　“娘……”“噓！”

　　不想，皮李氏竟還在門口。

　　“冬梅，你進來。”皮襄氏立即喚了皮李氏進屋，罵道:“我叫你去添壺熱水來，怎的遲遲不去，可是為娘指使不動你了?還是你故意在外偷聽！”

　　偷聽被抓，皮李氏一時無法辯駁，低著頭不說話。

　　“哼！”皮襄氏重重哼了一聲。

　　皮李氏這才反應過來，忙道:“兒媳不敢，兒媳這就去。”

　　“慢著， ”皮襄氏叫住皮李氏，“既然在這兒，年前你向我討了一把庫房鑰匙，方便歡兒隨時支取藥食，你如今也大好了，便在這兒將鑰匙還來罷。”

　　“娘！”皮李氏一聽這話頓顯急切。原以為當初皮襄氏既然同意分了一把庫房鑰匙於她，便是允了她日後一同掌家。怎的這會兒又……

　　皮李氏支吾半晌，眼看著皮襄氏一手還抓握著皮曲氏雙手，看似疼惜，一手卻向著自己伸來，叫自己不得不從。皮李氏心道，皮襄氏可是暈厥後醒來只見皮曲氏守護在側，也不知皮曲氏是否趁機說道了什麽，叫皮襄氏一時昏了頭腦。她才是皮家的大媳婦，怎能叫皮曲氏從她這兒奪了庫房鑰匙去！對！皮襄氏定只是一時昏了頭腦，做不得數。但眼下……

　　皮李氏眼睛一轉，借口道:“娘，鑰匙在歡兒手中。”

　　“那你便叫歡兒……”

　　“娘……鑰匙……”皮李氏身側的皮懷禮忽然怯怯發聲，一手指著皮李氏胸口。

　　皮李氏頓時松開了拉著皮懷禮的手按向胸口。她這一動作，可就暴露了鑰匙正藏於此。

　　皮襄氏笑了，衝著皮懷禮道:“懷禮乖，奶奶這會兒下不得床，你幫奶奶把鑰匙拿過來。”

　　皮懷禮便天真地衝著皮李氏攤開雙手。皮李氏瞪了皮懷禮一眼，萬萬想不到，竟被自個兒的親兒子出賣。皮李氏還不動作，只顧想著，怕不是皮懷禮自打出生就由皮襄氏帶著，年後才回到自己屋內，皮懷禮便是跟皮襄氏更親。早知道，她就不該裝病，早早下得床來，將皮懷禮領回自己屋內。