待曲秦氏取茶回來，門外兩個丫鬟、門內曲泰樊卻都裝得跟沒事兒人似的。

　　只等曲秦氏進了屋去，機靈鬼杏兒便把門合上，竟大膽貼耳於門上偷聽。絮兒一開始攔阻，卻禁不住，終被杏兒帶壞，也一同偷聽。

　　只聽門內曲泰樊再三調笑曲秦氏，非要曲秦氏喂他吃點心。曲秦氏被逗弄得煩不勝煩，終是無奈拈起一塊糕點送至曲泰樊口中。曲泰樊趁勢捉住曲秦氏小手，整個人往懷裡一帶，惹得曲秦氏驚呼一聲。再接下來嘛……

　　杏兒猛地一拉絮兒不再偷聽，對絮兒道:“估摸著三夫人今夜就睡這兒了，你這便回房歇息去吧。我再守一會兒，也就回房睡了。”

　　“嗯。”絮兒點了點頭，捂著臉疾步跑走。

　　待絮兒走遠，杏兒也是雙手捂臉，直覺著面上發燙，隻多守了一會兒，便也匆匆跑回院側自己房間。

　　雖說這兩個丫鬟皆才十五六年紀，但身為曲家老爺、曲三夫人房內丫鬟，多少已知事。聽著裡頭那動靜，兩個丫鬟又哪裡不明白，便才如此自作主張。

　　三日後。

　　一早舉家人一同吃過早飯，曲泰樊與曲秦氏等人送至大門。皮曲氏與曲秦氏依依惜別後，皮照民便同曲泰樊告辭，偕皮曲氏抱著小二月坐上一輛馬車，後頭鈴兒坐一輛，同來時一樣兩輛車一同返鄉。後一輛車裡多裝著曲家鄰裡送來的賀禮。

　　至鄉十裡處便見人相迎，燃起爆竹。一路上百米一人，恭賀、爆竹聲不絕於耳。到得家門，更是左右鄰裡老幼皆在，皮照民和皮曲氏一下車，這些人便蜂擁而上。左一句，“恭喜皮老爺。”右一句，“賀喜皮夫人。”

　　“咳咳！”這時，皮襄氏領著皮懷禮出來門外，半天也擠不過人群，隻得咳嗽兩聲。

　　眾人這才散開一些，叫皮襄氏得以到近前來。幾步之地，這些人也是對皮襄氏多有恭維，“恭喜皮老夫人，賀喜皮老夫人，皮老爺得中舉人，榮歸鄉裡。”

　　皮李氏拉著皮洛秋跟在皮襄氏和皮懷裡身後，面上有些不快。眾人忽然有些尷尬，方才已喚過皮曲氏為皮夫人，又該是喚皮李氏什麽好?

　　好在有人機靈，對皮李氏賀道，“恭喜皮大夫人，賀喜皮大夫人。”

　　眾人忙跟著叫，“恭喜皮大夫人，賀喜皮大夫人。”

　　皮李氏這才面上一喜，笑著衝眾人連連點頭。

　　“兒啊。”“娘親。”

　　“老爺。”“夫人。”

　　“姐姐。”“妹妹。”

　　皮家四口各自見禮。

　　這時，皮懷禮怯生生，皮洛秋卻直奔皮照民懷中“爹爹，爹爹”叫個不停。皮李氏推了推皮懷禮，皮懷禮才是對皮照民喚道:“爹爹。”遂也奔入皮照民懷中。

　　兩小兒卻不曾喚皮曲氏。皮李氏暗中得意，裝作不知。

　　皮襄氏已急著叫皮李氏先帶皮懷禮及皮洛秋退至一旁，帶皮照民入內，叫皮照民分二三次親捧皮瑞田及皮家祖宗牌位送入新建祠堂家廟。眾人一同祭拜皮家祖先。

　　皮襄氏高呼:“皮家列祖列宗在天有靈，今子照民中舉歸鄉，光耀皮家門楣，媳皮襄氏……”話到此，皮襄氏有些哽咽，沉默半晌，再開口也含著哭音，“媳皮襄氏，無愧皮家先祖。”深深一拜，皮襄氏再隱忍不住，大哭出聲。

　　這一哭，哭出了皮襄氏自打進皮家門，主內主外，隻叫皮瑞田、皮照民先後安心讀書，幾十年來辛酸不易，不易啊！這一哭，也是哭得欣喜，皮襄氏勤勞大半生，晚年終也當上了皮老夫人，大喜，大喜啊！

　　即使皮襄氏早對皮照民中舉信心滿滿，此時也是大喜過甚，哭著哭著竟暈厥過去。

　　皮曲氏第一個察覺，驚呼，“夫君，娘暈過去了！”

　　“娘！娘！”皮照民一時手足無措。

　　皮曲氏忙提醒，“快抱娘親進屋。”

　　皮照民才是手忙腳亂，抱起皮襄氏。

　　皮曲氏又吩咐皮李氏道:“姐姐你腿腳快，快去請張大夫來。”

　　皮李氏眼一瞥，嘴一撇，不動，才不聽皮曲氏指喚。但眼下著實該快去請張大夫來，可惜歡兒留在內院廚房正張羅著飯菜，皮李氏便是盯上了守在門外的鈴兒。

　　這時，皮照民見皮李氏不動，驚訝一瞬，怒而喝道:“還不快去！”

　　皮李氏還抬手指了指鈴兒。但皮曲氏已經在旁護著，皮照民抱著皮襄氏奔出門外，往皮襄氏房內送去。鈴兒也緊跟著去了。皮李氏一跺腳，卻也不敢再耽擱，忙跑著去了。

　　見奶奶暈倒，倏忽間爹娘皆已不見，留下兩小兒初時抱作一團，後皮洛秋拉著皮懷禮稍稍猶豫了一下，不敢去追皮李氏，便追著爹爹皮照民等人去了。

　　且說， 皮曲氏和鈴兒也沒閑著。趕了皮照民抱著小二月領著皮洛秋和皮懷禮去屋外等候照顧，皮曲氏命鈴兒速去燒來熱水，又和了稍許冷水，親自用布巾浸透，溫溫熱為皮襄氏擦拭頭臉、腋下、手心、腳心。

　　不待張大夫趕來，皮襄氏已悠悠轉醒，見皮曲氏伺候在前，有些驚訝。

　　皮曲氏發現皮襄氏醒了，松了一口氣，不顧手濕擦了擦額角驚汗，忙命鈴兒出門喚皮照民進來，又扶皮襄氏坐起。

　　皮襄氏已憶起前因，自打皮曲氏進門以來，頭一次親昵握起皮曲氏兩手，覺其兩手被熱水溫熱，見也發紅，在那手上輕輕拍兩下，歎道:“兒媳辛苦。”

　　其實早前皮襄氏對皮曲氏不太歡喜。雖說是大戶人家的女兒，帶來不菲嫁妝，但嫌其進了農家門，不免太過嬌貴。這會兒見自己有事，皮曲氏也是不顧熱水燙傷悉心伺候在前，皮襄氏一改對皮曲氏看法。又轉念一想，今照民已貴為舉人大老爺，他日若能再過兩試、進士及第……皮李氏原是得皮襄氏歡心的農家媳。但待照民為官，皮家晉為官家，皮李氏就顯得粗鄙不入流。反觀皮曲氏卻是出得廳堂，許才成了皮家稱職的媳婦。

　　“娘言重了，可還有哪裡不舒服?”皮曲氏問著，一面細細觀察皮襄氏。是見皮襄氏方才蹙眉沉思，誤會皮襄氏身子還有不適。

　　皮照民也在此時進了門來，一並追問，“娘可還有哪裡不舒服?”

　　皮襄氏搖了搖頭。

　　皮曲氏又問道:“娘方才大哭過，可口渴?”

　　皮照民也跟著問:“娘可口渴?”