“這五公子是何人?”皮照民更加不解，看向薑子陽問道。

　　薑子陽一時語塞，不好向皮照民透露梁允真實身份，隻好避重就輕道:“王五口中五公子為學生明德，也是京中人士，家中姓梁，是與王五同來結伴入學。現與懷禮同在午後學堂為鄰桌，私下裡兩人感情交好。”

　　皮照民聽後就“梁明德”身份不疑有他，隻以為是皮懷禮在新竹堂結識的好友。這會兒他們要去叫皮懷禮一同外出用飯，皮照民便想也好去見一見這位學生罷。

　　不待皮照民答應王五一聲，王五已是急道:“還請老師和皮老爺稍等，學生這便去請五公子來見二位。”說罷，王五轉頭就跑著去了，腿腳可快，一晃就不見了人影。

　　來不及叫住王五，皮照民與薑子陽對看一眼，雙雙有些無奈王五這急性子。往宿屋走只有這一條路，大家是同路，王五本不必急著先行。二人對看後笑了笑，隨後跟去。

　　行至半路，已見梁允、皮懷禮與王五同來。原來王五去叫，梁允正好在皮懷禮屋中說話。聽聞皮照民來了新竹堂，二人便都跟著王五迎來。

　　“爹爹您來啦。”

　　“學生梁明德，有幸拜會，問皮老爺安好。”

　　皮照民先衝著皮懷禮點了點頭，然後立即回應梁允道:“梁公子安好。”

　　此時眾人在路中央說話，道路雖不狹窄，但過往學生多有不便紛紛側目。

　　薑子陽提議道:“不如就請五公子與我等一同外出用飯，方便說話。”

　　見梁允點頭，王五馬上問道:“不知學生可也同去?”

　　薑子陽覺察疏忽，梁允要外出，王五自也要跟去看護，便道:“你也同來罷。”

　　回頭見皮照民有些瞠目結舌，薑子陽忙又問皮照民道:“賢弟可是為難?今日還是為兄做主，請……”

　　皮照民趕忙道:“無妨，無妨，說好是我請薑兄外出用飯，”又看向梁允道，“聽說梁公子與我兒懷禮交好，”也看向王五道，“想來二位平日裡對懷禮多有照顧，還未謝過二位，就請二位與我等一同外出用飯罷。”

　　王五忙道:“皮老爺客氣，實際學生常向懷禮討教，更該感恩。”

　　梁允也十分客氣對皮照民道:“多謝皮老爺。”

　　皮照民隻知王五是十六衛大將軍之子，又看著便知其年長於皮懷禮，似有二十歲，以為王五說的是客套話。平日裡哪可能是他請教皮懷禮?該是反過來皮懷禮請教他才是。

　　皮懷禮也當即對王五道:“王兄言重。平日我們私下互教，是相互補足一同學習，又何來討教一說。”

　　皮照民聽皮懷禮如此說，還以為皮懷禮有些托大，不如王五謙遜，教導皮懷禮道:“你當學著王公子，為人多謙遜，不恥下問。”

　　皮懷禮受教，應，“是。”面上仍是平和，沒有一點不滿。

　　這叫在一旁看著的薑子陽面上有些古怪。他是知道實情的，王五所言句句屬實，而皮懷禮才當真是稱得上“為人多謙遜，不恥下問”。不過不怪皮照民錯怪皮懷禮，這不知道的，說了也叫人很難相信，憑王五這出身，都二十歲了，學問竟還不如十二歲的皮懷禮。說來，皮照民可是忘了?剛剛王五可是從晨堂下課出來攔住他們，而皮懷禮入學便是分入了午後學堂。這學問上孰高孰低，顯而易見才是。

　　皮照民確實是沒想到這方面，而是已在考慮著上次去過采菊樓，覺著采菊樓不愧名聲飯食非常可口，

便是招呼著眾人往外走，欲往采菊樓。　　一行皆為讀書人，步行外出，路上禮貌不再出聲言語。但穿過那幾條街，眼看采菊樓就在近前了，皮照民卻突然“哎呀！”一聲，止步為難道:“是我疏忽了，一時忘記采菊樓門庭若市，怕是這正當飯點，我們沒有預約直接而來，沒有位置。”說著，皮照民緊急考慮，又問，“幾位可願等候?還是我們換一家?”

　　薑子陽笑道:“無妨，我們進去吧。”

　　一進入采菊樓，馮掌櫃馬上繞出櫃台，迎道:“少爺您來啦。”數了數薑子陽身邊，共五人，問道，“少爺可是五人用飯?”

　　薑子陽點了點頭。馮掌櫃便是請眾人道:“請五位隨我上樓。”

　　往樓上走著，薑子陽主動對皮照民做出解釋。原來這采菊樓竟是薑家產業，更早在兩年前薑家老爺便直接把采菊樓過繼到了薑子陽名下。平日裡新竹堂廚娘若是告假，就會由采菊樓給堂中學生送去飯食，哪怕耽誤商販，也會優先確保堂中學生飲食無憂。

　　到了二樓，馮掌櫃是直接引著眾人到了一角包間。包間有門，原本關著，這會兒推開，只在門口向裡一看，便可見對外兩側通敞窗戶，視野極佳。皮照民尤記得上次在這二樓用飯，始終見這包間門關著，還以為門內已有客人。如今看來，這間包間是不對外使用，專門給薑子陽留用的。

　　眾人進門，薑子陽請了皮照民和梁允至最內側相鄰兩位上座，自己則在皮照民另一邊坐了。剩下位置皮懷禮坐在梁允另一側，王五次之。

　　皮照民還以為薑子陽是客氣，既然“梁明德”想見他，為方便二人說話，才是如此安排座位。

　　眾人入座後，馮掌櫃依然親自招呼，給薑子陽遞上菜單。薑子陽把菜單遞向皮照民和梁允，先問了二人意見。

　　皮照民沒接，隻道:“上次來，馮掌櫃給推薦了幾個菜色都好，旁的還未嘗過，還是請薑兄做主吧。”

　　梁允接了過去看著，看後也搖了搖頭，道:“這菜單上寫的菜色我都未見過，老師做主吧。”

　　薑子陽從梁允手中接過菜單，又向王五和皮懷禮遞去，但皮照民和梁允都叫薑子陽做主，這二人就也沒接菜單，直接道，“請老師做主。”

　　薑子陽便是吩咐馮掌櫃道:“你看著辦罷，無需酒水，先奉野菊茶來便可。”