“是。”馮掌櫃收起菜單離去，不多時又親自奉了野菊茶來。

　　很快地，一桌飯菜也一口氣上齊。然後馮掌櫃退了出去，把包間門也給他們帶上了。

　　一屋子讀書人恪守食不言，先是悶頭吃飯。其中梁允在宮中吃遍了山珍海味，比較挑剔，但采菊樓的飯菜還算合他胃口。他還有些奇怪，總覺著桌上的菜色他幾乎都吃過的。

　　實際上，梁允就讀新竹堂，薑子陽告知了薑老爺。薑老爺直呼承蒙聖寵。雖然薑子陽也說了是聖意要將梁允與新竹堂其他學生一視同仁，薑老爺仍做主叫采菊樓的廚子負責梁允飯食，還特意多分了一個丫鬟到新竹堂，名義上是專門伺候薑子陽，實際上是專門伺候梁允起居。

　　這半月來，每到飯點，都是那丫鬟把新竹堂做好的飯菜直接送到梁允屋中。就連梁允都不知道，自己到底還是被開了後門特殊優待的。

　　飯吃得差不多了，眾人開始飲茶聊天。

　　梁允迫不及待便開始向皮照民探問皮二月消息，意圖之明顯，叫皮照民不由都留意起了薑子陽、王五對待梁允態度，覺出二人實際是對梁允非常客氣，甚至可以說為是恭敬的。意識到了這一點，皮照民便對梁允身份起了疑惑。

　　仔細一想，先頭薑子陽介紹，隻告知了“梁明善”姓名，來自京城，但實際梁家究竟以何謀生，具體事情薑子陽都是沒有說的。皮照民也不好直白去問，只能猜測，梁家必定也是京城大官，而且梁老爺的官職品階還要在十六衛大將軍之上。那究竟是司何要職呢?姓梁……姓梁啊……

　　皮照民隱約驚詫，但很快推翻了自己想法。聖鄌朝皇家梁姓，但平民百姓中梁姓之人也多，這一點上頭並沒有避諱。皮照民不知道究竟有多少梁姓之人在朝為官，只是笨理來想，若梁明善是皇子，又怎會以如此年紀離京到新竹堂上學?而且看梁明善在新竹堂也是與其他學生無異，試問堂堂皇子又怎會身邊離了伺候的人，住進新竹堂宿屋?

　　不可能，不可能的。皮照民搖了搖頭，對梁允身份仍然不得頭緒，也就沒再多想。

　　對於梁允詢問二月之事，皮照民還是實誠作答。反正梁允的問題都不過分。直到梁允直白問道:“不知二月小姐可已有婚配?”

　　“呃……”皮照民一愣，一時還是有些接受不了梁允對小二月如此殷切，但也如實答道，“二月年紀還小，不曾婚配。”皮照民還問梁允道，“梁公子尚也年紀輕輕，怎的家中已有婚配之意?”

　　這答與問話其實已經隱約透露出皮照民的拒絕意思。不過是以二人都還年幼為由，不急談論此事。

　　梁允又怎不明白，但裝作沒有聽懂，答道:“是還不急。但只需再等三年，待我弱冠。不過是三年，如同白駒過隙，不會叫小姐苦等。”

　　皮照民又道:“三年過後二月也不過一十有二……”

　　梁允打斷皮照民，道:“正式行禮好等到小姐及笄，但不妨先行下聘定下……”

　　“不不不，梁公子說笑了……”

　　眼看著二人爭論逐漸面紅耳赤，薑子陽也是沒想到梁允竟會如此猴急。這才見了一面，連真實身份都隱瞞著，就要逼著人家把女兒許給他了?換成是哪個父親會答應喲。皮照民還能如此含蓄應對，不直白拒絕，給梁允留些臉面，已經是非常客氣了。

　　薑子陽趕忙插話道:“賢弟，其實今日你來趕巧，我也是有話想要告知。”

　　“薑兄請說。

”皮照民立即轉身對向薑子陽，借機不再理會梁允。　　“其實日前有我在京為官時同僚友人來會，我已修書一封，托他代為上諫，稟明聖上禮部陳尚書以公徇私，設計陷害曲家又阻你會試取進一事。昨日已收到回信。聖上看後在這半月間收集了不少證據，不日就要將陳尚書革職問罪。”薑子陽說著面上很是欣喜，“不只是陳尚書，朝中官人多有貪贓枉法勾當，聖上此次也將一並懲處。”

　　薑子陽是真的高興啊。在他還是中書舍人時就多次上諫此事，那時候聖上卻為難，叫事情不了了之。就有這個原因叫薑子陽一氣之下自請辭官。這次他再次上諫，聖上終於正視，他怎能不高興呢?

　　“如此一來，賢弟今年若有準備便可再參會試。聖上已授意監察禦史狄大人為此次主考，並也會親自參與閱卷。我想以賢弟才學，此次必能高中。”薑子陽也是當真替皮照民高興。

　　“當真?”皮照民意外驚喜，還不敢信。

　　“當真！”薑子陽給皮照民敲了實心鼓。

　　“哇呀呀呀……這可真是太好了。”皮照民大喜呼喊，忙對薑子陽道謝，“照民多謝薑兄。”

　　“能否高中都看賢弟實力，無需謝我。”

　　“非也非也，若非薑兄修書上諫，還不知我何年何月才好再參會試，不被惡意阻絆。”

　　皮照民向薑子陽道謝不斷，苦於無以回報，最後頭腦一熱竟提議道:“薑兄至今未曾婚配，家中女兒……”

　　“且慢！”“不可！”梁允和薑子陽都急了，雙雙出聲打斷了皮照民。

　　“賢弟你尚比我年輕稱我一聲兄長，懷禮又是我學生，皮家大小姐年紀都未及笄，我便視皮家兩位小姐如同我侄女。賢弟莫開此等玩笑罷。”薑子陽先梁允一步說話，特意偏指皮家大小姐，已做避諱，最後算是委婉拒絕。

　　“嗯，是我說笑，讓薑兄見笑了。”皮照民冷靜下來，也覺剛剛自己唐突，順著薑子陽的話下了台階。

　　梁允隨之也安定下來，仍然瞪了薑子陽一樣。雖是玩笑一場，但若薑子陽當真敢同他搶媳婦，他定要薑子陽吃不了兜著走！

　　這時皮懷禮出言提醒，道:“老師，未時已近，我們該趕在午時過前回去吧?”

　　眾人抬頭看看日頭方向，正如皮懷禮所言。薑子陽他們下午還要上課。大家便互作告辭。

　　這一餐飯到底還是薑子陽做了東。采菊樓本就是薑子陽名下產業，皮照民也沒多加拉扯，只要薑子陽答應，等他京中參考回來，下次必定由他做東。

　　薑子陽欣然應了，道:“祝賢弟文曲星誕。”