“那要按你這麽說，桃兒姐姐明明比我大兩歲，我還總覺著她更像是個小妹妹呢。”杏兒跳腳說著，本是被趙東康惹得有些生氣，卻又沉默起來。

　　是啊。皮家現在這三個丫鬟，明明紅兒和杏兒同歲今年一十有五了，而桃兒年長一些今年一十有七，但這三個丫鬟的性子卻不能按照她們的歲數看。

　　可能是常在老夫人房中伺候，紅兒的性子是三人中最為穩重的。老夫人待她也好。皮李氏常常會做些補湯、糕點送到老夫人房中。不過近幾年老夫人胃口漸差，那麽多的補品和糕點吃不完，大多都賞給了紅兒吃。如此一來，養得紅兒原本瘦弱的身子也漸漸豐腴起來，加上再過不久紅兒便要及笄，這身子已經十足有了成熟女子的樣貌。

　　杏兒是在皮照民房中伺候，其實皮照明用到她的地方不多，除了簡單的灑掃都是叫她照顧皮二月而已。二月小姐也乖巧，杏兒與其說是照顧著二月，不如說是陪玩。如此工作輕松，大多是白日裡陪著皮二月在院子中玩鬧，杏兒這性子怕是近朱者赤，三年下來，不但沒有隨著年歲成熟，反倒也越發像是個孩子。她的身高倒是三個丫鬟中長得最快的，一年一拔高。因為紅兒也常常把老夫人賞賜的補品、糕點分給杏兒吃，杏兒這跟紅兒同歲的身子也是發育得不比紅兒差。有所不同的是，杏兒性子活潑，玩鬧消耗也大，比起性子嫻靜少動的紅兒，杏兒的腿腳腰身都很纖細，只有成熟女子該凸的地方凸，該翹的地方翹。嚴格說起來，杏兒的身子模樣比紅兒還好看了幾分。

　　再看看桃兒這最年長的，去年就已及笄，身板卻竟是三個丫鬟中最纖薄的，個子還反過來比二人都矮上了些許、半頭的。即使老夫人賞賜的補品、糕點紅兒也沒少分給她，但她就是光吃不長啊。唯有這性子，可以叫人看出桃兒確實是這三人中最年長的。桃兒的性子特別能隱忍謙讓，但隱忍謙讓過了頭就是懦弱不爭氣了。桃兒怎麽養成這樣的，還不都是被皮李氏欺負的！

　　早前還好，皮照民和皮襄氏都還嫌隙著皮李氏害死西廂那位，皮李氏便都做得很是到位。可是漸漸地，傷痛被人淡忘，皮李氏取得了皮照民和皮襄氏的原諒。皮照民雖是男主人，嘗試一番後，也是皮襄氏要他安心，他便漸漸又不多管家裡事。而皮襄氏繼續掌家，年歲越來越高，胃口漸差，就顯露出了皮襄氏高齡疲態，是越來越力不從心了。皮李氏自打與皮照民再有了夫妻情分，明面上是體貼皮襄氏，開始分擔家裡，實際上就是越發站穩了皮家唯一這夫人之位。說句不好聽的，等皮襄氏壽終正寢，皮李氏便會順理成章地接替皮襄氏掌家。

　　桃兒本就是在東廂院伺候的，皮李氏的威風就首當其衝叫桃兒領教著。雖是皮照民的吩咐，要桃兒每日先打掃西廂院不得懈怠。皮李氏不敢忤逆皮照民，心下卻是越來越介意，便都是叫桃兒打掃好西廂院，一定要立即把東廂院打掃好。中間若是皮襄氏和皮照民所居院落也需要桃兒幫襯打掃，那也是為難桃兒不得休息用飯，一定先打掃好了深進內院，立即再打掃東廂院。這早飯桃兒基本都是沒時間用的，有時就連午飯都還要押後。今兒皮李氏是親自下田去了，但平日裡下午桃兒還要去田裡幫襯。若是皮李氏和皮洛秋再有別的吩咐，桃兒這晚飯有時也是耽誤著，完成了這娘倆的吩咐後才能用。

　　這長年累月三餐不繼又忙活疲累的，換成是誰都要累瘦成這般模樣了。

桃兒居然還能隱忍至今，哪怕是私下裡都從來不曾向他們抱怨過，怕連累他們擔心。這性子當真是沒話說了啊！殊不知她越是這樣，卻越是更叫他們這些同是下人情同兄弟姐妹的心疼於她，替她抱不平。　　“唉……當真是為難桃兒了。”趙東康歎了一口氣道。他較這三個丫鬟都要年長，但這內院裡頭的事情，他知情也不好幫襯什麽。

　　見杏兒沉默落下筷子，趙東康只能是又調笑道:“你也別這麽比，身子是你最胖，但性子可就屬你最幼稚。還說桃兒像小妹妹?也就你自己這麽覺得吧。”

　　“胖……胖……胖?！”杏兒怒瞪趙東康，叫道，“我哪裡胖了?”

　　趙東康也是夠了，居然向著杏兒屁股一指， 不過到底有些臉紅，撇開頭去。

　　杏兒低頭看了看自己屁股，再轉頭看看紅兒的，面上騰地也是泛紅大片，又氣又急道:“你你你……你往哪看呢?我我我……那我也不胖啊！我只是……我只是……”

　　“行了你們兩個，還是快把飯吃一吃。趁著老夫人那頭無事，二月小姐和大小姐也都在，有老夫人照看著。我們兩個也好到東廂院去幫一幫，早點打掃好了東廂院，桃兒姐姐也好早點用飯。”紅兒也是習慣了杏兒與趙東康拌嘴，實際還看得出來，杏兒不說，趙東康必定是對杏兒有著那麽點意思的，但這話當然不能由她點破，隻如此提議二人道，“東康大哥還要麻煩你在門口看著點，若是夫人回來了，便提早知會我們一聲。”

　　“唉。”趙東康應了一聲，低頭吃飯。

　　杏兒又歎了一口氣，“唉……別的院落也叫桃兒姐姐打掃，我們都好幫襯，但這東廂院夫人卻不許我們進去幫襯，還要這麽偷偷地……”說著說著，杏兒自己收聲，也低頭加快用飯。

　　三人都吃好後也不急著洗碗，便分工合作。趙東康特意走出大門一些，專門望著皮家自用田地方向，隨時掌握皮李氏動向。紅兒和杏兒則到了東廂院去幫桃兒灑掃。

　　一開始桃兒還怕被皮李氏發現，多謝二人後就勸二人不用幫襯。紅兒和杏兒笑了笑，卻是壓根不理會桃兒，便是自顧忙活起來。桃兒無法，心中感激，只能越發勤奮，自個兒也打掃得更賣力。這樣速度加快，定能趕在皮李氏回來前打掃完畢，便不會叫皮李氏發現了。