皮襄氏終是點頭允了皮懷禮到新竹堂就學。

　　事不宜遲。次日一早，皮襄氏仍有不舍，堅持要與皮照民同去送一送皮懷禮。皮照民無法，隻得帶著皮襄氏，也帶上皮二月同去。原本要皮李氏和皮洛秋守家，但皮洛秋聽聞眾人要到省城裡頭去，便求著皮照民和皮襄氏也帶她去。想來皮洛秋還不曾到過省城，女孩兒家到了十三年紀正是初懂得了愛美打扮，省城裡頭的胭脂布料可不是縣城能買到可比。皮襄氏寵溺，便說也帶上皮洛秋。如此，皮照民和皮襄氏帶著三個孩子，還帶上了紅兒和杏兒路上照料，趙東健在前頭駕著馬車，八人同去。隻留趙東康看門，皮李氏和桃兒在家。

　　馬車上，皮照民和皮懷禮、皮二月同坐一側。皮襄氏、皮洛秋和兩個丫鬟坐另一側。

　　此前三年，皮懷禮和皮二月同居三進內院，雖分別在皮襄氏和皮照民房中，兄妹倆感情倒也深厚。許是小小年紀的皮懷禮多少懂得是自己娘親皮李氏害得皮二月失去娘親皮曲氏，對癡癡傻傻的二月多有照護。這一路上，不見皮懷禮對皮洛秋多有不舍，反倒是近坐在皮二月身側，不住囑咐小二月在家中要懂事乖巧，逢年過節他定回家看望。

　　此時小二月已是九歲年紀，三年來得皮照民和皮襄氏細心呵護，漸漸安定許多，但心智仍仿佛停留在六歲那年，不免太過天真。因與皮懷禮感情較好，倒也一路仔細聽著懷禮哥哥囑咐不住點頭應是，不曾分心。

　　皮照民和皮襄氏便紛紛誇讚懷禮是哥哥懂得照顧妹妹，二月這妹妹也真真兒乖巧。

　　坐在皮襄氏一側的皮洛秋有所吃味，但皮照民和皮襄氏在場，皮洛秋不能發作，只是一直噘著嘴斜睨著皮二月。實際在家中，皮照民和皮襄氏便都照顧皮二月更多一些，有什麽好吃的

　　好用的，皮懷禮是自覺讓著，都可著皮二月先給。這在皮洛秋看來，不但不理是自己娘親皮李氏害得小二月如此淒慘，反倒心中暗怨爹爹和奶奶偏心。尤其有更早前皮襄氏是把皮洛秋捧在手心疼寵，皮李氏自也對皮洛秋疼寵有加，前後落差一出，皮洛

　　秋還怪是癡傻的二月胡言，害得她不得同娘親皮李氏親近。也是二人相差四歲，心智更漸漸落開，雖同居三進，但往日裡皮洛秋就從不和皮二月玩耍。自打回到了東廂院，皮洛秋更不願見皮二月。這會兒子同坐在馬車上，皮洛秋本也一直不給小二月好臉，可是分外嫌棄皮二月是個傻子。

　　到得省城，皮襄氏再三同皮懷禮依依惜別，還緊緊抓著皮懷禮的手攔著不讓下馬車。皮照民看著時候，不得不出言相勸，好歹勸說皮襄氏放手，趕在午時之前獨自帶皮懷禮進了新竹堂大門。

　　交付了禮金，皮懷禮被安置與一王姓同齡公子同居一室。薑子陽說道，皮照民也稍看，那王家公子確實品學兼優，有著一股子成熟穩重，皮懷禮與其同室該是無恙。薑子陽還特意召了乳娘喬喬氏見了皮照民。見其人慈祥和悅，立即與皮懷禮互相歡喜，皮照民安下心來。皮懷禮也自請，午時便在新竹堂與眾同學一同用飯，叫父親安心離去。

　　皮照民欣慰，又囑咐了皮懷禮幾句，叫其認真讀書，與同學和睦相處。皮懷禮一一應下。皮照民便是同薑子陽告辭離去。

　　回到馬車上問過皮襄氏意見，皮照民吩咐趙東健駕車到了省城裡頭最大的茶樓采菊樓。正是午時用飯客多，還需等上幾桌。恰巧采菊樓旁側便有胭脂水粉、錦繡綢緞、金銀首飾等鋪子鱗次櫛比，

琳琅滿目。皮洛秋一下馬車這腦袋便是左右晃得如同是撥浪鼓，急著求皮襄氏和皮照民要去看看。　　皮襄氏道:“民兒，孩子瞧著歡喜，你便帶她們去看看罷。”

　　皮照民便吩咐趙東健留下等位。皮襄氏也道有些乏累，願留在馬車上等稍作歇息。皮照民命丫鬟紅兒留下照顧皮襄氏，自己帶上杏兒看護著皮洛秋和小二月去了近前逛逛。

　　最近的是一家胭脂水粉鋪子。皮照民可不懂這些女兒家的東西，小二月也毫無興趣。倒是見小二月被街對面不遠處一個叫賣冰糖葫蘆的吸引，皮照民便是吩咐杏兒陪著皮洛秋進鋪，自個兒道帶小二月去買串糖葫蘆。當然，皮照民也問過皮洛秋吃不吃。皮洛秋滿眼都是門裡頭那些胭脂水粉，隻應了一聲不吃，便是急急帶著杏兒衝了進去。

　　皮照民無奈，只能拔高了些音量追著道:“你們慢些挑，挑好了就在案前等我回來付錢， 不急著去別家看啊。”

　　“知道啦爹爹。”皮洛秋頭也不回，已是擠到了一處人最多的櫃台前察看。

　　皮照民搖了搖頭，低頭衝著小二月笑笑，拉起二月小手便去了街對面。

　　糖葫蘆只要二文錢一串，不巧皮照民今兒出門身上沒帶著文錢，便是遞給了那叫賣老兒一粒碎銀。小老兒為難，道找不開。

　　小二月已經迫不及待地接過小老兒遞來糖葫蘆，送入嘴中。

　　皮照民問小二月道:“好吃嗎?”

　　“好甜……”糖葫蘆初入口隻嘗冰糖，小二月塞滿嘴說話含糊不清猛點頭，再一咬，才知酸澀，酸得小二月小臉兒頓時皺巴巴，直呼“好酸……”但小二月咀嚼下咽後還驚喜道，“爹爹，糖葫蘆酸酸甜甜好好吃！爹爹也吃。”說著，小二月高高舉起小手，想讓皮照民也嘗嘗。

　　皮照民寵溺地摸了摸小二月頭頂，道:“爹爹吃過的，現在不想吃，你自己吃吧。”

　　皮照民便是大方對小老兒道不用找了，隻叫小二月兩手多捧了一串。小老兒還覺過意不去，忙又用油麻紙多包了幾串非要皮照民拿著，道回到家中還可以分給別的孩子吃。皮照民不想與之當街拉扯，沒做推辭，收下後掂量著也不重，便是也掛在了小二月手腕上。皮懷禮已入新竹堂就學，皮洛秋自己說了不吃，那這些也自都是小二月的。

　　身後小老兒依然再三道謝。

　　皮照民帶著小二月高高興興回到胭脂鋪，不想卻見皮洛秋正同人拉扯，吵嚷之聲已是引得旁人皆側目，有些交頭接耳指指點點。