寂靜半晌，還是皮照民再度發聲，冷冷對皮李氏道:“你若當真悔改，即日起便到祠堂去跪著。若是祖宗、婉兒願受你香火，我可以暫時原諒了你……”

　　皮李氏聞言趕忙又抓緊皮照民手臂，連道:“我跪！我跪……我知道錯了，我悔過……”

　　皮照民再度一手推開皮李氏雙手，又道:“但今日有宋兄在場為證，可親耳聽到你如何妒害我亡妻婉兒。若是你日後仍執迷不悟，再不順從家中長輩、苛責坑害晚輩、偷盜家中物什……陷我皮照民於不忠、不孝、不義之境地，就不怨我再上報公堂，休棄於你。”

　　皮襄氏也於此時發話，道:“洛秋和懷禮我先在身邊帶著，你也依然是他們的娘親，他們不會不認你。若是你日後誠心悔改，我年紀大了也再照顧不了他們幾年，自會讓他們再回到你身邊。洛秋，來，到奶奶這兒。”

　　皮洛秋看了看皮李氏。這次皮李氏衝著皮洛秋點了點頭，雖有不舍，但她剛剛答應皮照民的話又怎能立即就反悔?

　　皮洛秋便到了皮襄氏身邊，叫皮襄氏為她擦去眼淚，拉住了她的手。然後皮襄氏衝著皮照民點了點頭。

　　皮照民也還算滿意地點了點頭，當眾將手中休書撕碎成了兩半，但對皮李氏道:“記住，再寫一封休書我不過也就是動一動筆。擦擦你的臉，這便到祠堂去跪著吧。”

　　皮李氏握了握拳，然後擦了一把臉，應道:“是。”說罷，由始至終不曾回頭去看宋都頭，一步一步有些坡腳地向著祠堂走去。

　　宋都頭察覺皮李氏剛剛摔倒可能傷了腿腳，有些不忍地抬了抬手，但忍住沒有發聲，徐徐又將手放下。

　　皮照民順著宋都頭擔憂視線望去，見皮李氏不但坡腳，頭髮有些散亂，身上衣衫也還沾著灰有些肮髒，便是皺著眉頭叫住了皮李氏:“冬梅。”

　　皮李氏這才回頭，不小心撞上宋都頭的眼，趕忙撇開頭，只看皮照民。

　　皮照民道:“要進祠堂，怎可身上帶著髒汙不敬。你先回去梳洗一番，換身衣裳……”說著，皮照民看到皮李氏膝蓋、手肘處有些見血，好歹說道，“傷處也上一上藥。”

　　皮李氏聞言心下一暖，又一滴熱淚滑落，但嘴角微微上翹，哭笑參半抖著聲音應道:“是。”後低著頭離去。

　　皮李氏走後，皮照民對宋都頭道:“照民送宋兄。”

　　“唉。”宋都頭忙收回追著皮李氏的視線，看向皮照民應了一聲。

　　皮照民送宋都頭出了皮家大門，遞向宋都頭一錠銀寶，囑咐道:“歡兒過錯，生前遭罪已了，後事家人不顧多少可憐，還望宋兄幫著好些打點。”

　　宋都頭一愣，沒有去接，面上有些悔過道:“是我下手過重，有愧，有愧，自當厚葬歡兒以做賠罪。”說罷，宋都頭最後衝著皮照民重重一抱拳，便自離去。

　　望著宋都頭遠走背影，皮照民將元寶收回懷中，又掏出了一個布包，在手中握了握。布包中傳出些許細碎翠響，被握皺的角落也露出了一些青色。皮照民低頭將之拆開，看裡頭竟是幾年前宋都頭偷偷埋於皮家自用田地的破碎玉鐲。再抬頭，宋都頭腿腳快的已經不見人影，皮照民抿了抿唇，終又將碎玉抱好收回懷中，並未歸還。

　　今日考驗，宋都頭與皮李氏雖明顯還各自有情，但皆不曾逾越。過去的事也就讓它過去罷。後皮照民又尋了個角落將那布包深深掩埋，連同對二人舊事知情深埋於胸。

　　七日後，

皮照民已做主又為皮家聘買了兩名家丁、三個丫鬟共五人。兩名家丁名喚趙東健、趙東康，本是親兄弟倆，家中排行中間，上還有長兄、長姐，下有年幼弟、妹各一人，同歲二十剛出頭，還未婚配，也是半坡村人，只是長約，負責守門雜役，同居於外院下房，有時招呼一聲也可回自家住上一晚。　　三個丫鬟都是鄰鄉人，皆為賣身，免姓後名紅兒、杏兒，同歲十二，家中都各有年幼弟妹有經驗照顧，分別在皮襄氏屋中、自己屋中，主要負責幫襯照顧皮襄氏及兩屋中三個孩子，同居於皮襄氏所居主屋旁還空置的一間耳房;也有一人分給了皮李氏，原名喚盼弟，得皮照民改名為桃兒，一十四歲，獨居於東廂院一進角房。但這幾日皮李氏都跪在祠堂，桃兒便都負責皮家灑掃煮飯，也被皮照民吩咐每日要到西廂院去細致打掃一番。

　　這日午時，桃兒做好飯後先後到了皮襄氏及皮照民屋中叫人。皮照民沒叫桃兒去喚皮李氏用飯，隻叫三個丫鬟伺候著皮襄氏和三個孩子先行用飯。 然後皮照民自己也空著肚子，親自到了祠堂，一開始不做聲響，只在背後察看。

　　其實早前他也如此幾次，主要是看案上香火。也不知是頭幾日天氣不好，有些落雨，風也大，還是冥冥之中當真亡者顯靈，案上香火都是忽明忽暗，時有熄滅。皮照民便都道皮李氏不夠誠心，未得祖宗、皮曲氏原諒，叫皮李氏繼續跪著，自己拂袖離去。

　　今日天氣大好，風和日麗，皮照民見案台之上光潔如鏡，該是皮李氏跪前仔細擦過;供奉果實也皆飽滿新換;又看燭香之火雖不太旺，但也都堅定燃著，不曾熄滅。觀察片刻後，案上香火都快燃盡，皮照民便親自跪在案前，磕頭三次後又為祖宗、皮曲氏各奉了幾炷香，禱告:“祖宗、婉兒在天有靈，請受子孫、為夫照民香火，原諒罪妻冬梅，仍請監督其不再禍亂家裡，保佑家裡世代安康。”

　　說罷，皮照民起身，將那幾炷香插入香爐。

　　舊香熄滅，新香嫋嫋，當真燃燒旺盛。

　　皮照民久久凝望皮曲氏牌位，幾度哽咽，最終含笑低聲道:“多謝婉兒。”

　　回過身來，皮照民叫皮李氏起身，“既已得祖宗、婉兒原諒，這便起身隨我回屋用飯罷。”

　　皮李氏起身，因久跪，雙腿酸麻，動作有些僵硬，又不穩險些摔倒，不由得抓住了皮照民手臂借以穩住身形。

　　皮照民見其屬實不曾偷懶，便搭了把手，兩手扶住皮李氏，但又嚴肅吩咐道:“你當謹記，勿忘前罪，日後還需每日早晚上香，若是日後再犯，叫祖宗、婉兒香火不旺……”