——東華大陸——東華王國——日歌峽谷——汴安城——永鑫歷398年8月29日——

　　“聽說錦繡城的天角大人過幾天就要到了。”余暉沐夏邊走邊聽著路人說。

　　余暉沐夏是騎士余暉璞的獨女，她也把自己當作一個騎士。她從小就跟父親走遍西洋各個城邦，見證了父親由高貴的騎士淪為為錢而戰的傭兵。當父親決定回到故鄉並重拾騎士的榮譽時，沐夏請求父親冊封自己為騎士。然而，已經沒有領主願意接受父親的效忠。父親隻好再次像一個傭兵一樣，接受汴安城裡一個工匠公會——翡翠之手的雇傭，成為這個公會總部的保安隊長。

　　沐夏生的高高瘦瘦，又鍛煉得強壯起來。她有一頭落日般的淺黃色短發，用大洋對岸的艾桑德亞城邦產的軟皮筋扎成該城女士流行的馬尾狀發辮。她遺傳了父親的棕色眸子，遺傳了母親的薄嘴唇和小鼻子。她嬌小可愛的臉龐絕對不會透露出她的體格有多強壯。

　　隨父流浪於各大城邦期間，沐夏除了習得一身好武藝，學會了古老的哈摩恩語，還得到了一身合適的裝備:一套暗紅色鏈甲，一雙黑鐵戰靴，一件較小的鋼全盔，以及一把由寒鐵和血色魔鋼鍛造而成的雙手巨劍——其威力僅次於泰坦鋼劍。當她拿到這把劍時，父親說:“這是你的戰利品，它屬於你。”於是，沐夏將它命名為“懲戒者”。然而，平時跟父親待在翡翠之手總部，她可不會穿戎裝。她習慣穿一身橘黃色裙裝，飾有黑色鑲邊與花紋。

　　翡翠之手早先接受王室的招標，重建位於汴安港口區旁的、被戰火摧毀的王家翡翠花園。由於財政大臣青枝雲飛開價甚高，翡翠之手投入了所有他們能投入的石匠、木匠、園藝師，以及盡可能質量上乘的石料、木料、各種進口的名貴花卉苗木。在施工期間，不斷有負責此事的貴族官員向翡翠之手保證，他們會付給豐厚的報酬。最後，甚至把價錢許到了十五萬金幣。於是翡翠之手光原料都投入了六萬金幣，更別算其他開支，以及最後要付給工人、匠人們的工資。但既然最後能得到十五萬，這也就沒什麽了，利潤還是挺可觀的。

　　今早，王家翡翠花園終於可以交付了。然而，一切仿佛是個騙局。

　　軍情九處總司令、內閣重臣逐咒允灼大人親自前來。“會長先生，你們做的很好。”這位情報頭子笑了笑——沒錯，在沐夏看來，逐咒大人和大洋對岸各城邦的情報頭子沒什麽兩樣。

　　“大人，謝謝誇獎，匠人之心理應盡善盡美。”翡翠之手會長遠途溫回禮道，“不知報酬之事，準備得如何了?”

　　“我證實為此而來，先生。國王陛下說，翡翠花園的造價竟然超過了四萬，很不可思議。於是，他準備辭退財政大臣——可惜青枝大人遭到暗殺——以及懲辦那個漫天開價的屬吏。”

　　遠途會長似乎站不住了。“大人，那這...我們...”

　　“王室會拿出四萬金幣，作為你們辛苦工作的報酬，但沒有更多了。你們知道的，現在時局艱危啊。一不小心，叛亂的種子便會生根發芽、四處蔓延......”這情報頭子不知是忍不住還是故意的，總之他的笑容看起來奸詐無比。

　　沐夏不能就這麽看下去。她當傭兵期間，就是個“毒舌”，讓心懷不軌的家夥隻可遠觀而不可褻玩。“大人，”她走上前，朝這軍情九處總司令狠狠地瞪上一眼，“請問陛下把我們當成什麽了?他以為四萬就能打發我們?他是不想——”

　　“夠了！”會長遠途溫喝止住沐夏，

“別對大人這樣說話。”然後他轉向司令，“大人，實在抱歉。”　　“沒什麽，刁民從小刁習慣了嘛。話說回來，若價錢之事有異議，盡管找陛下談辯。不過，我倒有個好法子，可別說是我說的哦......這樣，咱們的好陛下向來都是在混亂的時候才聽得進去人話......你們可以上街遊行，表示抗議......”

　　正在會長假裝聽著他胡扯期間，這情報頭子突然停止並大搖大擺地離開了。待到人走遠後，會長爆發了，“真是豈有此理！！！”

　　會長的怒吼把門口站崗的沐夏的父親余暉璞引來了。“會長，究竟怎麽回事?“

　　“那群天殺的貴族老爺和這暴君欺騙了我們！將我們玩弄於股掌之中！”遠途溫怒不可遏。“第十八層地獄留給他們！”

　　“到底怎麽了?”余暉璞仍然沒有得到想要的答案。

　　這時，沐夏替會長解答道:“王家翡翠花園......我們只能拿到四萬金幣的報酬。”接著，沐夏將具體情況分析給父親。期間，會長沉默地出了公會總部，在場其他人也都懷著沉重的心情一個個離去......

　　第二天，會長將公會中的幾名重要成員，包括沐夏和她父親叫到一起，商量著對策。“四萬金幣連本都回不了，我們必須要求更多。”

　　“這群王八蛋！”白胡子石匠天啟亞康小聲咒罵道。“不管再怎麽努力，我們終究是回不了本錢。還有那些工人們、我手下的匠人們，他們又怎麽辦?他們的妻兒老小又怎麽辦?我們被夾在兩座大山裡頭啊！”在場的翡翠之手成員們吵嚷起來。

　　“這件事必須得到妥善解決。”會長用他僅存的理智壓住場面。

　　年輕的紅發木匠蘭開達隆暴怒著跳起來，“會長，事情不明擺著嗎?他們壓根就沒把咱們放在眼裡！他們把我們當猴耍！”隨即他被會長呵斥著坐下。

　　老邁的花匠奈黃秋貴咳嗽兩聲，不緊不慢地說:“貴族老爺和王公大臣們什麽時候把我們放在眼裡過呢?”

　　“可這是赤裸裸的欺騙！”沐夏反駁老人，“這就是貴族的道德?這就是騎士的榮譽?真是見鬼！”她義憤填膺，滿腔怒火不知朝誰發泄。大洋對岸貿易城邦的統治者絕不敢小瞧商人、匠人的力量，否則他們會吃盡苦頭，統治不穩。

　　“住嘴！”余暉璞喝止住女兒。“這與騎士的榮譽沒有關系。你只需要保證自己像個真正的騎士就夠了。”

　　沐夏咽了一口唾沫，酸酸地說:“是，真正的騎士會懲罰壞人，保護弱者。”

　　“那我們到底該怎麽辦呢?會長?”蘭開達隆仍未控制好自己。

　　會長搖了搖頭，“我會嘗試與王公們進行交涉，盡量爭取我們應得的利益。若是不成......”他沉思片刻，“不久，錦繡城的天角大人一家會來，而天角夫人是國王陛下的妹妹。宮廷重臣們會隨王室出城迎接，屆時街道上也會擠滿了平民百姓。我們應該發動盡可能多的人進行遊行示威，讓全城人都知道這件事。至少，我們可以給王室施加一些壓力，挽回更多損失也不是沒可能。前提是，我們的鬥爭必須是合法的。否則，他們半個銅板也不會給我們，還可以依法取締我們的一切......”會長遠途溫一臉嚴肅，“現在遊行行為依然合法嗎?”他突然問。

　　“合法。”白胡子石匠道，“很久沒人這麽乾過了，但它沒有被明令禁止。”

　　“盡可能地動員更多的人， 如果不介意，把自己的家人也帶上。”

　　散會後，沐夏帶上自己的瑟銀匕首上街，穿過桂魚巷，拐入隆慶大道，不一會兒向左轉進古塔丘東的黑鍾街，進入“團圓小狗”公共食堂。她要了一大木杯酸啤酒和一點兒熏鹹肉，尋了個僻靜的角落，隨隨便便地吃了起來。

　　“爵士?小姐?”一個熟悉的聲音傳入耳中，一如既往地輕佻而充滿活力。

　　沐夏知道這是誰——還能是誰?枯葉彥旭，除了他沒別人了。這家夥第一次知道沐夏自詡為騎士時，就開玩笑說:“那我應該怎麽稱呼您呢?爵士?小姐?”

　　見她不動聲色，他坐到她旁邊。“你看起來挺不高興嘛，誰惹你啦?怎麽不揍他一頓?這不像你啊。”他湊到她面前，扮個鬼臉，“你到底是怎麽啦?夏夏?”

　　沐夏漲紅了臉，原想像之前的每一次一樣一把將彥旭推個四腳朝天，轉念一想又隻好作罷。她將今天發生的事一五一十地告訴了這個年輕的武器商。這家夥有二十幾個會使武器的的弟兄，多是街頭混混、流浪漢、小商販。也許可以動員這些人參加遊行示威呢。

　　突然，幾個鬼鬼祟祟的人進入食堂，取餐後坐在離沐夏和彥旭不遠的地方。這群人有五個，其中一個還用兜帽遮著頭部，其他四人也都穿著連帽鬥篷。沐夏聽不清他們說什麽，只是覺得那個兜帽男的聲音特別像今天見到的某個人......這人旁邊坐著的另一個黑發男子極其醜陋:嘴巴大得不合比例，兩隻眼睛一大一小，最糟糕的是還生了一對招風耳......