猛虎寨探子來報:宋軍打過淮河，向汝州進軍。一聽這消息，年科心中多少有些安慰。
又有人來報:“寨門外有五人求見，說是當家的朋友”。
年科心想:“來者何人?在這兵荒馬亂的年頭，會是何人來求見?”“哦，何人?我出去迎。”年科驚詫的帶著幾位兄弟當即出寨門迎接。剛出寨門，迎面走來五位身披錦袍，頭戴折上巾，腳穿布鞋的壯漢，幾人雖然穿的是普通百姓的衣物，但是也能看出幾人率真的氣質。年科一眼便認出走在最前面的男子，就是那日大戰齊軍之時，利索的一刀把齊軍大將李鮑頭顱卸下，說要為猛虎寨請功的將軍。年科加快腳步上前施禮道:“見過將軍。不知將軍等人前來，有失遠迎。”
於飛忙回禮問道:“兄弟不必多禮！想必你就是猛虎寨當家的?
年科:“我是三當家。”
於飛:“你這猛虎寨可真是塊風水寶地啊，山清水秀，人傑地靈！
“荒山野嶺、窮山惡水罷了，讓將軍見笑了，將軍快往裡面請。”年科謙卑的回道。說罷，年科帶著於飛等人前往聚義堂，安排眾人入座。
彩霞、牛大等人聽說有當家的朋友前來，皆以為是大當家馬江龍的朋友來了，心想會不會是大當家的有什麽消息了?牛大像個虎頭虎腦的孩子，莽莽撞撞的跑在最前頭，到聚義堂側門邊查看情況。見年科與幾位來客相談甚歡，偷聽了一下才知道，原來這幾位是宋將。
於飛:“你們猛虎寨的兄弟驍勇善戰、縱橫馳騁、所向披靡，我們大人聽說了之後很是欽佩。知你猛虎寨能征慣戰、群威群膽，並非匪寇，特命我等前來請猛虎寨兄弟共同抗敵，保我大宋。”
年科:“我猛虎寨兄弟都是血性男兒、俠肝義膽，此事還得容我跟眾兄弟商量商量”。
“我等來意已經向諸位表明，前方戰事吃緊，隻得先行告退。”於飛說完便抬手向自己帶來的幾人示意離寨。年科欲留幾位將軍用餐後再離開，但於飛等人執意回營。君子不強人所難，年科喚人備好乾糧送客。
走到寨門，於飛回頭對年科等人說道:“我們已經把營盤扎在汝州城外南郊，你等若有心抗敵，到那來尋我便是！”說完便轉身離開，走了幾步，突然於飛左手順勢取下腰牌，頭也不回的隨手往後一扔，年科眼疾手快，單手接住腰牌。
到了夜裡，年科召集眾兄弟聚於聚義堂內，年科道:“今日之事想必大家都有所耳聞，如今大當家、二當家都不在，現在召集兄弟們到此，就是看大家意向如何?是繼續留在山寨獨樹一幟還是投奔李橫共同抗敵?”
“三當家到哪?我們就去哪！”
“誓死跟隨三當家。”
“聽三當家的......”
整個聚義堂沸騰起來，年科大為感動。“我陳年科何德何能，有兄弟們追隨，此生足矣”！彩霞道:“李橫這人禮賢下士，也是血性之人，投不了嶽元帥，投李橫未嘗不可?”眾人也紛紛點頭同意。
見眾兄弟去意已定，彩霞說道:“弟兄們，去了宋營可得守軍營的規矩，當然更要聽三當家的話！”
“我會看好這幫兄弟的”說著年科傻乎乎的對彩霞拋了個眼神。
年科連夜安排。第二天大早天微亮，年科帶著兄弟，馱著糧草，幾百人浩浩蕩蕩的下山了，只有彩霞、牛大、虛圓、圓虛和十余名受傷的兄弟繼續留守猛虎寨。
彩霞對年科萬般不舍，

但又難以言喻，隻得遠遠的目送年科等人。年科也並非草木之心，畢竟同甘苦共患難了那麽久，可“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍”，哪顧得了什麽兒女情長。
南宋皇帝趙構身邊的親和派，不主張打過淮河，收復失地，現在南宋年年征戰急需休養生息，以免打過淮河，惹怒金國，大動乾戈。
李橫鎮撫使正在軍中大帳與眾將官商量攻城之事，突然有人報:欽差大人到。李橫鎮撫使忙安排擺香設案接旨，李橫和眾將官全部跪倒迎接聖旨。欽差緩步進了軍中大帳，站到案桌後，宣旨:“聖旨到，奉天承運，皇帝昭曰，冊封襄陽鎮撫使李橫為神武左副軍統製京西招撫使，速帶兵馬回襄陽鎮守”。聖旨一下，李橫和眾將士大驚:“我們正準備一鼓作氣收復汝州、潁昌直搗汴京，怎麽突然叫我們收兵。”眾將士紛紛歎息，此時正是收復失地的大好時機，皇上怎會讓我們退守。李橫留欽差用完餐後，送走欽差，便愁眉不展。謀士吳童向李橫出主意道:“大人，我們好不容易打過淮河，現在撤兵豈不是白死那麽多將士?”李橫歎氣道:“容我想一想。”
次日，李橫高坐軍中大帳把手裡的一封書信撕成碎片，往面前的公案上一拍，“啪”的一聲嚇了眾將官一跳，李橫氣憤道:“劉豫老兒賣國求榮，無膽鼠輩，也敢在本官面前稱孤道寡，還敢書信勸降本官，真是無恥之極”。李橫問道:“我們現在糧草不夠了，要麽奪下汝州，要麽班師回朝，諸位有何高見。”眾將官紛紛議論，有人上前進言，稟大人:“既然，皇上下旨讓我們回去，又斷我們糧草，我們只能班師回朝！”“稟大人，吳童有事要奏。”“請講。”吳童:“將在外，軍令有所不受，現在齊軍不足為懼，我軍眾將士氣高昂，應該一鼓作氣，收復失地，若等到齊軍援兵趕來把城池守得固若金湯，錯失良機，若再想收復，定然付出慘重代價。我們趁現在拿下汝州、穎昌，也定是大功一件，相信聖上不會怪罪我們的。”
李橫權衡再三，隨即下令攻城。宋軍兵臨城下，在汝州城門外叫罵，突然見城門打開，齊軍擺出一直長蛇陣，陣中出來一名大將，此人頭戴銀盔，身穿銀甲，手持大棍坐在馬上，踱步而來，大喊一聲:“我乃魏國武將薑川唯一傳人常山趙山河是也，何人敢來一戰。”聲浪急泄，震懾三軍。宋軍大將大駭，沒人敢小覷這名大將，宋軍中一名小將年僅二十，見無人敢應戰，騎一匹火紅戰馬，手持馬槊，一拍戰馬的烏叉骨，戰馬狂奔來到趙山河近前。
“來著何人，報上名來。”
“我乃神武左副軍統製京西招撫使李橫帳前聽差小將，蒙士鍾是也”。蒙士鍾:“看你頗有大將風范，何必賣國求榮，當金國走狗。”
趙山河:“哈、哈，娃娃我看你是初生牛犢不怕虎，我來告訴你什麽叫勝者為王，敗者為寇。”
蒙士鍾催馬直衝，馬槊一挺，直刺趙山河胸膛，只見趙山河一手抓韁繩，一手持棍，大棍斜靠肩膀，都沒正眼瞧蒙士鍾。馬槊離趙山河的胸膛不足三寸之時，眾人都沒看清趙山河的動作，趙山河身形一動，出手如電，蒙士鍾被趙山河打暈伏於馬背，眼看就要墜落馬下，趙山河手一用力，鐵棍挑起蒙士鍾放到自己的戰馬背上，運回本部軍隊。宋軍中又衝出兩名大將，一人是弓馬嫻熟的大將方正，另一個是善使雙錘嚴青。方正想:此人如此厲害，不可力敵，只能暗放冷箭偷襲於他。嚴青手裡的雙錘，足有百斤之重，借著戰馬衝鋒之勢一甩大錘有千斤力道，朝著趙山河的馬頭打去，只見趙山河手中鐵棍清點嚴青的馬頭，馬失前蹄，嚴青直接摔了個狗吃屎。就在這時兩支利箭射到，一支朝面門，一支朝著小腹，只見趙山河不慌不忙，雙手在面前一舞，兩支利箭就被抓在手中。方正自從學成這兩箭以來，箭無虛法，也重來沒人躲得過這奪命雙箭，這箭法是其師傅親傳的絕技，一弓同射兩箭，而且要算好目標的距離，太遠了不行，箭可能會飛過頭頂，距離太近也不行，距離得剛剛好。方正放出這一弓二箭後，覺得已經勝券在握，沒想到會用第三箭，但保險起見，所以弓上還是搭好了第三支箭，弦都沒有拉滿，見趙山河輕而易舉就抓住了兩支箭，嚇得方正手一抖，一松弦，一支利箭失了準頭，射在了趙山河面前幾丈的地方。趙山河手往前一揮，一支利箭直射方正戰馬的屁股，戰馬吃疼，一聲嘶鳴，一路狂奔，方正在馬上顛的坐立不穩，猛拉戰馬韁繩，戰馬全然不顧直接衝進了齊軍陣營，很快被齊軍活捉。嚴青身強體壯，摔了一跤屁事沒有，早就爬起來，趁趙山河擲箭射方正戰馬之時，嚴青身子一轉配合腿上力道，順勢將一個帶著“嗚”風聲的鐵錘擲出，鐵錘朝著趙山河的馬腿飛來，趙山河鐵棍一出，正中鐵錘中心，只聽“咚”的一聲，鐵錘有千斤以上的力道，趙山河被鐵錘一震，感覺自己都要被震落馬下，隨即雙腿一夾馬肚子，趙山河連同戰馬一起被震起三尺來高才落地，戰馬一落地，四蹄承受不了這麽大的重力直接跪倒在地。趙山河下馬閃身來到嚴青跟前，嚴青這輩子就沒見過誰動作這麽迅速，一腿已經踹在嚴青小腹，嚴青隻感覺猶如被脫韁的野馬撞了個正著，身子直接飛出三丈開外，五髒如同移位了一般的疼，爬都爬不起來，直接被齊軍活擒。
三名宋軍大將，首戰敗了，士氣低落不能再戰。隨即，李橫命令收兵，“當、當、當”鑼聲一響，宋軍回營。李橫等人正在軍中大帳苦惱攻城之事，有人來報說:“外面有幾百人馱著糧草來投我營，其中一人還帶著於飛將軍的腰牌求見。”李橫、於飛大喜，李橫道:“來的正巧，快，請他進來。”
年科在一小卒的帶領下，來到軍中大帳，年科弓著身子、拱手作揖道:“草民猛虎寨陳年科，拜見大人”。
李橫:“免禮，抬起頭來。”
年科把頭一抬，如青松般立於帳中。李橫一看，此人好相貌啊！天庭飽滿，雙眼清澈，面如白玉，身長玉立，彬彬有禮，骨子裡透出一股無形的氣勢，顯得不卑不亢。年科見到前面坐著一個威風凜凜的大將，年近五旬，身作官袍，肋下佩劍，臉帶笑意。李橫道:“你猛虎寨可是好樣的。我聽說外面有幾百人馱著糧草來投我營，就猜想，必是你猛虎寨兄弟來了。天下同歸而殊途，今天你帶了幾百余人投奔我營，還有大批糧草，又有戰功，今日我先封你為營指揮使， 掌管你的人馬，日後立功之時，再另行封賞，你可願意?”
“謝將軍抬愛，那就恭敬不如從命。”年科拜謝道。
李橫對於飛說道:“安排猛虎寨的弟兄們好生休息”。
年科退出大帳，心想:“管他什麽營指揮不營指揮使的，只要能跟自己的幾百兄弟在一起共同殺敵便可。”
李橫心想:軍中雖然得了猛虎寨送來的糧草，解了燃眉之急，但是戰機稍縱即逝，還需速速攻破汝州。次日，宋兵再次兵臨汝州城下，汝州城門大開，放出一縱人馬，擺出一字長蛇陣，領頭的大將還是昨日的趙山河。
趙山河:“我乃魏國武將薑川唯一傳人常山趙山河是也，可有人敢來一戰。”
李橫問道:“何人敢去應戰?”
年科大驚，對方出戰的竟然是自己結拜的二哥趙山河。“他怎麽投大齊了?他不是說不再進軍營嗎?是不是有什麽苦衷?我們三兄弟可是發過誓的，各為其主之時也不能兵刃相見......”頓時年科腦子裡疑問重重，不得其解。
李橫見無人敢戰，便準備攻城，正在這時年科大喊:“我來！”為解心中疑惑，年科決定上前與趙山河應戰。
年科手拿七龍點蒼槍，挺槍催馬而出，趙山河一眼便認出了七龍點蒼槍，知道這是自己的三弟來了。趙山河很是驚詫，心想:想不到我兄弟二人竟以這樣的方式重聚。此時趙山河多想能跟年科好好敘舊，可這是戰場，豈能容得噓寒問暖，更何況齊軍守城大將彭王，還有其他大將都在城門上緊盯戰況。