豹子已明顯緊張起來，身子弓著，似是繃著一股勁兒，隨時準備撲過來。奇才站住了不動，瞪大眼睛看著它，一人一豹在原地對峙了片刻。

　　那豹子忽地四爪抓地，怒吼一聲，向前猛地一撲。奇才早已拔七色氣劍在手，身子向旁斜閃，躲過了這一撲。

　　豹子躥出去幾丈遠，正作勢欲撲回，忽然撲通一下躺倒在地，一動不動，仔細一看，那畜牲頭上已插了一柄短叉，那叉插得極深，幾乎全沒入豹頭之中，隻留一點叉尾在外頭。

　　奇才正詫異著，忽見幾十步遠的樹上跳下來一個大漢，幾個大步跑到豹子身邊，將它一把提起，幾百斤的豹子在他手中好似毫無重量。大漢向著那死去的豹子罵道:“畜牲，你還敢傷人！”

　　那大漢身高丈余，看起來極為結實，長著一臉連腮的胡子，濃眉下一雙大眼，在黑夜中炯炯地放光。

　　奇才招呼道:“壯士，此處是什麽所在?可有人家借宿?”

　　大漢道:“此乃百草谷萬松林，小兄弟迷路了吧?如蒙不棄，可隨我到敝處歇息。”奇才大喜過望，忙回去抱起綠夏，隨在那大漢身後。

　　大漢在前面帶路，肩上扛著一隻豹子，腳下依然迅捷無比，真是天生神力。

　　走了一柱香的功夫，見前面一個院落，幾間草房，一個老嫗倚著院門，向這邊伸頭張望。

　　大漢緊趕了幾步，說道:“娘，跟您說過多少次，不要在外面等著，外面風大，您老身體受不住，快進屋去吧！”說著將豹子放在門邊，扶著老嫗進去。

　　奇才跟在後面進了屋，屋裡陳設極為簡單，卻甚是潔淨，牆上滿滿地掛著獸皮。

　　老嫗忙著鋪好了被褥，又將一張狼皮鋪上，叫道:“孩子，來，炕頭暖和，放這兒，這女娃生病了麽?”

　　奇才將綠夏輕輕放好，她臉色蒼白，頭髮披散在枕頭上，看起來極是嬌弱。

　　老嫗說道:“你們先歇一會兒，我去做飯，山野人家沒什麽好吃的，就是些自家種的菜蔬。”奇才說道:“有勞婆婆了。”

　　大漢忙道:“我去收拾豹子，咱們吃豹子肉。”奇才道:“我來打下手。”

　　忽聽綠夏輕聲喚道:“相公，你仔細些，莫被刀子割了手。”奇才明白，她是在提醒自己要小心這大漢。

　　那大漢笑道:“兄弟，弟妹真是賢惠，生著病還如此惦記於你。”奇才偷偷地紅了臉，幸虧天黑無人看見。

　　老嫗去灶間忙著，大漢將豹子拎進來，就在院子裡支起口大鍋，傾了兩桶水進去，讓奇才添些柴燒著。

　　大漢嘴裡叨著柄短刀，一手揪住豹頭，一手握住叉尾，刷地一下，將鋼叉拔出來丟在地上。

　　他手持短刀，從豹頭起，將豹皮一點點剝落下來，一忽的功夫便剝下來一張完整的豹皮。

　　他將那血淋淋的無皮豹子拎到鍋上，揮動短刀削起肉來，“刷刷刷刷”短刀飛舞，肉片紛紛落進鍋裡。他的刀快捷無比，削的肉每片都薄得如紙一般，片刻功夫便削了半隻豹子。

　　看著薄薄的肉片在沸水中翻滾，冒著油花，奇才的口水都要流出來了。

　　二人邊煮豹肉邊閑聊，大漢名叫鄭長生，與母親兩個人居住在這林子裡，大概住了十年了。

　　奇才見他身手敏捷有力，看樣子功夫甚是不弱，不知他為何竟隱居於此，心中暗暗忖度，莫非他便是百草翁?

　　他卻未直接去問，隻說起了綠夏的病，大漢並不接茬，

奇才越發懷疑。　　老嫗已弄好了幾色小菜，都是些家常菜蔬，綠夏起不了身，奇才服侍她用了些稀飯。

　　灶間已支起了張小桌，滿滿一盆豹子肉騰騰地冒著熱氣。

　　鄭長生取過一壇酒來，滿滿地倒上兩碗，說道:“奇才兄弟，我這少有客來，一人飲酒甚是無趣，今日咱哥倆兒喝個痛快！”端起碗來一飲而盡。

　　奇才也一口喝乾，長長地吐了口氣，那酒甚是辛辣，從喉嚨直熱到肚子裡去，奇才咂了咂舌，夾了口豹子肉送進口中，頓覺滿口生香。

　　鄭長生又要為他滿上，老嫗道:“你以為誰都像你那麽能喝?別把孩子灌醉了！”說著為奇才換了個小碗。

　　奇才感激道:“多謝婆婆。”

　　老嫗隻少用了一碗粥，便回房去了，奇才聽她與綠夏在房中絮絮地聊著，似是甚為相得，也不知二人說些什麽。

　　奇才和鄭長生邊喝邊聊，談笑之間甚是投緣，大有相見恨晚之感。

　　奇才問道:“鄭大哥，你這麽好的功夫，何不去一刀一槍報效國家，亦或行走江湖，也能快意恩仇，怎麽躲在這深山野嶺蹉跎歲月?”

　　鄭長生道:“不瞞兄弟，我已許了百草翁終身之約，在他有生之年，為他看守這片林子，故此信守諾言，偏居於此。”

　　奇才聽他提到百草翁，正中下懷，問道:“百草翁到底是何等樣人，你二人為何會有此約?”

　　鄭長生又飲幹了一碗酒，抹了抹嘴巴，說道:“此事說來話長，今日正好無事，跟兄弟你念叨念叨。十多年前，我乃是一個偏將，在涿州軍營效力， 因我有些功夫，又頗有膽氣，屢屢在戰場殺敵立功，將爺對我青眼有加。”

　　“那時遼人常越境騷擾，與大宋官兵互有殺傷。一日，將爺派人找我，說是有一小隊遼人入境，讓我帶人前去捉拿，我點了一百個兵丁，騎快馬出營四處尋找，終於追上了遼軍騎兵，對方只有十幾騎，我們人數多出數倍，與他們對陣自是有勝無敗，我心裡未免有些輕慢，下令放馬直追，邊追邊放箭，射倒幾個敵兵。我本以為很容易將敵兵一網打盡，誰知那幾個遼人頗有些難纏，又騎的是北方的好馬，我們費盡力氣，整整追逐了一日一夜，才將敵兵包圍，並盡數殺死。”

　　“手下兵丁打掃戰場，在敵兵首領身上找到一封信，我拿過來一看，信上封著火漆，是寫給大遼幽州都督的，落款竟是涿州王監軍，我大吃一驚，忙揣在懷裡，心裡忐忑不安，王監軍乃是皇上派來監督各軍，權勢極大，怎會與敵軍將領私通書信?我未敢開啟，想著回營交給將爺處置。此時細看路徑，才知不知不覺中竟已越過邊界，此時已到了幽州地界。我忙下令連夜回兵，不料在一處山坳，路遇遼軍大隊，竟將我部包圍全殲，我仗著些微末本事，趁著黑夜，獨身逃出，一路隱姓埋名回到涿州，在城外遇到宋軍盤查，我說出身份，他們二話沒說，就將我捆綁起來，押到王監軍帳中，監軍看到書信，怒道:‘大膽小賊，竟敢通敵叛國，拉出去砍了！’我知他要殺我滅口，辯駁無用，便由著他們拉到帳外，衛兵正待行刑，我大喝一聲，崩斷身上繩索，搶了匹快馬，一路衝出營帳。”