老族長率一眾人等告辭離去，大廳裡安靜了下來。
　　李鶴看看太陽，已到了正午，梅府之事也已經暫時告一段落，看著娥娘、梅勁俱是一臉疲倦之色，李鶴不便再作停留，站起身，抱拳說道:“小姐，少公子，時候不早了，此間事既已了結，李鶴便就此告辭了。”
　　梅勁剛想說話，娥娘輕輕搖了搖頭，說道:“公子不急，在此用過便飯再走不遲，娥娘還有些事情，要跟公子請教。”
　　“是啊，就依家姊之言，李公子用過飯再走不遲，我也有很多事情想跟李公子討教呢。”
　　梅勁也是一臉真誠的邀請著。
　　李鶴剛想婉拒，卻見丫鬟婆子已經開始上菜了，顯然，娥娘是早有安排的。
　　無奈，李鶴三人隻得重新坐下。
　　“今天的事，讓公子見笑了，我敬公子。”娥娘端著手中的酒盞，撩起面紗，輕點朱唇。
　　“何來見笑一說?小姐當斷則斷，不留後患，此等氣魄，當真是不讓須眉，在下佩服。”
　　李鶴也舉起了面前的酒盞，以袖遮面，一飲而盡。
　　“娥娘平生第一次接待客人，也是平生第一次飲酒，失禮之處，諸位見諒。諸位都是梅府故交，酒菜簡陋，請勿客氣。”
　　梅勁端起酒盞，說道:“我也敬李公子一盞，承蒙公子不嫌棄梅府瑣事煩心，梅勁感激不盡。”
　　李鶴又端起酒盞，說道:“在下今天不過是在這小坐了片刻，根本沒做什麽，少公子無需感激。我倒是覺得，少公子更要感激的應該是令姊，沒有她的睿智與決心，少公子的麻煩恐怕就不止這些了，不知在下所說可對?”
　　梅勁一聽，連忙起身，對著娥娘，長揖及地，說道:“李公子說出了梅勁的心裡話，感謝姊姊，姊姊今日之舉，實在是救梅勁母子於水火啊。”
　　娥娘身子微微一側，歎了口氣說道:“自家姊弟，何來感謝一說，父親不在了，隻望你以後收斂嬉鬧之心，多放些精力在生意上，挑起家族重擔，比一千句感激的話都有用。”
　　“多謝姊姊教誨！”梅勁重新坐下，滿臉訕訕之色。
　　李鶴一聽，心中暗自揣摩，這位梅公子身上，可能另外還有一些富家公子年少荒唐的故事吧，雖然這人看起來人品還算不錯。
　　“李公子，方便告訴娥娘，你此次來黔中，是做何營生嗎?”
　　娥娘沒有在此過多糾結，飛快地轉移了話題。
　　李鶴一笑，答道:“回小姐話，在下不是做生意的。”
　　李鶴便將這次來黔中郡的打算簡單地說了說。
　　梅勁一聽，目光閃爍，大聲說道:“李公子還真來巧了，這方面我是行家啊，找我就成啊。”
　　娥娘冷冷一哼，說道:“梅勁說的不假，李公子要進山，找他就對了。”
　　梅勁一聽娥娘的話，立刻像泄了氣的皮球，軟踏下來，悶頭吃肉，再不多說一句了。
　　李鶴一看這情景，心說這姐弟倆真有意思，估計在這梅勁身上，還真有不少好玩的故事呢。
　　“唉！”娥娘又是一聲輕歎，繼續說道:“我說的是真心話，公子要進山，梅勁是最好的向導，等家父做過頭七，讓他陪你去。”
　　“如此，就真的需要公子在這裡多盤桓幾日了，公子等得及否?”
　　李鶴點點頭，說道:“有少公子陪同，那是再好不過的事了，我反正閑著沒事，能等。”
　　接下來的幾天，李軻等人驚異地發現，二公子居然逛街上了癮，穿大街，走小巷，不知疲倦地轉悠著，幾天之內，把個不大的黔中古城，翻了個底朝天。
　　有一天清晨，城門剛開，二公子竟然獨自一人跑出城去，在城外待了整整一天，趕在天擦黑的時候，城門即將關閉前才回來，沒有人知道他這一天都幹了些什麽。
　　“二公子以前很喜歡逛街嗎?”李軻問猴子。
　　“也許吧，誰知道呢。”猴子其實也很納悶。
　　終於，第六天頭上，梅勁做完了頭七，傍晚時分，梅勁來到居峽傳舍，和幾個人約好進山的日期。
　　第二天，一個秋高氣爽的日子，李鶴等人在南門外，與等候多時的梅勁匯合一處，奔山裡而去。
　　梅勁還帶了兩個仆役，都挑著沉重的擔子，至於挑的是什麽。李鶴不便多問。
　　山路狹窄，不便馳騁，幾個人坐在馬上緩緩而行。李鶴驚奇地發現，兩個挑著擔子的仆役，居然始終不離不棄跟在馬隊後面，顯示出令人驚歎的腳力。
　　中午，一行人坐在一棵巨大的樟樹的樹蔭下，就著甘甜的山泉水，吃了點乾糧，稍作歇息，便繼續前行。
　　又往前走了將近一個時辰，山路越來越窄，很多地方已經不能稱之為路了，逼仄到只能允許一人一騎勉強通過。
　　梅勁指著山道邊的一個小院子說道:“李公子，前面的路不能再騎馬了，只能勞駕李公子步行了，我們把馬匹存放在這裡。放心，這院子是我家的，裡面有人專門照顧馬匹。”
　　進了院子，李鶴才知道，這裡是梅府的私家驛站，專門為進山的人打尖歇腳準備的。
　　安置好馬匹，一行人繼續趕路。順著青石板鋪就的一層層台階，翻過一個陡峭的山坡，眾人眼前一亮。
　　好一個世外桃源。
　　這是一個面積很大的山間盆地，田塊成方，樹木成行，按大自然本身的走向，結合人工的開發，規整得自然有序。
　　遠處，一排排青石瓦屋，依著一條清澈見底的河流而建，掩映在綠樹濃蔭之中。耳邊聽著河水潺潺，雞鳴狗吠，群山深處，隱隱傳來陣陣似有似無的嫋嫋山歌，直入人的肺腑，蕩滌人的心靈。
　　眼前，雲山縹緲;天上，萬裡秋風，這就是所謂的人間仙境了。
　　李鶴心裡一陣陣感歎，果真在此間遠離塵世紛爭，日出而作，日落而息;男耕女織，鬥雞弄犬，真的就是最好的人生了。
　　身邊的梅勁看著李鶴一副神往的樣子，笑著說:“李公子，這裡是個好地方吧。”
　　李鶴笑著說道:“豈止是好地方，簡直就是人間仙境，難怪梅公子總往這兒跑。”
　　梅勁臉一紅，張了張嘴，似乎想說什麽，卻又憋了回去。
　　在梅勁的引導下，一行人順著河邊的青石板路，往前走著，梅勁邊走便給李鶴作著介紹。
　　“這個村落叫做西河，過去屬於楚國的時候，叫做西河村，現在按大秦建制，西河歸為一亭，但人們還是習慣叫西河村，這裡的亭長是我的姨丈，名諱郭泰。”
　　“我母親就是在這出生的，長大後才去了梅府。父親自娶了母親之後，每年夏天都要到這住上月余，以避暑熱。所以，梅府在這西河村裡也建有宅院。”
　　說著講著，一行人來到一處大院前，梅勁停下腳步，對李鶴說道:“這裡便是我姨丈的宅子。”
　　李鶴一看，這是一座三進的院落，和這裡所有人家一樣，院牆和房屋用一色的條石砌成，蓋著青色小瓦，一切都顯得那麽得敦實和寬敞。
　　幾個人剛進院子，一條體型碩大的黑狗呲著獠牙，吼叫著撲了上來，李鶴渾身一緊，卻聽到梅勁一聲大叫:“黑虎！休要狂躁！”
　　黑狗瞬間便停止了狂吠，但還是用警惕的眼神在眾人身上掃來掃去。
　　這時，從屋裡大步流星走出來一位面色黑紅、體型高大的中年人，梅勁低低的聲音說道:“這位就是我的姨丈。”
　　“勁兒來啦，這幾位想必就是你說的那些朋友吧，西河郭泰這廂有禮了。”
　　郭泰雙手抱拳，笑聲朗朗。
　　李鶴等人也趕緊抱拳施禮，梅勁將幾位給郭泰做了介紹，手指著兩個仆役挑的擔子說道:“姨丈，這裡面的鹽巴和錦緞，分別是李公子和家姊托我帶給你的禮物，清姨丈笑納。”
　　李鶴一聽，心中暗自慚愧。這倒不是自己疏忽，李軻心細，來之前跟自己提過，因為梅勁語焉不詳，李鶴也沒想到梅勁會帶自己來見他的姨丈，所以不好辦理禮物。
　　幸虧娥娘心思細膩。
　　“多謝李公子！”郭泰拱手行禮，轉頭又對梅勁說道:“回去替我也謝謝娥娘。”
　　郭泰和李鶴等人，互相謙讓著進到屋裡。
　　來到堂前，李鶴一看，大概是山裡不缺木材的緣故，這屋裡的所有桌案椅凳，用料全是清一色的原木，沒有上漆，透著底色，顯得敦厚扎實，整個屋子散發著松木的香味。
　　眾人剛一落座，進來一位十八九歲的女子，手提著圓肚陶壺，給眾人一一倒上茶水。
　　李鶴注意到，自從這女子進來，梅勁便一掃近段時期的萎靡，精神為之一振，眼睛裡泛著光，並且從女子手裡接過陶壺，輕聲說道:‘月姊讓我來。’
　　郭泰介紹道:“這是小女郭月。”
　　郭月並沒有施禮，而是朝著眾人抿嘴笑笑，便下去了。李鶴注意到，從郭月進來，一直到走，梅勁的眼睛就沒有離開過她，目光始終落在郭月的身上。
　　郭泰“呵呵”一笑，對著李鶴說道:“李公子，我前幾日聽勁兒說，你對我們這山裡的獠人很有興趣，打算帶點人回去充實家院，是嗎?”
　　李鶴一笑，說道:“不瞞亭長，在下正有此想法，想請教亭長，不知是否可行?”
　　郭泰看著李鶴，問道:“不知公子對獠人了解多少?”
　　“一無所知。”李鶴坦誠回答。
　　“那麽，我就先給公子說說這獠人是怎麽一回事吧。”
　　郭泰端起面前的陶碗，喝了一大口水，抹抹嘴說道:“所謂獠人，在我們這兒叫作蠻夷，他們世代居住在大山之中，棲居洞穴之內，形同野人。他們各有自己的族群，但很松散，更沒有氏族之別，以長者為王，父死子繼，這點倒有點類似於我們。”
　　“他們沒有名字，所生兒女，按照長幼區別稱呼。他們以銅鼓為貴，擅用盾矛，不懂弓箭;他們有一些特殊技能，可潛入水底持刀刺魚，精於鑄造和紡織。”
　　郭泰抖了抖身上的短襦，笑著說道:“我身上的衣物，便是這些獠人以苧麻為原料，紡織而成，中土可沒有這樣的技藝。”
　　李鶴這才注意到，郭泰身上的衣物，確實和自己見過的所有紡織品都有所不同，既不是綢緞，更不是中原人所紡的那種粗笨硬挺，穿在身上非常不舒服的麻布。
　　“這些蠻夷，最讓我等不能接受的便是他們的嗜殺， 哪怕是親生父子，一言不合，便拔刀相向，如果兒子殺死了父親，不會被視為大逆不道，只要兒子弄一條狗來送給母親，便恩怨了斷。母親得了兒子的狗，也就不能再生嫌隙，不然，兒子還會將母親殺死。”
　　“他們的血液裡，天生缺乏人倫之情，即便是兒女丟失了，或是被人賣了殺了，也不過乾嚎兩聲，不會思念，不會悲傷。”
　　郭泰“呵呵”一笑，繼續說道:“公子想弄幾十個獠人不難，甚至要個幾百人都很容易。但是我想請問公子，對於這樣一種缺乏感情的野人，公子弄回去之後，該如何管理?難道你就不怕，一個不經意間，得罪了他們，他們會反噬你嗎?”
　　郭泰的一席話，讓在座諸人，背後一陣陣冒涼氣，連李鶴也覺得棘手。人類雖然馴養了許多的野獸，但是無不是以感情作為紐帶，沒有了感情，李鶴還真的沒有把握能約束這些野獸，貿然弄了回去，身邊睡著這些不通人性的財狼虎豹，想想都覺得可怕。
　　李鶴嘿嘿一笑，說道:“在下對這些獠人，就是有點興趣，原本也沒打算真的弄多少人回去，聽亭長這麽一說，在下還真的有點膽戰心驚呢，讓亭長見笑了，呵呵。”
　　郭泰神秘地一笑，說道:“公子也別失望，既然來了，就好好地在這山裡盤桓幾日。獠人雖然凶殘，但郭泰卻是不怕，郭泰一生跟這些獠人打交道，通曉他們的語言，了解他們的習性，更知道他們的軟肋。”
　　“我保證，公子走時，不會讓你空手而歸就是。”